姚千枝和豫親王, 絕對是‘神交’數年之久，彼此見天兒惦念着對方怎麼還不原地猝死？然而, 若說真的面對面相見, 此番, 到還是頭一回。
鑫城外的護河城，遠沒有相江口那麼寬闊, 兩方戰船不大能擺排開, 距離還挺近, 姚千枝站甲板裏, 拿個望眼鏡觀望——那一身主帥盔甲，身材瘦長, 面白無鬚的，就是豫親王了。
別說, 氣質相貌確實跟楚敏有兩分相像。
一眼就能看出是親生父子。
“打他！”姚千枝拿手一指, 堅定的吐出這兩個字，自此拉開鑫城大戰的帷幕。
五艘鐵船縱橫鑫城水師中, 不過，礙於護城河的寬度, 速度挺有限的。而衝撞靠的就是重力加速度，想像相江口那樣, 把敵方船隻撞碎……確實不太可能了。
兩方，便只能打接舷戰。
這正是姚千枝最善長的——當面就是懟啊。
前次水戰，礙於她水性不強，只能留在樓舡裏指揮, 未免不大痛快，於是，此番接舷戰，姚千枝是一馬當先，奔着鑫城樓舡船就去了！！
那裏面……不用提，自然就是豫親王和唐諸。
在鐵船的護航下，兩方主帥樓舡順利‘會師’，烏鴉吊甩着長長的勾子，‘呯’的一聲直直扎進甲板……兩方接舷了。
姚千枝首當其衝，率領一衆如狼似虎的姚家軍，越欄飛奔對方樓舡。
放棄了心頭愛的大刀，她揮舞着足有兩米鎖鏈的鐵鐮，手臂肌肉緊繃，猛然投擲出去，就聽‘嗖’的一聲，鐵鐮勾住對面船欄，她踮步凌腰一個飛身，踩着鏈條躍到甲板……
隨後，拔起鐵鐮，就衝着豫親王來了。
跟楚敏不一樣，豫親王年少時頗有盛名，乃文武雙全，身手挺不錯的，不過，早早耳聞過姚千枝的‘神勇’，知道這不是個‘凡人’，早在兩方船隻接近的時候，他就已經撤退到了二層圍欄裏，此時，正居高臨下的準備讓人圍剿姚千枝呢。
“誅逆首者封萬戶候，賞銀萬兩。”高聲喊着，他眯眼向下望。
就見……突然一方黑呼呼的東西奔着他面門來啊！！
“啊啊！”如同靈蛇般襲近，他就覺得脖子一緊，有什麼纏繞住了他，隨後便是一股大力，將他從二層圍欄裏，生生拽了下來。
‘噗嗵’一聲，他用五體投地的姿勢摔落。
“王爺小心……”直到這個時候，唐諸的提醒聲，才訕訕而來。
——太遲了！
豫親王摔的頭昏腦脹，一時都有點爬不起來。
樓舡裏，鑫城水師自然要營救主帥，團團圍上來，他們欲要剿殺姚千枝，姚家軍呢，自然不能白看着，紛紛上前迎敵，兩方就此激鬥起來。
站在最前邊，姚千枝用手拽着鎖鏈，而鎖鏈的另一端——連着豫親王的脖子！
方纔，她就是用這東西套馬一樣，套住豫親王的脖子，把人家活生生從二層拽下來的。
雙臂鼓起，她一手拽着鐵鐮柄，一手握緊鎖鏈尾，猛的向後一甩，就見原本做五體投地狀的豫親王，突然‘騰空而起’，越過圍繞守護着他的鑫城水師頭頂，‘啪’的一聲，摔落姚千枝面前。
“喲，王爺，頭一次見面，你好呀！”垂首俯視着他，姚千枝笑眯眯打了個招呼，隨後，一大腳踩上他的後背。
豫親王如被重錘擊頂，‘哇’的吐出一口血。
整個人感覺……非常不好！
彷彿靈魂要飛昇。
眼睛直往上翻白兒。
“快，快救王爺！”二層圍欄裏，唐諸一邊高喊，一邊默默後往退。
鑫城水師們‘鬼哭狼嚎’着想要向前奔。
姚家軍們趁此機會，拼命追打着他們。
人這種東西吧，一旦分心二用，就很難兩樣都幹好，鑫城水師們焦急想要‘救駕’，還要跟姚家軍糾纏，這哪裏能得好？
