時間悄然的流逝，不知不覺之間，便已經翻過了十二個沙漏。
魯道夫子爵走進海曼城的城防衛所總部時，仍舊穿着那件陳舊的盔甲，但腳步已經恢復到了沉穩的程度。一路上並沒有受到絲毫詢問，但也沒有人給這個年輕的騎士引路，他只是走過長長的走廊，在一扇平凡的木門前駐足，年輕的千人長整了整胸甲，謹慎地敲了六下房門，直到裏面傳來一聲輕微的招呼。
門裏的房間整潔而樸素，或者說，應該用簡陋來形容才更加適合。
只有區區的五步見方，最爲顯眼的傢俱，就是一張很大，卻連漆面也沒有上的木桌，後面的椅子或者曾經做工精美，但現在連表面都已經斑駁，至於說剩下的最後一件，是一張像是箱子多過於牀鋪的寢具，乾癟的被褥被摺疊的仿如方磚一般的棱角，牀單同樣一絲不亂。
除此之外，只有一副漆黑的鎧甲被架在房間的一角，一塵不染，魔法的流光閃爍。形式雖然是已經褪了流行的米蘭式、然而這種甲冑的防禦程度卻是毋庸置疑，沒有一葉花紋的綴飾，只有厚度超過了一寸的甲板，相互拼合。
很難想象，這裏是一位指揮着整個海曼，甚至是整個王國西北部兵力調動的大人物的居所，而此時房間的主人，此時就坐在那鎧甲的前面，專心致志的看着幾張紙片，只留給客人一頭半禿的斑駁白髮，即使年輕的騎士向他敬了一個標準的騎士禮，他也只是頭也不抬的揮了揮手，示意年輕人自己隨意。
但青年仍舊保持着長槍一般的挺立姿態。
“猝然遇襲，但二十個青騎士只損失了五人，對於沒有施法者隨隊，卻又碰上了施法者的狀況來說，你這次算是幹得非常不錯。”房間的主人從那幾張羊皮紙中抬起了目光時，沙漏中的沙子已經流淌了一個小格：“不過你之前的建議我們不予接受，他們只能得到普通的撫卹。”
青年騎士垂下目光，並不表露任何情緒。只有眼睛微微眯着，閃爍着一些怒意。
青騎士這個稱呼，只是眼前這個老人發明的獨有分類方式，代表能力並不出色的低階騎士，只能在各個層面的戰場上，用生命拼搏，纔有機會出頭。但這些人的年紀通常也在整個騎士團中敬陪末座，最不缺乏的就是活力和潛力，誰也不能保證，那幾個不幸死在狼人爪下的年輕人，未來就沒有成爲一位大騎士或者劍聖的可能。
可現實是，他們仍舊只是士兵，死後便只能運回故鄉，或者就地埋葬，甚至沒有一個所謂騎士應有的名譽。
“你這個小子，雖然確實不錯，不過這種把什麼都塞在心理的個性，在有些時候也是要不得的”老人嘆了口氣，撫摸着下頜上一部短短的鬍鬚：“好吧，好吧，你是不是在猜想，那些人也是我們有意放進來的？”
這無疑是個可怕的質疑，因此得到的回答仍舊只是沉默，於是頓了頓，他自己開口：“猜得有點道理，但若是我們，還不至於出這樣的簍子，如果是有意，你面對的就應該是一小撮帝國的槍兵，數量上的優勢，更容易體現出指揮上的優勢，和磨練騎士的意志，而且，也不至於輕易地失控。還能夠讓那幫蠢豬得到幾個足以誇耀的腦袋，滿足一下他們無聊的傲慢。” ,
也就是說，已經有這樣的計劃。而一小撮那通常指代的是一兩個大隊，至少一百名。
“我這一次的表現應該是少有的糟糕，判斷出現了幾個失誤，如果開始的選擇撤退，可能損失還要少多得多，另外，這一次的隨隊裏面有兩頭幼龍，面對少量的敵人還損失了這樣的數量，並不值得說些什麼。”年輕的子爵終於開口道，眼中的情緒也隨之消失。
“戰術層面上的指揮，人數越少，對於幸運的要求也就越高，因此你也不必自責不過真是少見，魯道夫子爵竟然會不吝自己溢美之詞？看來那兩個傢伙真是極爲出色。是那個晨曦陛下的聖武士？哦，還有那個什麼屠魔勇者？”老人點了點頭：“其實這幫傢伙們也算是運氣，如果不是你而是其他的那幾個小子帶隊，少不得要讓他們的數量少上幾個。其實我也是忘了提醒你這個，否則的話，可能你也不用生悶氣。”
