“涼州雖弱，亦有健兒數萬, 如今重整兵馬, 足以應對一切來犯之敵。”公子朗聲道, “在下出涼州前, 得知昌珖謀劃再度掠擾，親率涼州驍勇之士深入羌地，將此酋拿獲斬首。昌珖作惡多端，亦與衆羌部積怨。在下已與燒當、卑禾、參狼等部立下盟約, 互不相犯, 共御外敵, 以保邊陲安定。”
這話出來，四周又是一陣嗡嗡的欷歔聲, 不少人面面相覷, 交換着驚異的目光。
公子說的這幾個羌部，都是涼州和秦國邊境勢力最大的幾家, 長久以來，與中原時而和好時而摩擦, 桀驁難馴，每每進犯皆有惡戰。秦國在西北最大的作用, 便是爲中原藩蔽羌部。公子將羌人拉攏到了手上, 便意味着秦國一旦要對涼州動手, 便定然也要陷入羌人的圍攻，任何輕舉妄動，都須得仔細掂量。
我心中茅塞頓開, 只覺傾倒。
先前秦王勾結鮮卑人進攻涼州，逼公子交出了我。而現在，公子竟然能夠以其人之道還治其人之身，真教人着迷。
秦王看着公子，未幾，神色恢復如常。
“元初智勇雙全，果名不虛傳。”他的臉上浮起笑意。
“殿下過譽。”公子道，“涼州與秦國脣齒相依，定邊安民，乃共同之要務，豈分彼此。當今之勢，亦當互不進犯，一旦有難，則共同禦敵，護衛聖駕。”
“元初所言甚是。”秦王道。說罷，他看了看我，神色平和，“既元初開口，孤自當成人之美。今日結盟，你我便是一家，匡扶天下，共舉大業。”
公子道：“殿下英明。”
秦王亦不再多言，抬了抬手。
早有人備好了酒和一碗馬血，二人按古禮之制，取血塗於口上，焚香敬天地，各念出盟誓之詞。而後，接過酒碗，一飲而盡。
只聽清脆的碎裂聲響起，二人將酒碗摔在了地上。
天色已經不早，盟誓之後，秦王看着公子，道：“此往涼州，路途長遠。護衛聖駕往涼州之事，便仰賴元初。”
公子道：“殿下放心。”
二人寒暄着，各是平和客氣，彷彿又回到了當年在宮中初見之時。
秦王又向皇帝和太後行了禮，而後，令人牽來坐騎。
他上了馬，片刻，忽而將目光瞥向我。
“雲霓生。”他說，“你答應過孤的事，不可遺忘。”
果然還是沒有放過我。
我笑了笑：“殿下放心，必不遺忘。”
秦王不再多言，少頃，低叱一聲，領着一衆隨從離去，未幾，在明晦交替間的晨光中，留下馬蹄下揚起的一片淡淡煙塵。
“都督，我等現下啓程麼？”這時，楊歆走過來問道。
公子頷首，望瞭望周遭，道：“此地不可久留，將所有車運上船。”
楊歆應下，隨即招呼人速速行動。
公子又與沈衝說了兩句話，沈衝頷首，轉身走開。未幾，公子回頭，目光與我相遇。
我看着他，忙露出討好的笑。
公子卻只淡淡道：“你也到船上去，莫站在此處。”說罷，往皇帝和太後那邊走去。
“霓生！”惠風拉着我，一臉緋紅，雙目放光，“方纔桓公子那氣勢，簡直似神仙一般……”
我有些訕訕，看看公子的背影，心中明瞭。
方纔那陣仗，他在秦王面前着實揚眉吐氣了一把，然而那是秦王。但對於我，這位神仙的氣還有沒消。
石越等黃遨舊部，這些日子顯然是操起了舊業，以漕戶爲掩飾，遊走於各處水道之間。這些船，都是正經的渡船，大的能載運車馬。
衆人不敢耽擱，將車馬裝上了船之後，衆人撐杆搖櫓，將船駛離了渡口。
我知道公子的打算。他在此地棄陸路走水路，乃是爲出其不意，藏蹤匿跡。
不過雒水能通航的地方不多，且大多水淺，乘這些大船雖然走得快，但走不得多遠。不消半日，衆人就要下船去走陸路。不過這足夠了，就算有萬一有追兵追來，也不會想到他竟然調集了船隻改道，從而難覓蹤影。
我乘的這艘船甚大，有船廬數間。惠風伺候太後和皇帝去了，公子和沈衝在另一間船廬中閉門議事。
出了雒陽，先前在宮中穿的內衛的衣服便不可再留。公子打算得頗爲細緻，在船上備下了足夠的衣袍，我和惠風一道，將皇帝和太後的衣裳換下，各穿上一身尋常的布衣裝束。
“這些假須，仍要留着麼？”皇帝看了看鏡子，問道。
我說：“留着爲好。陛下和太後雖平日多在王府和宮中，但這一路難免有拋頭露面之時，若恰恰被見過天顏之人認出，只怕要節外生枝。如今天寒，這假須可在面上停留十日之久，陛下和太後且忍耐，到了涼州再除去無妨。”
二人皆瞭然。