姚家軍又不是那等隨便打打就能贏的草頭軍，他們已是身經百戰的精英啦。
鑫城水師竭盡全力都未必能打得過他們呢，更何況如今這般？
拽狗一樣拽着豫親王四處奔走，撕扯着鑫城水師的注意力，期間豫親王還試圖反抗過——他不是純文人嘛——無奈要害被挾，脖子還套着鎖鏈，拼命掙扎幾下，除了讓姚千枝踢了他兩腳，踹折他幾根肋骨外，別無收穫。
人家老王爺那麼大歲數的人了，最近又讓孟、唐兩家的亂事糾纏着，本來精神就不太好，就這麼讓拖了一路，還捱了好幾腳，哪裏受得住？等樓舡裏兩軍戰鬥打到尾聲的時候，姚千枝低頭一瞧，這人已經嚥氣了。
“還說想審審呢？怎麼如此不經事兒？他兒子和他女婿全經過我的手兒，哪個都沒比他待遇強，人家都能挺那麼長時間，他堂堂一個王爺，就這麼嚥氣啦？太不爭氣啦！”姚千枝蹲身拔拉着豫親王，試圖讓他動一動。
一臉的恨鐵不成鋼，她特別不甘心，本還想拿着這傢伙用一用，哪成想會讓拖死了？她踢他的時候都沒敢用勁兒……滿心懊悔，她伸手把鎖鏈拽開，想看看還有沒有的救，結果……非常悲哀的發現，豫親王的脖子斷了！
——這是他的真正死因。
一路拖拽，她一直是用着鎖鏈的，而豫親王偏偏讓她纏住了脖子，諾大個男人戴盔着甲，上百斤的重量都壓在脖頸上，椎骨都拽斷了。
得，這回是徹底沒戲了。
華佗再世都沒戲。
“你個廢物點心！！讓我拽的脖子受不住，你不會扯着點兒？我又沒綁你胳膊……你白長那倆枯樹枝子了？真是……還舔臉叫個親王，你連你兒子和女婿都比不過，人家起碼撐了好幾天呢！！”恨聲斥着，她滿腔不憤的踹了豫親王兩腳。
一旁，姚家軍表情複雜的瞧着，心道：楚敏和唐睨……人家都是壯年漢子，最年富力強的歲數，豫親王個糟老頭兒，能跟他們比嗎？更別說，其實他們兩眼睛都瞧見了，豫親王剛被拽下來拖着的時候，人家確實是企圖把鎖鏈從脖子上揪下來，那勁兒使的張牙舞爪，都能用拼命來形容了，然而……
主公你不是沒讓人家得逞嗎？
他揪的時候，你不是踹他了嗎？
他們看的真真的，人家都吐血啦！
心裏默默替豫親王叫‘屈’，姚家軍嘴上當然什麼都不能說，佔了整艘樓舡，他們收拾起鑫城水師的殘局，以此爲點，成功將整個護河城佔領了。
期間，姚千枝滿船找唐諸都沒找着，還以爲他駕着小船跑了，心裏贊着他：別看是個文人，腿腳還挺快……誰知，有個眼尖的姚家軍出面稟告她……
她拽着豫親王滿船跑的時候，唐諸被亂鬥的鑫城水師和姚家軍從二層逼下來，惶惶正在逃跑時，一個沒留意，正撞到姚千枝身前，讓她飛起一腳踢下水了。
寒月臘月的天氣，唐諸……估計是涼了。
“要不然，屬下們撈撈試試？”
見自家主公那一言難盡的表情，有人如此提議道。
“呃……”姚千枝抽了抽嘴角，“算了吧，他不是什麼重要人物，還是攻城吧。”
唐諸六十多歲的老頭兒了，捱了她全力一腳就夠嗆了，更別說這個天氣掉河裏，那基本就是沒活路了，撈不撈的沒太大意義，且……三十米寬的護河城，怎麼撈啊？
爲他一人，不大值當的。
還是攻城重要。
“讓南寅備好投石機，攻城。”揮揮手，姚千枝下令。
“是。”自有傳令兵打起旗語。
隨後，無數巨石從空而降，齊齊砸向鑫城。
城內守將見豫親王的屍身被高高吊在姚家軍主帥樓舡的帆杆上，瞬間戰意盡失，豫州軍氣勢大減，防守無力，尤其是高空巨石轟擊下，姚家軍衝破了鑫城城門，兩相交接打起巷戰的時候……