“有人不會坐視不理吧？”青年的臉上終於露出了一點驚訝。於是老人哈哈大笑：
那些雜碎們早就已經成了盤踞在自己的領地裏，自在的老樹，因此也不會介意我們摘掉一些營養不良的嫩芽，我想要看看你的能力，因此並沒有告訴你，按照一般的標準，每一年的這種試煉，總會有那麼一兩成的倒黴蛋被送進凱蘭沃陛下的宮殿，所以你也不用過分在意，真正重要的人物，比方說那十幾個老傢伙欽定的接替人，根本無需參與這種無聊的聚會，而對於這些高不成低不就的小傢伙，刷掉個一半，也只能算是一種良性的清洗。“
“如果我是國王陛下，我倒是想要洗掉個八九成，這樣一來，也不用面對太多那種腦滿腸肥的廢物在各地的搞三捻四，也用不着耗費心力去面對每年那麼多的領地問題。”這位伯爵大人站起身，高大的身體並不健碩，但寬闊的肩膀撐起的短袍，卻讓他的身影似乎格外偉岸：
“狼人，亡靈，暗殺者，這樣的組合相當有趣，帝國人比我們更加不在意挑釁所謂神的權威，而更爲難得的是，竟然僅憑這樣一支小隊，就可以潛到城牆下的位置，應該說比起我們那些頭腦裏除了排泄就是進食的大部分貴族，他們的想法要開放得多，也務實的多。”老人顯然並不想要在這個問題上多做糾纏，只是從桌面上拿過一張羊皮紙：“只不過，三萬士兵就準備繞過要塞羣，這個想法未免有些太過冒險，不大像是他們固有的風格。”
“帝國最不缺乏的，就是狂妄的瘋子。”青年騎士結束沉默，說出一個僅限於海曼地方的俗語。
“然而瘋子是讓人討厭的，尤其是但狂妄的瘋子裏，有一種格外令人討厭。我們叫他們平靜的瘋子。”老人又摸了摸鬍子：“你永遠也不會知道，他們到底有多麼的危險，思路又有多麼不像是人，以及，他那那些爲了達到目的而設置的祭典中，放上祭壇的東西，是少的可憐，還是不可想象的多。畢竟他們呢，依舊是伊斯甘達爾的狂熱信徒，只要帝國的血脈仍舊延續，這一點就不會改變。”
伊斯幹達爾大帝。帝國的開國皇帝。
雖然據說在年幼時就展現出超乎常人的才智，但實際上，這位開國皇帝真正登上世界舞臺，源自於一次卑劣的謀殺他的父親，色雷斯王被自己的王宮總管刺死在書房裏，而那個時候，帝國還不是帝國，只是偏安大陸東北一隅，地廣人稀的色雷斯王國。 ,
這個謀殺自然也不是簡單的仇恨，因此隨之而來的則是鄰國的大舉入侵。那個時候，12歲的伊斯幹達爾被迫接下王國軍隊的指揮權，舉國動盪，風雨飄搖，幾乎沒有人能夠看好這個還沒有舉行過成人禮的孩子，戰爭的一開始，色雷斯三分之一的國土已告崩潰，半壁江山落入敵手。
然而，伊斯甘達爾卻因勢利導，展現出了難以想象的軍事才能，將當時的首都作爲誘餌並焚燒，將敵人的精銳盡數毀於一旦，再以騎士的機動性在三天之中攻略六百裏，封閉了國門，一口喫掉了侵略者，並順勢佔領了對方近3分之1的國土。
這一站成爲了伊斯幹達爾的成名之戰，也成了他徵服之戰的第一步。在隨後的數年中，伊斯幹達爾逐步統一了大陸的東北方，併成立了一個高度集權的國家他並沒有給自己的國家起名字，因爲他並不在乎那個，就好像他從沒有在乎過自己得到過什麼一樣。
這或者也象徵着這位皇帝的雄心壯志幾個鄰國的徵服顯然無法使伊斯幹達爾感到滿足。
於是在帝國曆的十三年，伊斯幹達爾拿出歷代皇室積攢的財富，變賣了自己所有的地產與畜羣，舉國之力開始建造一支龐大軍隊。當時有位將領迷惑不解的問道：“陛下，您把所有的東西賣光，把什麼留給自己呢？”“希望”伊斯幹達爾乾脆利落的答道，“我把希望留給自己它將給我帶來無窮的財富”隨後，伊斯幹達爾帶着對徵服的無盡渴望，離開故土，踏上了千裏迢迢的徵程。
