第五章 草原王子

寒風掠過草原，山丘頂上的騎兵軍旗與山下近衛軍的軍旗迎風飛舞，獵獵作響。

時間點點滴滴地流逝，兩軍之間的氣氛變得越來越緊張，文森特只覺得捏着劍柄的手心溼溼的。戰爭，一觸即發。

猛然間，近衛軍方陣裏響起一陣悠長的號聲，蕭特聽到號聲，心裏一鬆，他知道這是撤退的信號。整齊的腳步聲響起，隱隱傳到山坡上，近衛軍前隊變後隊，雖退不亂，保持着整齊的隊形，緩緩向東方退去。

文森特微微一笑：“克倫威爾能屈能伸，果然是將帥之才。”

切尼微微點頭：“他將會是咱們強勁的對手。”

山坡上，其餘衆人面面相覷，臉上猶帶着絕處逢生，不敢相信的表情。待到近衛軍慢慢走遠，人羣終於爆出了歡呼聲。蕭特按捺住滿心的歡喜，瞟了巍恩一眼：“你怎麼知道會有救兵？”

巍恩含笑不答，站起身來：“去迎接咱們的救命恩人吧。”

騎旅仍然保持着方纔的陣勢，遙遙注視着還沒有完全退去的近衛軍，不多時，一隊騎兵從坡下馳出。

巍恩與蕭特並肩站立，等待着援軍的光臨。很快，騎兵奔到二人不遠出，騎士們紛紛下馬，一位年輕的騎士在衆人的簇擁下走了過來。

年輕騎士來到二人面前，先是手捂胸前，微微一躬，然後抬頭微笑道：“歡迎巍恩先生，克瑞斯特閣下光臨大草原。”

蕭特看清年輕騎士的面孔，心裏“嗯”了一聲。原來，這位年輕騎士便是前天晚上他們救下的那位受傷的騎士。

“感謝您的救援，穆勒王子殿下。”巍恩施禮回答。

蕭特與年輕騎士同時一驚，蕭特臉上露出費解的表情，騎士則定定地看着巍恩，半晌方道：“你怎麼知道我是誰？”

巍恩微笑道：“哦，我本來只是懷疑，剛剛纔能確定。”

“請您務必告訴我其中的緣由。”

“對。”蕭特道：“爲什麼你能預測到這位先生會率領騎兵及時趕來增援，我很想知道你的依據。”

文森特與切尼這時也慢慢走到巍恩的身後，聽了三人的對話，切尼心裏大喫一驚。

“好吧，那我就說說看。”巍恩道。

“那天晚上，當您第一次提起死難的三十同伴時，臉上的表情雖然悲痛，卻沒有十分地難過，對於他們的犧牲也是輕描淡寫地一筆帶過，彷彿爲了保護您的安全，他們的犧牲是一件理所當然的事情。當時我就在想，這位騎士的身份不簡單，否則您年紀輕輕，那三十名騎士爲什麼一定要拼死保護您的安全呢？”

“有道理。”騎士略一思索，點頭道。

“隨後，我讓人照顧您的座騎。令人奇異的是，您雖然滿身傷痕，馬卻沒有受到什麼傷害，而且看上去精神不錯，和您的身體狀況大不相同，照理說，這是不太可能的事情，看看我們的馬，幾乎沒有一匹倖免受傷。”

切尼回憶起當時的情景，微微點頭。“這能說明什麼？”騎士微笑地問道。

“一開始，我還沒有明白爲什麼，但經過這兩天的事情，我大概猜到了其中的原因。”

“爲什麼？”

“首先，因爲某種原因，您與您的部下首先遭到了鳥羣的攻擊，動物在您身上留下的撕咬傷痕，其實並不是狼羣造成的，而是鳥羣造成的，只是當時天色已黑，沒有仔細檢查你身上的傷痕到底是何種動物留下的，何況，如果不是親身經歷，誰又能想到小鳥會變得如此瘋狂？”頓了一頓：“而且，縱橫草原的穆勒鐵騎，連草原狼羣都對付不了，這好像聽上去不太可能。”

騎士慢慢收斂笑容，眼中露出了一絲恐懼，顯是回憶起當時的情景。過了半天方道：“你接着說。”

“如果您確實遭到了鳥羣的襲擊，而座騎卻奇蹟般地沒有受到什麼傷害，那就說明，您在逃離的途中換過馬。”

騎士靜靜地看着巍恩，緩緩道：“不錯。我是中途換過馬。”