他們幾乎已經沒有戰鬥欲.望了。
順利打下鑫城，姚家軍旗開得勝，佔據了宛州境界，所有大城。
尤其，豫親王喪命此戰，唐家合族被虜，豫州一系不過剩下個耍嘴皮子……咳咳，是聖賢后人的孟家，和豫親王那兩個沒打過仗的兒子……
據說，那兩位——楚敦和楚玫是孟家外孫，有大儒血脈，天生就是文人啊。
而且，在楚敏沒死前，他一直佔着世子之位，楚敦和楚玫做爲庶出，所受教育確實略差一些，沒那麼受豫州一系文武官員的重視，待楚敏死了，唐、孟兩家鬧將起來了，豫親王根本沒太多時間教導兒子們，這兩位對豫州的掌握力挺有限的。
姚千枝琢磨着，這一點，她完全可以利用利用嘛。
打下鑫城，姚家軍最先做的，自然就是先控制住唐家，哪怕連喪唐頌、唐諸兩子，人家依然是個有近千餘人的大家族，旁枝庶系就算了，那主枝主脈的，但凡跑幾個有份量的，就是麻煩事兒。
分派兵馬，一路來到唐家，姚千枝本想着會遇見點波折——終歸唐家是世代武將家族——萬沒成想，這家人自個兒先亂了，竟沒用她費多大的勁兒……
說是唐老族長得唐諸墜江而亡的消息，八十來歲的人根本承受不了這麼沉重的打擊，兩眼一翻，當場昏撅，從此在沒醒過來。
主公死了，仗沒打贏，城丟了，還沒了個老族長，連番打擊讓唐家措手不及，正正讓姚千枝堵了個正着。
全族被俘，唐家真是一個都沒跑了。
“主公，下一步，咱們如今是好？”收編鑫城，派了大軍鎮守，待一切安頓的差不多了，苦刺尋機來找姚千枝，如是問她。
唐家合族被俘，豫親王身死，幾個大城盡歸姚家軍，宛州算是被她們打下來了，剩下不過是治理安民的水磨功夫，這些不是苦刺善長的，想把新得的幾城管明白了，讓百姓們真心的接受愛戴她們，這得等姚千蔓調派崇明學生……和宣傳部來。
終歸，宛州是個‘保守’的地方，哪怕沒有徐州那麼嚴重，但對姚家軍這些女兵、女將、女主公，百姓們還是保持着相當警惕，且略有排斥的態度的。
當然，苦刺是不可能因爲這點事兒就禍害百姓，但，心裏終歸還是有些不舒服。
駐紮在北方，她是縱橫慣了的人，姚家軍政、軍兩界，從來沒人敢單純因性別就輕慢她，畢竟，姚家軍主帥姚千枝，人家堂堂攝政王都是個女的，哪個瞎眼不要命的敢嚼這事？
然而，偏偏宛州就這風氣……每每領護衛出府辦事，只要她沒坐馬車，露出明顯是女子的身段兒和麪容走在大街上，就有那等異樣眼神一下一下的剜她，彷彿她做了什麼天理不容的罪孽一樣……
且，不止是她，她手下女軍們同樣有這樣反饋，都覺得挺彆扭。
到不是說鑫城百姓敢怎麼着她們，大軍壓境，城都被佔了，苦刺知道，百姓們其實挺害怕她們，根本不敢輕易怠慢，但是，就是那感覺……那眼神……真真讓人無奈而氣惱。
說起來，鑫城人對她們的態度，到是有些像姚千枝剛剛建起崇明學堂的時候，北地學子們的反應，不過，那都是多少年前的事了，自當了提督起，她在沒受過這種氣……想發火吧，偏偏還不能拿百姓們怎麼樣，苦刺難免苦惱。
果然，她就是個純粹的武人，宣傳隊那些活計，她是真幹不了！
“主公，咱們還是乘勝追擊吧！”抿了脣，苦刺眸底閃爍着期盼的光，“屬下覺得，既是攻城，還是莫要拖延的好。”她特別‘誠懇’的建議。
