到了外間, 就見朱姨娘與五姑娘莊採悠走了進來。
朱姨娘瞧見簾子掉了, 笑道：“怎扯掉了這簾子？”
簡妍笑道：“我家少爺說用那樣的簾子太費，叫弄了麻布簾子。”
朱姨娘笑道：“少夫人說笑呢，不用錦緞, 我瞧着四姑娘那做的灰綠綈簾子很是好看，少夫人不如也做一個？”
簡妍笑道：“若說綈, 我這倒是有，只是顏色太過鮮亮, 很是刺眼。若要去庫房裏找, 又怕給二嬸添麻煩。”
朱姨娘笑道：“不用問二夫人，我那裏還有小半匹呢，便是四五張門簾也夠了。”
簡妍笑道：“既然這樣, 就要多謝姨娘了。若是日後姨娘缺什麼, 只管問我要，我這欠着姨孃的呢。”
朱姨娘笑道：“既然少夫人這般說, 那我就不客氣開口了, 眼下正有一事要煩勞少夫人。”
簡妍笑道：“何事？”
朱姨娘望了眼沒有門簾的裏間，簡妍立刻領着朱姨娘去了西廂，又叫金枝將古琴收起來。
到了西廂，各自坐下。
朱姨娘斜簽着坐在椅子上，笑道：“少夫人可聽說昨日給大夫人請了太醫, 過了沒多大一會子，大夫人自己個又叫丫頭去請？”
簡妍道：“略有耳聞，究竟如何, 卻不甚清楚。”
朱姨娘嘆道：“昨日二老爺說，宮裏那位將玉枕獻給太後了，太後喜歡得不得了。”
“當真？”簡妍假假地驚道，心想淑妃討好了太後，太後可不得疼着她；賢妃本就有，卻自己留着用，可不就是不孝，此消彼漲，太後惱了賢妃也不一定；那賢妃知道玉枕是莊大姑娘送給淑妃的，定要恨死莊大姑娘了。
朱姨娘道：“所以，大夫人那般確實是冤枉了二夫人。二夫人原叫人去請了何太醫、肖太醫幾個，這幾位不是忙，就是宿醉未醒，瞧着都是不敢來咱們府的。”
簡妍見金釵端了茶水進來，便讓朱姨娘喫茶。
朱姨娘道：“因此昨兒個，老爺便叫二夫人此次忠勇太妃大壽只送了禮，人不去過去，說是免得侯爺猜忌。但若是全家一個人都不去，反倒叫人生疑。想來想去，少夫人家是跟忠勇王府常來往的，不能不去。因此還望到時候二夫人提出叫少夫人領了五姑娘去，少夫人且推辭了。”
簡妍心中驚訝，忽地記起莊五姑孃的夫婿是個中等人家裏頭的木訥老實人，心想定是朱姨娘心裏清楚便是莊五姑娘去了，討好了深宅大院的夫人們，進了他們的門，也難嫁個好人，於是笑問：“母親病着去不成，我獨自去，可妥當？”
朱姨娘道：“二老爺都說妥當的，誰敢說不妥？”
簡妍望了眼莊五姑娘，見她雖十三四，但因身形豐滿圓潤，便猶如十五六歲一般。一張略有些方的臉上滿是和氣嬌憨，也如朱姨娘一般溫柔，只是許是話都叫朱姨娘說了，於是顯得很是沉默。
簡妍暗中將莊家的幾個姑孃親事盤算一番，心想莊三姑娘是莊大夫人看着好，心裏早盤算着給她外甥的；莊四姑娘是早年就與莊三老爺摯友家公子指腹爲婚的；莊七姑娘是莊大夫人掌上明珠，莊家若不倒，她的終生也是無憂的；莊五姑娘是朱姨娘替她綢繆的，獨有那莊六姑娘，叫人漏在一旁，等着年歲大，才急趕着被嫁出去。
朱姨娘見簡妍不語，笑道：“少夫人，你瞧她連自家人都不會多說幾句話，出去了哪裏得了？少夫人可是爲難，怕到時叫二夫人不高興？”
簡妍笑道：“五妹妹溫柔可親，不用說話也討人喜歡，只是若是二嬸提，我倒真不好拒絕。若是回絕了，二嬸疑心我不尊敬她，不愛惜五妹，這罪名我可擔不起。”
