第四回 薦亡齋和尚契官司 打秋風鄉紳遭橫事（3）

嚴貢生道：“湯父母爲人廉靜慈祥，真乃一縣之福。”張靜齋道：“是，敝世叔也還有些善政麼？”嚴貢生道：“老先生，人生萬世都是個緣份，真個勉強不來的！湯父母到任的那日，敝處全縣紳衿，公搭了一個綵棚，在十裏牌迎接，小弟站在綵棚門口。須臾，鑼、旗、傘、扇、吹手，夜役，一隊一隊，都過去了。轎子將近，遠遠望見老父母兩朵高眉毛，一個大鼻樑，方面，大耳，我心裏就曉得是一位愷悌君子。卻又出奇，幾十人在那裏同接，老父母轎子裏兩隻眼睛只看着小弟一個人。那時有個朋友，同小弟並站着，他把眼望一望老父母，又把眼望一望小弟，悄悄問我：‘先生可曾認得這位父母？’小弟從實說：‘不曾認得。’他就疑心，只道父母看的是他，忙搶上幾步，意思要老父母問他甚麼。不想老父母下了轎，同衆人打躬，倒把眼望了別處，才曉得從前不是看他，把他羞的不得了。次日，小弟到衙門去謁見；老父母方纔下學回來，諸事忙作一團，卻連忙擱下工作，叫請小弟去了；換了兩遍茶，就像認識了幾十年的朋友一般。

張鄉紳道：“總因你先生爲人有品望，所以敝世叔相敬；近來自然時時請教。”嚴貢生道：“後來倒也不常進去。實不相瞞，小弟爲人率真，在鎮裏之間，從不曉得佔人寸絲半粟的便宜，所以歷來的父母官，都蒙相愛。湯父母雖不大喜歡會客，卻也凡事心照。就如前月縣考，把二小兒取在第十名，叫了進去，細細問他從的先生是那個，又問他可曾定過親事，着實關切！”範舉人道：“我這老師看文章是法眼；既然賞識令郎，一定是英才。可賀！”嚴貢生道：“豈敢！豈敢！”又道：“我這高要是廣東出名縣分；一年之中，錢糧、花布、牛、驢、漁船、田房稅，不下萬金。”又用手在桌上畫着，低聲說道：“像湯父母這個作法，不過八千金；前任潘父母做的時候，實有萬金。他還有些枝葉，還用着我們幾個要緊的人。”說着，恐怕有人聽見，把頭別轉來望着門外。

一個蓬頭赤足的小使，走了進來，望着他道：“老爺，家裏請你回去。”嚴貢生道：“回去做甚麼？”小斯道：“早上關的那口豬，那人來討了，在家裏吵哩。”嚴貢生道：“他要豬，拿錢來。”小斯道：“他說豬是他的。”嚴貢生道：“我知道了，你先去罷，我就來。”那小斯又不肯去。張範二位道：“既然府上有事，老先生還是請回罷。”嚴貢生道：“二位老先生有所不知，這口豬原是舍下的！”才說得一句，聽見鑼響，一齊立起身來說道：“回衙了。”兩位整一整衣帽，叫管家拿着帖子，向貢生謝了擾，一直來到宅門口，投進帖子去。

知縣湯奉接了帖子，一個寫“世侄張師陸”。一個寫“門生范進”。自心裏沉吟道：“張世兄屢次來打秋風，甚是可厭；但這回同我新中的門生來見，不好回他。”吩咐快請。二人進來，先是靜齋見過，范進上來敘師生之禮；湯知縣再三謙讓，奉坐喫茶，同靜齋敘了些闊別的話，又把范進的文章稱讚了一番。問道：“因何不去會試？”范進方纔說道：“先母見背，遵制丁憂。”湯知縣大驚，忙叫換去了吉服，擁進後堂，擺上酒來。席上燕窩、雞、鴨，此外就是廣東出的柔魚苦瓜，也做兩碗。

知縣安了席坐下，用的都是銀鑲杯箸。范進退前縮後的不舉杯箸。知縣不解其故，靜齋笑說：“世先生因遵制，想是不用這個杯箸。”知縣忙叫換去，換了一個磁杯，一雙象牙箸來，范進又不肯舉動。靜齋道：“這個箸也不用。”隨即換了一雙白顏色的竹子的來，方纔罷了。

知縣疑惑他居喪如此盡禮，倘或不用葷酒，卻是不會備辦。後來看見他在燕窩碗裏揀了一個大蝦丸子送在嘴裏，方纔放心。因說道：“真是得罪的很。我這敝教，酒席沒有甚麼喫的，只這幾樣小菜，權且用個便飯。敝教只是個牛羊肉，又恐貴教老爺們不用，所以不敢上席；現今奉旨禁宰耕牛，上司行來牌票甚緊，衙門裏也都沒得喫。”掌上燭來，將牌拿出來看着。（未完待續）