姚千枝就笑，伸手點指她，“行了行了，我知道你們受了白眼，捱了委屈，不過此番水戰，勝是勝了，但咱們的傷亡還是有點多，且，宛州這邊需要咱們大軍壓鎮，施加武力威攝，宣傳部的人纔好展開行動……你且先忍忍吧。”
“但是，主公，如今這局勢……咱們已經佔了上風，難道就此停手，任豫州一系緩過勁兒來？”苦刺擰起眉頭，很是不甘願的模樣。
“那怎麼會？你覺得你家主公是這樣的人嗎？白放着他們，讓他們把內亂平了，重整旗鼓反攻我？呵呵，美的他們。”姚千枝哼聲，見苦刺表情疑惑，滿心不解，就伸手拉她坐下，笑眯眯的說：“兩軍對戰，不管是勝是敗，只要打起來了，就難免有所傷亡，咱們姚家軍，有一個算一個，都是精心培養起來的，少一個我都心疼，打宛州是沒辦法，只能這麼打，不過……”
“如今，咱們有既有法子不戰而屈人之兵，又何必硬碰硬，沒得白白損折人命。”
“不戰而屈人之兵？”苦刺喃喃，抬頭目光凝視姚千枝，“主公，你準備……怎麼屈啊？”
“這個啊，呵呵……”姚千枝轉頭望向窗外，看着東方豫州的方向，輕聲說道：“就得看看胡逆和招娣的口才如何了。”
“呃？”苦刺歪頭，依然不太明白。
不過，姚千枝到沒了解釋的欲.望，只是悠悠道：“不要緊，且等等看，能不能有個意外收穫吧。”
——
自從豫親王身死，屍身讓掛在鑫城牆頭好幾天和宛州被姚家軍攻佔，水師大敗的消息傳回，豫州上下自是譁然大驚。
豫州一系勢力的三大支柱，唐家已經倒了，幾乎合族都讓姚家軍俘虜，如今不知是死是降？餘下散落兩州的零星兒唐家族人們，既心焦又擔憂，還被懷疑和提防着，日子過的那叫一個艱難。
豫親王死了，豫州的擎天柱算是倒了一半，幸而他有兩個兒子能繼位，不算斷了傳承，還有孟家幫輔，且，最重要的是，他兩個兒子——楚敦和楚玫之間居然挺和諧，根本沒有爲了繼承權大打出手的意思。
楚玫一心一意甘當副貳，願意屈居哥哥麾下，兄弟倆一主一副，到還勉強把豫州和徐州的局勢穩住了。
到不是說萬衆一心，誓要跟姚家軍拼個你死我活，給王爺報仇什麼的……豫、徐兩州沒那個心勁兒，但，最起碼兄弟倆安撫住了治下百姓——既沒大面積逃亡，亦沒生太多亂相，就算是不錯了。
畢竟，豫親王是個挺講究‘平衡’之道，頗顯專權的主公，楚敦和楚玫前經受過正經的‘繼承人培訓’，後沒在豫州軍裏經營太多勢力，如今，驟然接下重任，能做到這個份上，真心可以了。
兩兄弟齊心協力，又有孟家從旁相助，豫州一系，逐漸歸從他們手掌。
隨着他們得勢，唐家那些遺落兩州的‘餘脈’，開始有點被擠兌的站不住腳了。
——
豫親王府，正院。
唐王妃面無表情的跪坐佛堂裏，摯誠的叩着首。
丫鬟小廝們都被趕走了，她這正院裏，除了柏嬤嬤和香陽外，聊聊無剩幾人。
畢竟，她一個喪夫無子，連孃家都被俘的老婦人，哪還有什麼翻身的餘地，下人們不願伺候她，想方設法，擠破腦袋跑到孟側妃身邊燒熱竈，想想……也是正常的。
連小世子都被楚玫派人接走了，她這邊兒，確實沒什麼希望了。
“娘娘，時辰不早了，您用膳吧。”外間，香陽掀簾子進來，輕聲喚她。
唐王妃默默搖頭，本想拒絕，然，側頭瞧了她兩眼，見她滿面懇求，神色是掩不住的惶恐憔悴，心中突然不忍，徐徐嘆了口氣，“扶我起來吧。”她抬手。
香陽便趕緊上前，扶着她出了佛堂。
兩人來至正屋，就見柏嬤嬤早就支上炕桌，盤腿坐好，打眼一瞧，唐王妃便見桌面上擺着四菜一湯，俱是素食……
