尼克森伯爵跳下馬，走進那座巨大的軍帳的時候，臉色有些蒼白。
雖然不過是四十裏左右的距離，但畢竟失敗就是失敗，更何況，這一次的損失已經稱得上慘重，而最後的敗退，幾乎沒有任何理由。
踏入軍帳，深吸了一口氣，他壓下心中凌亂的想法，向軍帳中，那個靜立的人躬身施禮。“公爵閣下。”他深深地彎下身體，單膝點地：“尼克森奉命來到。”
而這個時候，對方纔轉過身，目光在他身上停留了一瞬。
如果從外表上來判斷，林露蘭公爵算得上是一位標準的帝國貴族，有着帝國血統的高鼻深目和貴族特有的蒼白光潔的皮膚，讓他的年紀看上去比實際要年輕了幾歲，完全看不出他已經是一個年近五旬的人，比普通人還要消瘦了一些的身體，與繡着銀色花紋的短袍顯得尤爲合稱，更顯示出一種柔和的欣長這也是這位公爵閣下素以擁有衆多情人著稱的資本，即使如今已經步入中年的末尾，他仍舊是伊利里亞貴族圈子之中即受到
不過，若只是憑藉那衆多的緋色傳聞來界定這位林露蘭家族的領導者，可就是大錯特錯作爲在帝國中經營已經超過了十五代的老牌貴族的繼承者，長袖善舞這個名號，可不僅僅只是在形容依靠外表和魅力就能成事的能力。
目光在這位公爵眉間淺淺的三道豎紋上微微一頓，尼克森悄悄地嘆息了一聲，作爲一位服務於對方三十幾年的老不顯，他知道這位公爵閣下面無表情的時候，往往都在思量着一些麻煩的事情大多都是些充滿了貴族式的‘小陰暗’的事情。
不過，公爵只是淡淡地點了點頭：“向公爵和侯爵閣下見禮吧。”他伸了伸手。於是尼克森才注意到，這座營帳的深處已經坐着兩組人左邊的一張椅子上小的身影似乎頗爲矮小，身後跟着兩名垂首靜立的僕人，而右邊的則是一個身材高大的中年男子，頂盔冠甲，一張臉上鬚髯凌亂，但卻掩飾不住其下縱橫交錯的幾十道細疤，與尼克森目光相對的時候，他碩大的獅子鼻抽動了一下，呵呵大笑：“不必那麼客氣啦。我和小尼爾也算是老朋友呢。不過，倒是沒想到，一向心思細密的尼克森居然也會在兵力佔優的時候喫了敗仗，如果說出去，你那一期的傢伙們恐怕都不會信吧？”
“烏爾都公爵閣下。您謬讚了。”這個人的面孔讓尼爾森愣了一下，然後再次深深地彎了彎腰：“但沒有想到您竟然會親自率軍到此。此份友誼和對於義務的遵循。令人由衷敬佩。”
烏爾都家族與長袖善舞周旋於貴族圈子的林露蘭不同，甚至是在根本意義上完全相反的兩個極端，這個崛起于軍旅的公爵世家，聞名於世的是它依靠着子嗣數量在帝國各處撈取戰功的瘋狂行徑，所以儘管這個號稱收集獸人頭顱最多的‘野蠻人’家族，在四十年前已經脫去了“五代人來經營一個貴族”的桎梏。帶上了公爵的勳銜。但那種多生多養只爲了作爲消耗品在中央山脈賺取功勳的做法，讓烏爾都在帝都貴族圈子裏，一直就是隻會遭遇白眼的‘蠻族’。而他們也對於傳統意義上的老牌家族不屑一顧，對於領地的爭奪卻又有着商人般錙銖必較的貪婪。曾經與林露蘭發生過不少不愉快的摩擦。所以從一開始，尼爾森就沒想過這位公爵會給出多少像樣的援助一兩千名騎兵就已經是極限了。
“當然要來啊，圖尼佬誒，可比那些呆頭呆腦的獸人有意思多了！這麼有趣的事情，我怎麼可能放過？而且，既然能夠讓你小尼爾也喫了個虧，這樣的對手，打起來纔有意思不是嗎？”
粗豪的公爵哈哈大笑，然後轉向了此地的主人：“不必擔心，我的老朋友。只不過是五百騎兵而已，我這一次帶來了三千名騎兵，都是最棒的小夥子，足夠將那些骯髒的圖尼佬趕回到他們的老巢去，哈哈哈哈哈”
他的笑聲神完氣足，不過卻似乎完全沒有顧及到身旁那位同爲公爵的中年人緊皺的眉心。
你就算帶來了三萬騎士，那也是你的事情，難道你能把他們分給我來彌補我的損失麼？
林露蘭公爵勉強地翹了翹嘴角，只是眼睛卻有些不受控制地向上翻即使是大軍壓境他也不想跟這個野蠻人合作，畢竟幾十年的歲月裏，兩個公爵領之間小型的戰鬥至少也填進去了幾萬士兵的生命，而如今在他看起來，這個傢伙的全力支援背後也沒有包含什麼友誼，不過是一分的履行帝國領主的義務，加上九分趁火打劫的心理罷了。