朱姨娘對莊五姑娘道：“五姑娘不是要跟金風學着扎絹花嗎？且去玩吧。”
莊五姑娘聽話地站起，對簡妍福了福身，就出去了。
簡妍心想這倒是莊家難得地一個聽姨娘話的姑娘，莊三姑娘是恨不得離胡姨娘遠遠的，免得被胡姨娘拖累，偏莊大夫人就將胡姨娘往莊三姑娘身邊推；莊六姑娘嘰嘰喳喳，素會說話，只可惜從一開始就要巴結着莊二夫人，偏莊二夫人一顆雄心放在家事上，沒有心思顧及她。
朱姨娘待莊五姑娘出去了，便悄聲問：“二少爺從老夫人那裏回來，可生氣了？”
簡妍道：“生氣倒不至於，只是有些震驚，不敢信大老爺當真那樣做了。”
朱姨娘道：“聽說二少爺奔波了一日出去買楠木了？這也怪我，若是早一日跟少夫人說了，也不至於叫二少爺白白奔波一日。”
簡妍笑道：“姨娘說笑了，若是早說了，豈不辜負了二嬸的一片孝心？我們那位定要搶着買呢。”
朱姨娘笑笑，心想果然是因爲莊二夫人今日的事惱了，嘆道：“同樣是孝心，誰做不是做？二夫人今日求二少爺，也是不得已。她才接手，哪裏忍心看着這個家就敗了？”
簡妍讓朱姨娘喫點心，並不接話。
朱姨娘又道：“我每常進園子，原該跟你說的。只是沒想到二少爺的孝心也放在那木頭上了。”
簡妍聽朱姨娘反覆說“原該告訴她”心想難不成朱姨孃的意思是她待她好，她就感恩圖報將莊二夫人的事與她說，笑道：“都過去了，姨娘再說這話也沒意思。多謝姨娘提醒，至於要不要去忠勇王府，我還得去問過祖母。”
朱姨娘笑道：“老夫人定會叫你去的，只是這院子裏，少夫人該早清出庫房來，也好擺了東西。今日金家人來，可說了什麼事？秦十三那孩子犟得很，但品性倒是好的。”
簡妍道：“還不就是秦十三從柺子手中救了金家姑娘。”
朱姨娘笑道：“秦十三果然是個好孩子，他們家人都是老實的。偏有人愛欺負老實人。少爺的一個小子，廣丹的姨媽今日有心要攛掇夫人，說秦十三的老孃也貪墨了府中的銀子，萬幸夫人是剛正不阿，不聽她的讒言，將他姨媽攆了出去。”
簡妍道：“原來還有這麼一出？我想着既然秦十三跟了少爺，不如叫他老孃妹妹一併到了我們院子裏來。”
朱姨娘笑道：“棠梨閣裏原本就少了兩個丫頭，一個紅袖，一個小七，只是夫人才接手，事多，因此就沒空來搭理。如今叫秦家的丫頭補上也好。”
簡妍道：“院子裏人多也不好，只叫了一個丫頭來就好。”
朱姨娘忙笑着應了，又將話頭轉到五姑娘身上，道：“二房裏也就兩個女孩，二夫人疼五姑娘是好，可是這麼着一個勁地將五姑娘往外領，反倒嚇着五姑娘了。還請少夫人千萬替她回了吧。”
簡妍心想朱姨娘未必沒有理由就留着五姑娘不叫她去，此時來找她，定存了日後也請她遮掩的心，心道就此賣朱姨娘一個人情有何不可，於是就道：“到底要不要去，我也要看老夫人、夫人的意思，只是既然五妹妹不好開口不去，那我便做了這個惡人吧。”
朱姨娘聽她終於說了軟話，忙歡喜地答應着，又說了一些瑣碎的事，比如園子裏哪處換了人，哪處又查出漏子，說了一會子，也就去了。
簡妍送了朱姨娘出去，出來屋子，就見青衿笑盈盈地過來，青衿笑道：“少夫人，蝶衣胃裏不舒服，直泛噁心，喫不下飯，想求了葡萄喫喫，壓壓嘴裏的味。”