這位皇帝的希望，就這樣如燎原的星火一般席捲半個大陸，在他死亡之前，他幾乎完整地佔據了中央山脈這一邊的所有地圖事實上如果不是在四十六歲的英年溘然早逝，想必整個大陸都是他的囊中之物。
他的國度，一直也沒有一個統一的稱呼，但出於敬畏，人們稱他的國家爲“帝國”。
只不過因爲他一生毫無退路的舉動，一部分對於這位皇帝頗有微詞的歷史學者們，給了他一個不那麼文雅的外號，叫做皇帝賭徒。
“您認爲，這一次是多還是少？”
“帝國鐵流，三年一度，但最近五年以來，他們都沒有進行過大規模的攻擊，想必會將力量壓縮在孤注一擲，不是這一度，就是下一度。我們的缺點就是城小，力弱，傻子都知道防守要比攻擊輕鬆，奈何我們要面對的，卻是半個帝國，因此如果單純的防守，我們也不可能撐過這百多年。”老人站起身，“只是帝國人不傻，相反，他們精得很，所以不要指望他們送給你的美餐，盲目的張嘴，只會讓你被裏面的鐵刺戳爛喉嚨。”
戰爭，本就是無所不用其極的。”
愛德華晃了晃腦袋，似乎想要藉此將那不愉快的回憶埋藏起來嘴脣上似乎還殘留着那種柔軟的馨香，只是當這回憶重新泛起，臉頰上也就重新浮出一些麻辣刺痛的感受。
被帶着鐵手套的手摑耳光的感覺實在不怎麼樣，尤其是在一個纏綿的吻之後。
自己到底弄錯了啥呢？
或者半精靈小姐的總結已經足夠說明一切？
“愛德華你這個傻蛋，艾蓮娜她好歹也是女孩子，你怎麼可以不經允許就去吻別人的嘴脣而且還是當着那麼多人的面你這個白癡，蠢貨，大傻瓜，你以爲她是你的” ,
“但是她開始的時候沒反對啊”
“那個時候，親吻額頭祝福祝福，算是正常可是誰讓你得寸進尺的？你這色狼”
“士兵的命運，就是要走上戰場，不管是新兵是老兵，不管是平民是貴族，死於異國他鄉，都是最爲高貴的榮耀勇士不死，勇士永存。”
“嗤。就沒見過哪個貴族”
身後的胖子發出了一個不屑的嗤笑，
在這樣龐大而混亂的戰場之上，個人能力只有兩種，要麼驚採絕豔，要麼無關緊要。
但即使是高階法師，若混在亂軍之中，也大有可能喪命於一次騎士的集團突襲，最強大的騎士，也同樣會被一個士兵的附魔十字弓射落馬下，至於說士兵在這戰場之上，它們只是無用而必要的消耗品，與箭矢，投石，滾油也沒有太多的區別。
所以，愛德華是絕對不會參與到這種毫無意義的行動之中的。
“下級貴族？”
“沒錯。跟那些什麼侯爵伯爵之類的大貴族不一樣，我們可是每一代都靠着那少得可憐的俸祿過日子沒錢的話就不能裝飾門面，也不能耍帥氣。要是不想這樣的話，就只能在戰場上努力，爭取獲得上面的承認。如果在戰爭中立下功勞的話，就有可能獲得領地的賞賜，所以大家都發瘋了似的拼上了性命啦。根本沒空去顧慮生死的危險呼”
在地方上每一個青年都會固定地接受民兵訓練，這種訓練通常是從十四歲開始，在每年的十月到三月之間進行，一直要到十九歲纔會結束。而受過訓練的青年甚至成年人，在平時隨時都可以充當民兵，戰時則成爲最重要的後備兵源，一般的貴族部隊，在被徵召起來的時候，大部分都是由這種年輕人組成。
在帝國的軍營中習慣的把剛踏入軍營的毛頭小子稱之爲“槍”，因此新兵便被稱爲“槍兵”。槍兵在軍營中所待的時間最短，雖然他們都經歷了完整的軍事訓練，但資歷尚淺，普遍缺乏作戰經驗。攜從軍則通常由駐防區當地的民兵組成。他們雖然也被列爲帝國軍團的編制中，但他普遍都只接受過最基本的軍事訓練和幾乎最差的裝備。(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來手機網（.）訂閱，打賞，您的支持，就是我最大的動力。)