這種揣測或者過於惡意，但林露蘭公爵對此卻從不抱有懷疑。
畢竟，這種檯面下的規則是前人無數經驗凝聚的寶貴遺產就像是史詩中，一名正統騎士見到另一名騎士被惡勢力壓迫的時候一定要挺身而出，捍衛騎士的神聖榮譽和高貴尊嚴，而一個貴族看到另一個貴族陷入困境的時候，最標準的答案就是，是盟友的話就站遠一點，是敵人的話就悄悄再捅他一刀子。
“伯爵閣下，報告你之前的戰果吧。”林露蘭公爵搖了搖頭，打斷了那位野蠻人聽起來更像是嘲諷的笑聲。
實際上，對於那個戰果，這位公爵閣下已經知之甚詳他的手中正捏着一張尼克森提前送回的戰報，不過，他還是打算聽一聽那個令人不愉快的結果不是爲了自己，而是給這位伯爵閣下足夠的精神壓力。
雖然作爲一個老牌貴族，他對於軍人從來就沒有絲毫的好感，不過也同樣清楚，在戰場上選擇撤退不見得是不名譽的膽怯，而是保存實力的明智做法。戰爭不可能沒有失敗，也不可能沒有損失。
然而正因爲如此。那張紙上記載的失敗未免有些不，太令人心情不快以一萬五千踞營之衆，面對三千襲擊者，這種敵我懸殊的條件下，居然還損失了半支親衛隊！還有家族內小半的法師！這簡直已經不能算是失敗，而是嚴重的瀆職了！
要知道，那可是帝國最優秀的重甲騎兵！以及不是天才就無法成功法師！爲了供養他們消耗的資源即使是把面前這個指揮官擁有的，那片貧瘠的領地連帶爵位賣了都不見得夠用！
事實上幾百名金瑾花騎士的損失，就已經足夠用兩三顆腦袋來平復公爵的怒氣、但嘴脣抿了抿，他終於還是沒有將自己的殺意轉爲實質的命令。
大陸上。帝國中，廣義的和平得太久了一些，就連士兵們都已經開始忘記了戰爭，林露蘭家族剩餘的所謂將領，大多不過是些徒有其表的稻草騎士。用來嚇唬一下偶爾氾濫的地精和狗頭人，或者是那些農夫轉成的強盜還湊合。想要帶兵打仗。他能依靠的也就只有眼前這個人了。
“近衛騎士團五百人全員陣亡。法師團損失，二十七人，重傷六人，其中有三位高階法師。”尼克森報告到，那幾個簡短的數值讓他不自覺地放輕了聲音，但每一個樹木出口仍舊會讓他看到公爵臉上細微的躁動：“我方直接損失爲減員五百四十二人。以及一座臨時營地。而地方損失爲零。”
相差懸殊的數值，讓大帳裏的所有人都不由得輕輕嘆息。
“這麼嚴重？我聽說那些圖尼佬只有三千人吧？難道你遇上了他們大規模的法師部隊？”頓了頓，烏爾都公爵嘆息了一聲：“不過，不是說現在法師們不能隨便的使用那種突然出現的手段麼？”
“敵人是圖米尼斯的第七十四整編騎士團。暫第七步兵團，八十九步兵團，以及一名子爵的近衛合計三千一百三十人。”伯爵乾澀的回應道：“他們並沒有法師隊隨軍，但他們使用了一種前所未見的武器，魔法物品，可以在極端的距離上向我軍發動攻擊，殺傷力驚人，甚至可以直接擊穿我們法師的防護，所以爲了避免更多的損失，我只能選擇撤退。”
頓了頓，他誠懇地提出自己的建議：“就我個人的意見看來，他們不過是些誘餌而已。而我擔心圖米尼斯人手中還有更多出乎我們預料之外的底牌，甚至可能遠遠超出我們的預計。對於魔法，我們無法僅僅簡單地用戰士們的力量去衡量他們，圖米尼斯人可能已經察覺了我們的軍力調動，所以他們必須要牽制住我們的一部分軍力，而”
實際上，所有的一切到反而更像是一場示威，僅僅是迫退自己便草草了事，這也正是伯爵對於敵人的行動百思不得其解的原因。
但就像伯爵預估的情況一樣，這個謹慎的建議被毫不猶豫的駁回了。
“魔法的武器啊確實有點麻煩，不過，我想現在，兩方的法師數量對比就就已經倒過來了吧？我們有必如此重視這三千多點的人馬麼？牽制？他們要用什麼方法？我派出一千騎兵就可以完全把他們釘死在這荒原上！”這一次，又是那位‘野蠻人’搶先開口，他似乎根本沒有顧慮到自己是不是應該禮讓一下這裏真正的主人。
或者說，他已經將自己當作這裏的主人？