皇帝看着我：“雲霓生，到了涼州之後，你便可教朕本事了麼？”
我哂然。事隔三年，他還惦記着這個。
“陛下要學甚本事？”我問。
“甚本事皆可。”皇帝看着鏡子，興致勃勃，“這易容之術就甚好，你教朕學來。”
我：“……”
正想着該如何回話，一個侍衛走進來找我。
“桓將軍又鬧起來了。”他一臉無奈，“我等都無法，都督和沈太傅還在議事，不得打擾，只好來請你去看看。”
我瞭然，即隨他出去。
桓瓖到底是公子的堂弟，沒有被人真心爲難，雖然手腳被綁着，但也綁了個舒服的姿勢，手上一圈繩子，腳上一圈繩子，堪堪足夠讓他不好逃跑罷了。
不過桓瓖並不是什麼安分的人，一下說渴了，一下說餓了，一下又說內急要如廁。
出艙之後，我特地又去公子和沈衝議事的船廬看了看，門仍然關着，守門的侍衛將我攔住不讓進，也不知他們在商量什麼。
我有些悻悻，轉身走開，進了關押桓瓖的船廬。
見我進來，他嚷得更是來勁，道：“元初何在？我要見元初！”
我覺得他着實聒噪得很，一陣心煩。我沒多搭理，看一眼他身上的內衛衣裳，慢條斯理地從懷裏拿出藥瓶，將一點藥粉灑在巾帕上，在桓瓖驚恐的注目中，捂在他口鼻上。
未幾，桓瓖的眼睛閉了起來，昏睡過去。
我將他手上的繩子解開，脫了外袍，給他將衣服換好。
而後，我將解藥放在他鼻子邊上。
桓瓖打了個噴嚏，一下睜開眼。
他看着我，似乎瞬間明白了什麼，四下裏看了看，又往身上看了看。
“你……你對我做了甚？”他瞪着我。
我陰險地笑了笑：“我做了甚，公子還不知道麼。”
桓瓖面色不定，又急忙往身上看了看。
我說：“公子放心好了，不過是爲了給公子換了身衣服，讓公子小睡了一覺。”
桓瓖大約終於搞清楚了自己完好無損，面色松下。
“我這藥效公子可是試過了，可知我不曾誆騙公子。”我說，“公子若還是這般動來動去不肯安分，我忍不住便會再讓公子睡上一覺，到潼關再將公子喚醒，可皆大歡喜。”
桓瓖驟然又變色，一下坐起來：“雲霓生，你休拿這些旁門左道來威脅我，我就不信元初會許你傷我！”
“我何時說過要傷你。”我笑嘻嘻，“此去潼關還有幾日，我在公子身邊，定然伺候得好好的，一路給公子喂些粥水，不讓公子餓了渴了。”說着，我停了停，語氣一轉，“不過旁事我卻是管不着了。”
桓瓖狐疑地看我一眼：“甚旁事。”
我說：“公子也知曉，人總有個七情六慾四火三急。我這藥最不好的地方，便是服藥者不但無知無覺，連便溺之事也不可自主。睡上一日之人，大多都要失禁一身。不過公子放心，無論多髒多臭，公子都不會有一點知覺，去到潼關也就數日而已，不是甚大事。”
桓瓖：“……”
見他終於安分下來，我在船廬裏尋個舒服的位置，坐下來。
說來奇怪，雖然一夜未眠，但我一點一不困，就算閉上眼，心裏仍然念着外面。可惜公子一直不出來，也不知他打的什麼主意，教我心頭七上八下。
“與元初爭吵了？”正當想着事，桓瓖在旁邊忽而不冷不熱道。
我看去，他閒適地倚着一隻裝麥麩的麻包袋，看着我，神色輕鬆。
我沒答話。
桓瓖“嘖”一聲，道：“你也不必瞞我，方纔元初那臉色，我都看到了。”說罷，他湊前些，“可是你想回頭，他不許？”
我沒理會他。
“你不說我也知道。”桓瓖笑了笑，嘆口氣，“我這堂兄啊，莫看平時一副清高之態，其實要強得很。他這般千裏迢迢跑來，八成就是打好了主意要將你從秦王手中接走。可惜啊，世事無常……”
我冷笑：“公子倒是關心我。”
“我當然關心你。”桓瓖道，“元初都認了你是未婚妻，將來你便是我堂嫂。”
提起這事，我耳根又是一熱。
“哦？”我瞅着他，“你不反對？”
“元初認定之事，何人反得？”桓瓖道，看着我，“說到此事，我倒有一法，可讓家中也將此事認了。”
“哦？”我問，“何法？”
桓瓖道：“涼州那般邊鄙之地，這一路山長水遠，要走到何時？不若我等調頭去譙郡，桓氏手中可是得了數州兵馬支持，就算那些人各有算盤，桓氏得了天子旗號，便是得了道義，誰敢不服。你去勸元初，若是勸成了，家中定然會歡歡喜喜將你迎進門。”
我嘆口氣，頷首道：“公子說的，亦是有理。”
桓瓖露出得意之色。
我拿出藥瓶：“公子這般多話，還是睡一覺吧。”
桓瓖：“……”