這便罷了，終歸豫親王剛沒，她理應守夫孝的，但，湯裏飄油花兒，菜葉上還有蟲兒眼，這就有點過份了。
不過，什麼都沒說，唐王妃默默拿湯泡了碗米，一口一口的嚼了起來。
想想都挺可笑的，孃家仍在，王爺沒喪命，她抱養着庶孫子，明明一切還有希望的時候，她就覺得痛不欲生，恨不得毀天滅地，然而如今……到了這個地步，徹底走進絕路，眼見什麼都沒了，她到緩過勁兒來，不那麼想死了。
多奇怪啊？親爹沒了，哥哥死了，丈夫喪命，兒子慘死，連庶孫子都被抱走，就剩她一個孤老太太……唐王妃都覺得不可思議，已經到這份兒上了，她還活股什麼勁兒啊？
偶爾，楚敦和楚玫當着豫州將領的面兒裝孝子，拿她當牌位那麼‘刷’的時候，她都能從這兩兄弟倆眼裏看出這個意思來。
甚至，背地裏，楚曲裳還瞞着孟側妃對她明言過這樣的話。
“這手段，應該是三姑孃的。”嘴裏嚼着陳米，感受着平生都沒‘享受’過的味道，唐王妃突然笑了笑。
跟孟側妃相處了半輩子，她很瞭解那不是一個大獲全勝後，會使這樣小手段的人，到不是什麼風度不風度的，只是未免有些下作，且，很容易被拿住把柄，畢竟，在落魄，她都是楚敦和楚玫的嫡母，是豫親王正妃。
會用這等後宅陰損伎倆的，除了楚曲裳外，不做她想。
聽聞那丫頭在燕京的時候，就是這麼苛待繼女的，萬沒成想，今兒，她也擎受瞭如此待遇。
不得不承認，這小手段確實有點噁心人。
勉強用了兩口，唐王妃放下碗，剛想揮手讓柏嬤嬤撤桌兒，外間，突然響起了尖銳女聲，吵吵嚷嚷的叫鬧起來。
“怎麼回事？”她挑了挑眉，頗有幾分驚奇。
她這院裏的人，竟然還沒跑光？
“娘娘，您別急，奴婢去瞧瞧。”柏嬤嬤連忙開口，舉步往外走。
“嗯。”唐王妃就應聲，側目從窗口向外瞧。
沒一會兒的功夫，柏嬤嬤和香陽通身狼狽的進來，後頭還跟着個美貌小婦人，並一個丫鬟打扮的女子。
“堂姑母，她們太欺負人了，你得給我做主啊！”那美貌小婦人一進門，二話沒說，‘噗嗵’一聲跪到唐王妃塌前，抱住她的腿就哭。
“呃……”唐王妃一怔，隨後認出了她，“你是……喚兒？”
唐喚——唐家旁枝庶脈之女，她父親送豫親王府替她生孩子的侍妾。
“你這是被苛刻了？”上下打量了她兩眼，唐王妃面上帶着幾分瞭然。
如今唐家這局勢，她堂堂王妃都得用冒油花兒的菜了，更何況唐喚個小小侍妾，沒被人擠兌的填井，應是楚曲裳沒注意着她。
“堂姑母，我，我……”唐喚‘嗚嗚’的哭，滿面委屈，眼角卻窺了窺柏嬤嬤和香陽，欲言又止，彷彿有點不大好意思。
“都到這份上了，還在乎什麼臉面？”唐王妃失笑。
唐喚就抿了抿脣，滿面窘態。
“罷了罷了，你們先退下吧。”終歸是姓唐的，還這麼小小年紀，唐王妃體諒她，便揮了揮手。
柏嬤嬤和香陽恭身退下。
屋裏，便只剩下唐王妃、唐喚和她身邊的丫鬟了。
“是什麼事兒？你說吧。”唐王妃瞧着唐喚，徐徐嘆口氣，“如今我是泥菩薩，早就自身難保，多的幫不了你，但，送你詐死出府，卻還是行的。”
豫親王都死了，唐家一切算計成空，唐喚這麼丁點的歲數，出得府去改名換姓，總能過一輩子，何必跟她一起苦熬呢？
不過，出乎她的意料，唐喚一直垂着頭沒說話，反到是跟在她身邊的丫鬟突然開口，“娘娘真是慈悲心腸，對旁枝女兒都有此等胸懷，就不知，您對自個兒的親孫女，有沒有丁點憐愛之心了。”她歪了歪頭，笑眯眯的問。