一夜之間,陳昌成了衆矢之的,不知道的還以爲他殺人放火,罪大惡極。
陳荷在最初探望過他,再沒現身,之後更無他人探望,漸漸地,陳昌也維持不住鎮定。
唯一慶幸的是,大理寺還未對他動刑。
陳昌心裏想着事,忽然聽見牢房外傳來腳步聲,他頓時肅了臉色,警惕地盯着過道。
一截黑色袍角映入眼簾,他視線上移,對上一張熟悉又凌厲的臉。
陳昌立刻跪行,難掩激動,一開口已是哽咽:“罪臣陳昌,見過皇後。”
孟躍居高臨下俯視他,琥珀色的雙眸有了波動,嘆道:“你讓本宮很失望。”
一句話將陳昌砸的七暈八素,他在戰場上受傷,傷可見骨都沒流過淚,可是孟躍輕聲的一句話,卻像一把尖刀利落的捅進他心臟,翻滾着,將血肉都牽扯攪動,痛的他抬不起頭。好半晌,他才勉強發出一點泣音:“罪臣...知錯……………”
“......罪臣,願赴死。”他閉上眼,說完這句話,竟然有種奇異的解脫感,他做錯了事,他拿命來補,也算對得起皇後的知遇之恩。
他重重磕了三個頭,雙眸決絕,當即就要一頭撞死在牆上,生死之際,一道大力從他腰間踹來,他整個人都斜飛出去,在乾草堆上滾了好幾圈,滿臉茫然。
他不明白皇後何時進的牢房,但這等污穢地,不是皇後該來的,他強撐着爬起來,“皇後,罪臣……”
“事成定局,難有更改。”孟躍清凌凌的聲音在悶熱的牢房,猶如清泉潑下,令陳昌止了聲,他呆呆仰視皇後,聽見皇後說:“多年來你跟在本宮左右,有功勞更有苦勞。但你犯錯是事實。現在本宮給你兩個選擇。”
陳昌提起了心。
孟躍俯視他:“一,革除現有官職,允你一個閒職,本宮保你富貴一生,從此你做富貴閒人。”
陳昌雙拳緊握,悶聲不語,這個結果對他而言算是善終。若換了他從前,一定喜出望外。
可是他曾登高,見過高處繁華,今後卻困於方寸,縱使喫喝不愁,也未有半分欣喜。
他抿了抿脣,斗膽問:“皇後,罪臣不知第二個選擇是…….……”
孟躍手攏袖中,眼簾半垂,頗有菩薩低眉的悲天憫人感,“西南那一帶混亂,明面歸順瑞朝,但私下各部落爭鬥不休,常有流血事件,本宮需要一個信得過又不畏死的人去解決這些麻煩。”
陳昌心頭一跳,晦暗的眼底漸漸浮現亮光,猶如水中明月,雪地日光,夢幻而不真實。
他幾乎是迫不及待道:“罪臣願去,求皇後給罪臣戴罪立功的機會,罪臣願往,縱身死,亦不悔,求皇後成全。”
陳昌納頭叩拜,不過須臾,額頭見了血,他卻不覺疼,還要再磕,一隻手把住他肩膀,孟躍蹲在他跟前,雙眸中翻湧情緒,最後又歸於平靜,“陳昌,你上無雙親,也無長輩教導,本宮今日討一回嫌,行師長之事。
“皇後言重。”陳昌受寵若驚,忙不迭道:“皇後所言,昌字字句句記心中。'
孟躍沉聲道:“機遇有限,且同時伴有高風險,你可明白。”
陳昌頷首,鄭重道:“罪臣明白。”
“還有……………”孟躍斟酌言語,頓了頓,還是道:“愛一個人不是對她予取予求,過了就是助紂爲虐,是害不是愛。真正愛人,是將她引入正道,約束她,求一個長久美滿。”
孟躍見陳昌怔住,心下嘆息,“好的感情,是夫妻攜手共進。但是世間少有完美事,就需要你自己把握尺度,去磨合了。”
孟躍言盡於此,她拍拍陳昌的肩,起身離去。
牢門再次上鎖,這間狹窄的囚室仍是他一人,可陳昌的心境與之前天差地別。
他雙手覆面,猶如一隻煮熟的蝦蜷縮在地面,漸漸地,傳來嗚咽聲,淚水順着指縫泄出,沒在乾草裏。
時隔一旬,陳昌一案有了結果,陳昌收受賄賂,罪證確鑿,但皇後感念其多年苦勞,今抄沒大半家產,將其發配西南戍邊。
朝堂上還有官員不平,認爲處罰過輕,孟躍似笑非笑,“諸位既然覺得本宮偏袒陳昌,不若本宮從重處罰,將其斬首,抄家滅族。從此後以陳昌一案爲標準,但有官員收受賄賂,皆按例處置,如何啊?”