“這茫茫草原，一路上我們沒有看到任何供人補給的地方，你能換馬的地方，想必是你們的祕密驛站。不過，既然你已經到了祕密驛站，爲什麼不在那裏休息，卻反而要星夜趕到到我們的車隊呢？”

“答案只有一個，你想看看我們究竟是什麼人，或者是想要證實我們的身份，但是時間不等人，所以縱使受了傷，你也要來到車隊。”

大家聽着巍恩等人的對話，都慢慢地圍了上來，文森特忍不住道：“證實我們的身份？”

巍恩看了看文森特：“作爲草原的王者，想必消息十分靈通。我們和克倫威爾的追兵一進草原，穆勒王便知道了，於是便派出了您前來打探情況。但是不知道爲什麼，您與您的手下遭遇了鳥羣，或許真得是因爲信鴿的原因，您帶着人前去探察，結果被發現後，遭到鳥羣襲擊，一番搏鬥後，只有您突圍出了戰場。”

“這個時候，你雖然受了傷，但是已經知道了克倫威爾和鳥羣都是針對我們而來的，而且即將要展開進攻，由於時間緊迫，你必須要查明我們到底是什麼人，纔好決定接下來該怎麼做。”

蕭特道：“就算如此，可是穆勒王爲什麼一定要知道咱們的身份？”

巍恩手指輕輕撫着下頜：“不是咱們。是你。”

蕭特一愣。巍恩轉頭道：“如果我沒猜錯，王都的消息已經傳到了穆勒大王那裏，所以大王很重視，並派出了王子親自前往探察，由於蕭特一直在車中休息，沒有露面，所以您只能進入到車隊裏瞭解情況。”

蕭特“哦”了一聲，似乎明白了。年輕騎士“哈哈”一笑，伸出了大拇指。

巍恩繼續道：“第二天清晨，已經瞭解清楚的您匆匆離去，雖然拿了我們給你的糧水，卻只是半天的食量，這說明，您此去路程大概只用半天的時間，不會超過一天。”

看了看衆人，巍恩微笑道：“所以，如果穆勒大王會派出援軍的話，此刻便應該是他們趕到的時間。”

衆人齊齊“哦”了一聲，明白了剛纔巍恩臨敵時的輕鬆源於何處。

蕭特站在巍恩的側後方，看到他侃侃而談，瑩瑩的目光中一片柔和，既有欣喜，亦有自豪。

騎士頜首微笑：“不愧是巍恩先生，事情分析的如此清晰準確，如同親眼看見得一般。不過，您是如何知道我的身份呢？”

“知道您的身份其實不難。首先，那天晚上您雖然換了衣服和馬匹，卻忘了更換馬鞍，我仔細觀察了一下，那馬鞍不但質地名貴不凡，而且勒肚的皮帶上刻着“的字樣。當時我就想，它會不會是草原王子（vedltinfante）的縮寫呢？”

騎士呵呵一笑：“對於我們這些長在馬背上的人來說，熟悉的馬鞍如同是戰士的寶劍、商人的算盤，除非遺失或損壞，否則是不會輕易更換的。”

“其次，剛纔您離陣而出的時候，經過兩旁的騎兵時，他們都舉起馬刀，立在面目之前。”頓了一頓，巍恩轉頭看着切尼道：“我曾聽切尼先生提起過，草原騎兵向上司行軍禮時會把馬刀立在腰側，而不是面前，這說明您的身份想必要更高一些。於是，我就冒昧地猜測您的身份是一位王子殿下。”

騎士拊掌大笑：“太棒了。不錯，巍恩先生，我就是穆勒族的二王子，桑結。”

切尼聽着巍恩的敘述，不禁對他刮目相看。巍恩所說的事情他也觀察到了，卻沒有把他們穿成一條線去思考，待到巍恩解釋明白，他纔有了恍然大悟的感覺。難怪親王殿下對他另眼想看，這位年輕人果然有他出色的一面，只是輕易不展現出來罷了。

桑結王子報出自己的身份，衆人自然要恭敬施禮，蕭特卻不必如此，因爲穆勒王雖然是掌管三郡草原的貴族王爵，但級別還比不上範德親王。

果然，桑結王子客套一番後，主動向蕭特施禮，衆人寒暄幾句，桑結對着蕭特道：“父王已經知道王都發生了什麼事情，他和親王閣下一直是好友，便責令我來全權保護您在草原上的安全。這次我一時大意，險些耽誤了大事，讓您路上受驚了，真是抱歉。”

“您不必這麼客氣，援助之恩，蕭特永世銘記。”蕭特微笑道。

桑結看了看已經退到遠方，只剩下一條黑線的皇家近衛軍，道：“蕭特閣下，此地仍是險地，不宜久留，你們收拾一下，一起回我們的宿營地吧。”