“公爵閣下，我只能說，那件武器絕不平常，我想到的應對方法，和您的設想基本類似，但結果您已經看到了。”尼克森回答道，不過，那位野蠻人的公爵卻只是撇了撇嘴，露出一個半信不信的神色。
“伯爵閣下，您能否詳細地說明一下有關於那支部隊？”
出乎意料的，一個年輕的聲音，在這個時候開口，吸引了所有人的目光：“您說他們裝備了特殊的魔法武器，所以。他們是圖米尼斯人的精銳？那麼是不是說，他們之前做出的決戰姿態不過是一場騙局？真正的目的，是爲了進行一次偷襲？”
尼克森轉過視線，注意到那個一直沒有出聲的人剛剛摘下了兜帽。
他金色的法師，以油脂梳理成了一個妥帖的形態，是那些青年貴族們比較喜歡的法式，整潔又不失成熟。可惜。一張圓圓的臉和大大的眼睛，以及粉嫩光滑的皮膚，讓看上去他沒有絲毫的成熟感覺更別說那尚未脫去稚嫩的尖細童音了。
看上去，他至多也只有十一二歲的年紀，但是尼克森的目光閃了閃，隨即看到他那長袍的衣襟上貴族的徽章。那是作爲一個成年貴族才能使用的權利，少數的例外，通常都只有經過國王陛下的肯首或者不得不爲比方說，那些家族成員因故而時光了的遺孤。
然而，那枚徽章上的盾徽。可是象徵着一位侯爵的銀色盾牌！
“這位是貝恩支?費爾廷?貝恩侯爵閣下，他的軍團和公爵閣下同路而來。”作爲主人的林露蘭似乎在這個時候才總算是找到了開口的機會，而那個名字，則讓尼克森心中一驚！
“貝恩支?費爾廷?貝恩侯爵？景見諒，但您就是那位貝恩侯爵？”
貝恩這個姓氏在北方的遊獵民族之中時有耳聞。但作爲帝國貴族，便代表着當年伊斯甘達爾皇帝敕命親封的帝選侯之一。冰封巨熊的貝恩家族。而同時也是在最近伊利里亞最爲耀眼的幾顆新星之一
冰風魔熊軍團的現任軍團長，貝恩支?費爾廷?貝恩侯爵？
這個時候，尼克森似乎終於將這個名字和眼前的人物聯繫在了一起相比於雷霆紅龍的提比略?格拉古，凋零白鳳的蘭斯菲爾?凱南?奧派恩和緋焱騎士團的團長蘇霍伊?菲爾羅?菲迪南德，這位侯爵閣下算得上名聲不顯，原因似乎就是因爲他的年紀尚小但一向對於這些無聊消息不感興趣的尼克森。在查看這些有關伊利里亞的通行消息的時候，倒是沒有仔細足以他究竟年輕到了什麼程度。
不過，伯爵可不敢因爲對方的年齡而露出一絲一毫的輕視態度，他甚至更加謹慎地回想了一遍答案即使年齡不夠。這位閣下也已經通過了陛下親自主持的成年儀式，手中掌控着數量近千的精銳騎士那是由金瑾花騎士之中精選，擁有特殊能力的帝選侯軍團，雖然這支部隊還沒有經歷過實戰的考驗，但從緋焱騎士接連襲取了圖米尼斯三座城市的戰績來看，那位千年大帝遺留下來的力量，絕沒有多少因時間而幻化的誇張成分。
而這位人物來到此地，就說明
“實際上他們的行動，看起來不像是一場蓄謀已久的謀劃，如果是的話，他們完全有能力引我入局而不是而且人員的構成上，也非常怪異，步兵佔據了一半以上的數量，我所知道的就是，他們是圖米尼斯某個地方武裝，但不知爲何他們會單獨行動。”
事實上，在他看來這裏的兩個貴爲公爵之尊的成年人還不如這個十幾歲的小孩子至少對方能夠冷靜地將思考集中在關鍵性的問題上，而不是互相扯皮和不信任。
或者，也正是因爲他跟各方的勢力都沒有任何牽扯，所以才能夠得出最爲冷靜的答案吧？
“那麼，您所說的，圖米尼斯的新的魔法武器，究竟是什麼樣的東西？”
“那是一座以鋼鐵鑄造的魔像，但或者，以車輛來稱呼更加合適。它擁有着精金合金的外殼，相當堅厚，同時又有一種特殊的結構，可以將火球術拋灑到超過四哩遠近的距離上，並且可以突破一般的法術結界，同時，還有一種可以連發弩箭的攻擊方式，造成的殺傷力相當強。速度也極快，按照倖存者的描述，幾乎不遜色於十數張十字弓的連續射擊”尼克森皺緊了眉頭，盡力簡單地形容那個鋼鐵的怪物：“而且，與一般的魔像不同，它似乎是由人在內部進行操縱的，因此對於大部分戰術，都可以迅速的反應。”
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