百官心頭一驚,若真應下皇後之言,恐怕大半個朝堂都要殺穿了。
中書令連承出列道:“西南艱苦,此番陳將軍戍邊,一來折罪,二來也能護佑西南百姓,此等兩全其美之事,臣萬分佩服,皇後聖明,陛下聖明。”
百官齊聲附和,“皇後聖明,陛下聖明。”
消息傳入恭王府,恭王沉默片刻,輕聲笑了,“不愧是躍兒。”
狠辣中帶有一絲溫情,令人愛不得,恨不得。對朝堂百官,對她自己的心腹都有了交代。
探子深深低下頭,耳不聞,眼不見。
此事了了,恭王拋諸腦後,他並不認爲陳昌一個半廢人發配去西南,還能掀起風浪。
那邊大大小小,有名號的,沒名號的,二三十個部落,兼之當地望族,玩也能玩死陳昌。
天上日頭高升,陳昌一身布衣,從大理寺出來,陳荷夫婦來接他,一同的還有周杏兒。
陳府大半家產罰沒,但剩下的三成家產也不少。由張澄代管。
周杏兒不知情,她一身布衣,烏髮反綰,只別了一支蘭花銀簪。
此刻她抱着布裹,淚盈盈的望着陳昌。事到如今,陳昌還是心軟,他別過臉,從懷裏取出一封和離書給她。
“走到今天這一步,你我都有錯,這封和離書給你,剩下的家產折價,估摸有三千兩,悉數與你,今後......”陳昌閉上眼,“咱們再無瓜葛。’
“不要!”周杏兒搶過和離書,撕的粉碎,她跪在陳昌腳邊哭道:“昌郎,我知道錯了,我真的知道錯了,不要和離好不好。”
“昌郎,我向你保證。今後我孃家兄弟就是碰死在我面前,我也不會理他們了,昌郎,你別不要我,昌郎......”
陳昌往旁邊走了幾步,沒想到周杏兒膝行而去,緊緊抱住他的腿,“我不能沒有你,我不能,我不能沒有你……………….”
陳荷和張澄雖然氣周杏兒,但現在也看不下去了,夫婦倆左右攙扶周杏兒,陳荷低聲道:“娘子,你如果擔心以後日子難過,我和澄郎再給你添一千兩,你手握四千兩銀子,再尋如意郎君,是輕而易舉的事。”
“誰要你的錢!”周杏兒不知哪來的力氣,一把推開陳荷。
陳昌:“阿荷!"
張澄:“娘子!”
陳昌和張澄立刻扶住陳荷,張澄怒不可遏,大罵周杏兒,“你這毒婦,荷妹好心待你,你不領情就算了,還倒打一耙,你簡直無可救藥。”
陳昌也沉了臉,對周杏兒的心軟也散了,寒聲道:“你不要和離書,那隻有休書。”
“不!”周杏兒起身向陳昌抓來,卻被陳昌反手揮開,摔在地上。她發出一聲慘叫,把陳昌三人都嚇了一跳。
張澄狐疑,“……..…你不要裝了。”
周杏兒滿臉痛色,捂着肚子哀嚎,“好痛,我肚子好痛……………”
張澄心裏有了一個猜測,不會吧,不會那麼巧罷。
他眼前一花,陳昌已經抱起周杏兒往大街跑,張澄趕緊道:“昌哥,我們有馬車。快上馬車。”
一行人匆匆將周杏兒送醫館,經過大夫診斷,周杏兒有三個月身孕。大夫還把陳昌罵了一通,怪他照顧不周。周杏兒立刻幫夫君說話,嫌大夫多管閒事,把大夫氣的翹鬍子,甩袖離去。
張澄和陳荷對視一眼,只覺得命運弄人。
這個孩子不該來的。
周杏兒溫柔的撫摸腹部,向陳昌嬌嗔道:“昌郎,我們有孩子了,看在孩子的份上,原諒我這一回罷。”
她滿臉希冀,試探着鑽進陳昌懷抱,小心翼翼靠在他寬闊的肩上。
從第一次見面,她誤將陳昌當賊人打殺,撲了空要摔倒時,是這個男人摟在懷,天光暈着這個男人堅毅的面龐,她就再也忘不掉了。
錢少沒關係,發配西南也沒關係。陳昌在哪,她就在哪。
況且,以陳昌的本事,一定能爬起來的,這次她會乖一點,不給陳昌添亂了。
過幾年,她又是高官娘子。
周杏兒陷入暢想中,一臉幸福,卻聽陳昌道:“孩子流了罷,否則你不好再嫁。”
“你說什麼!”周杏兒不敢置信的直起身,“昌郎,你糊塗了罷,這是我們的孩子,你的親生孩子!”
陳昌意外的平靜,“我知道流產傷身,我會再補你一千兩銀子養身子,只是我現在拿不出,我給你打張欠條,兩年之內一定還你。”
周杏兒氣的說不出話,眼睛一眨,滾下兩行淚。
陳荷和張澄也傻眼了。陳荷張張嘴,想說什麼,看見周杏兒又閉上嘴了。
陳昌擱下話,起身走了,背影決絕,毫不猶豫。周杏兒終於意識到事情嚴重,她忙不迭跟上去,陳荷要跟,被張澄攔住。
陳府被封,陳昌前往外面置辦的小院,周杏兒亦步亦趨跟在他後面,小巷內清幽,陳昌忽然回首,“杏兒,你我第一次夜晚……………”
周杏兒忽然抱緊布裹,渾身都繃緊了,雙眼睜得大大的,緊緊回望陳昌。
陳昌自嘲一笑,“算了。”
他徑直入院,周杏兒忙不迭跟上去。陳昌沒攆她。
次日黃昏,周杏兒才醒來,屋內的安神香燃盡了,桌上擺着四千兩銀票,一張欠條,以及刺眼的休書。
院門打開又嘭地關上,周杏兒抱着布裹往西城門跑,她跟守城士兵打聽,才知道天一亮,陳昌就走了。
夜色襲來,天上黑透了,周杏兒抱着布裹,茫然的站在城門處。
天大地大,她竟無歸處。
陳昌離京後,陳荷一直忐忑,周杏兒上門她要如何應對。但一連多日,張府外都無人鬧事。
周杏兒猶如人間蒸發了。
而周家人被官府搜了身上錢財,趕回原籍。