蕭特點頭，正要答應，巍恩忽然插口道：“不行。”

衆人一愣，目光轉向巍恩：“爲何不行？”

“因爲克倫威爾可能已經猜到了你們的身份，肯定會帶着軍隊捲土重來。”

桑結道：“不會吧。我剛纔是把自己說成是馬賊紅狼的。”

“從方纔近衛軍的表現來看，克倫威爾是一位治兵有方，頭腦清楚的指揮官，這種人是不會輕易相信別人的話語的。何況您剛纔自稱是草原紅狼的時候，他的騎兵回答是不管你們是誰，都要承擔嚴重的後果。可見，克倫威爾已經懷疑您的來歷了。”

桑結臉上露出一絲驚容，沉吟着沒有說話。

蕭特思考片刻，道：“巍恩說得有道理。現在你們隱匿了真實身份，他實力稍遜，暫且退去，一旦他重整大軍來到你們的部落要人，你們若是不允，那他就有出兵的理由了。”

桑結抬頭，望着蕭特：“您的意思”

“桑結先生，我很感激你在關鍵時刻救了我們，但我不能把戰火引到你們的族人身上，那樣就太自私了。請您轉告穆勒王殿下，我們稍事休整，便會盡快離開草原，請他放心。”

桑結遲疑道：“這樣是不是太危險了？”

“應該不會。”巍恩答道：“克倫威爾雖然厲害，手下卻沒有騎兵部隊，我們一路急行，他們是追不上我們的。”

“那些瘋狂的飛鳥怎麼辦？一旦被他們纏上，只怕寸步難行。”

巍恩抬頭看了看，只見頭頂的天空上仍盤旋着兩隻遊鳶，想了想，道：“文森特，你吹一下角笛，看看能不能驅走能兩支飛鳥。”

文森特含着角笛，胸膛運勁，爆出了一聲高亢洪亮的脆響，響聲傳至半空，那兩支遊鳶如中雷噬，雙翅劇烈地顫抖了幾下，倉惶地向東方逸去。

巍恩一笑：“趕走他們的飛鳥哨兵，我們就不怕敵人發現我們的行蹤了。”

桑結看得目瞪口呆，半晌方道：“好厲害。難怪克倫威爾會親自追下來，巍恩先生，你真是讓我大開眼界啊。”

當下，桑結不再堅持，贈給了車隊十餘匹駿馬，並派出了兩個騎兵做爲嚮導。車隊等到前往扎木合買馬的騎士會合後，不再耽擱，繼續向西進發。有了草原駿馬和穆勒騎兵，車隊不但行進的速度大大加快，而且消息靈通，不虞補給，再也沒有遭受任何攻擊。

十五天後，草原漸漸稀疏，宏偉的西回山脈漸漸映入眼簾，衆人心裏明白，約克郡已經不遠了。這天午後，文森特策馬來到巍恩身邊：“嚮導說過了今晚，明天咱們就會進入約克郡了。巍恩，回到該雅小鎮，你打算怎麼辦？”

“我還沒想好。再說了，不知道約克郡的辛格伯爵會是什麼態度，咱們能不能安全抵達該雅小鎮還是個問號。”

“辛格不是問題。”一個聲音從身後傳來。二人回頭一看，正是蕭特。他身體痊癒後，便一直騎馬趕路。

“辛格的夫人是父親的堂侄女，關係一直很親近。否則辛格上次生日，我也不必親自前往祝壽了。”

文森特點了點頭：“那就好。”

巍恩蹙眉道：“不過，我心裏擔心的倒不是這件事。”

蕭特一怔：“那是什麼？”

“如果那位飛鳥召喚師真是王族的法師，那王族爲什麼會幫助克倫威爾呢？按理說，他應該是兩不相幫，坐收漁利纔對啊。”

“我也想不明白。”文森特道：“王族已經銷聲匿跡幾十年，突然冒出了一個法師，是什麼原因？”

“也許，那個召喚師並不是王族的法師。”蕭特思考地道。

巍恩看了文森特一眼：“那芬妮的角笛又如何解釋呢？是不是王族的法師，文森特你最清楚吧。”

文森特沉默半晌，長嘆一聲：“是的，那人應該是王族的召喚師。”

蕭特本想問問文森特確定的理由，看到他黯然的臉色，知他有難言之隱，略一凝思，不再說話。

巍恩看着遠山凹凸起伏的筋脈，緩緩道：“我想，那位王族的法師遲早還會和咱們碰面的。”