簡妍心想這蝶衣是瞧見她在花架下弄葡萄了，心裏略有些不舒坦，心想自己幹什麼還要看旁人眼色？道：“你去跟少爺說，叫少爺給她買去吧。我這裏可沒有多餘的。”
青衿也見過簡妍在花架下剝葡萄，心知她這是託詞，於是應着，就進房裏跟莊政航說，一會子出來，道：“奴婢等會子再進去。”
簡妍眼珠子一轉，道：“屋裏只有他，你爲何不進去？”
青衿低頭不語，簡妍自己個進去，就看到金枝站在矮凳上掛簾子。
如今天氣正炎熱，都穿着單薄的夏裝，金枝舉着手掛簾子，袖子滑下，就露出兩條白嫩的手臂，身子也拉長了許多，本就苗條的身量，越發纖細玲瓏。
簡妍清了清嗓子，金枝嚇了一跳，幾乎要從矮凳上跌下來。
“不用這簾子了，回頭朱姨娘送了灰綠綈來，用那布做了新簾子。如今這個，叫阮媽媽收着。”
金枝忙答應着，因有些心虛，拿了簾子就往外去。
簡妍見她去了，便向裏間走，見莊政航低着頭，正看一本《春秋》，笑道：“你便是做樣子，也拿本像樣的書看，拿了這書，鬼纔信你在看。”
莊政航將書推開，抱着手臂道：“她有正經的事做，難不成我就要攆了她出去？”
簡妍在一旁坐着，笑道：“既然不攆，那收了她可好？”
莊政航冷笑道：“你是恨我不死，嫌我綠帽子不夠多呢。你這邊的綠帽子我是摘不掉了，就不許我少戴一頂？”
簡妍笑笑，因道：“今日金家的人來了，明日我與你一同出門，你去跟你舅舅說話，我去瞧瞧金阿寶，趁着金家如今門檻低，多去走動走動。”
莊政航狐疑地看她一眼，道：“你又不是不知金阿寶就是祝紅顏，與其信你去金家走動，我更信你是要去毒死她呢。”
簡妍道：“那祝紅顏你算是別想了，我是打定主意要跟金家夫人義結金蘭的。金阿寶見着你，也只能喊你一聲莊二叔。你若還對她有心，就給她備一份嫁妝吧。”
莊政航心裏悶悶的，又聽簡妍道：“秦王爺那邊就罷了，太高了咱們攀不起，只管巴結好了金太師，凡事問他一聲，要保的一家平安也就夠了。”
莊政航不服氣道：“你怎知秦王爺那邊我攀不起？”
簡妍嗔道：“好聲好氣跟你說話，你跟我犟什麼？”
莊政航哼哧了一聲，心裏猶自不服氣，卻不敢跟她頂着說話。
簡妍道：“誰知道上頭的風向如何，你又不是鉅富，也不是能人，秦王爺怎會待你如待金先生一般？所以我說，咱們還是好好巴結那些手裏有實權，又能在秦王爺面前說上話的人吧。”
莊政航也想通了這事，不住地點頭，忽道：“不如咱們早早地將簡給了秦王爺，這……”
“找死呢，你是給秦王爺送女兒還是送女人？”
莊政航被叱，嘆了口氣，於是將秦尚書給他指得兩條路子一併跟簡妍說了。
簡妍道：“依我說，你就跟着你舅舅吧，一來長長見識，二來多結交一些正經人。閒着也可跟着我父親發點小財，免得只跟着我父親，我哥哥當你要跟他搶呢。”說着，心想自己何不跟了她父親一起發財，手裏閒錢多了，說話也有底氣，日子也不覺枯燥。
莊政航原本算計的銀子、仕途，兩樣都是死路，如今也沒有奔頭，但不知爲何，此時反倒比先前一心要考狀元時從容了些，旁人的話也能聽進去，比之先前的浮躁，要冷靜了一些。
傍晚，兩人一同喫了飯，然後簡妍出去看着丫頭挪庫房。
蝶衣因叫青衿來要葡萄，求而不得，心裏怏怏的，不信簡妍連這點臉面也不給她，於是親自來尋莊政航，將心裏頭就想喫一口葡萄的心思說了。
莊政航道：“你且回去，明日拿了葡萄給你就是。”
蝶衣聞言，皓齒微微咬住粉脣，柔聲地道：“奴婢雖不是嬌氣的人，但也不知怎地，每日想喫的東西都不同。且除了想喫的東西，其他的都咽不下。”說着，頷首，有意叫莊政航看出她比先前瘦削一些。
莊政航哪裏還記得她先前的樣子，心裏盤算着今日才與簡妍打了一場，若是擅自動了她的葡萄，少不得又要再打一場，於是保證道：“既是這樣，你明日想喫什麼再與我說吧。”
蝶衣心中愕然，心裏一股子倔勁上來，心道做那什麼葡萄酒的葡萄都有，怎就少了她喫的那一口，因此就有些委屈，眼睛裏蒙着一層水霧道：“可是少夫人不喜歡奴婢？少夫人來了，奴婢便少在她面前伺候，上回子伺候少夫人喫飯……”
莊政航打斷她自怨自艾地話，道：“不是說了不要去找她嗎？你要什麼，我給你不就成了？”
蝶衣摸着肚子，心想簡妍這般將她抬高了，又冷落在一旁，叫她平白無故受到衆人的擠兌，算是什麼意思？低聲道：“少夫人不喜奴婢，奴婢留在這裏也沒得意思。若是叫少爺跟少夫人生了嫌隙，那奴婢更是罪該萬死。”
莊政航原本看書就煩躁，爲了應付莊三老爺，好不容易耐下性子來讀書，聽她這兩句就將書本丟開，袖着手道：“少夫人何時不喜歡你了？你莫多想，如今我還要溫書，有話明日再說吧。”
蝶衣見莊政航不耐煩，心道難不成是自己有孕，不能陪着他，於是就叫他厭棄了？心裏想着，就有些酸酸的，身子顫巍巍的，幾乎站立不住。
莊政航嘆了口氣，道：“你先回去，等會子，我送了葡萄送你。”
蝶衣心想遲了這麼久才勉強答應，便是給了，也沒有意思，於是福了福，一聲不吭地出去了。
莊政航心想蝶衣這成日裏哭哭啼啼的，生下的孩子怕也是個愁眉苦臉的。不敢直接要葡萄，於是出了西廂，對外頭金風說：“咱們房裏分了多少葡萄？”
金風笑道：“大少爺可是問今日少夫人喫的葡萄？那是簡家二夫人送來的一筐，並非府裏分的，如今那葡萄上上下下送了一遍，只有小半筐了。”
莊政航笑道：“你拿了一些我喫。”
金風答應着，過了一會子，拿了一盤葡萄過來。莊政航攆了金風出去，然後將盤子袖在袖子裏，一徑向後頭去，到了蝶衣屋子裏，便將葡萄放下。
蝶衣見莊政航親自送來，原本的怏怏不樂沒了，破涕而笑，迎着他，叫他坐下。
莊政航不敢坐，心裏怕簡妍發現了，於是敷衍了兩句，待要出來，瞧見金風竟用了白玉蓮花盤子，忙叫蝶衣將盤子倒騰出來，依舊袖着回去了。
蝶衣見莊政航這番作爲，手扶着門，心想往日裏莊政航何等瀟灑，如今做這等偷偷摸摸行徑，定然是被簡妍把持住了。忽地，肚子裏又是一痛，蝶衣摸着肚子在牀邊坐着，盯着葡萄看，心道別人不在意的的東西，自己要巴巴地去求纔有，老天何其不公平。因肚子疼的厲害，心裏隱約猜到肚子裏這胎留不了幾天了，心想簡妍連莊政航的子嗣也護不住，實在是不賢，且擠兌她，實在是善妒……心裏想了一番，心道莊政航那樣出色的人物，萬萬不能叫一個不賢良的女人把持着，不得自由，至於圓圓……