男人從半掩的角門溜進秦家老宅，摸進邢婆子的房間。
“姑母，還真讓你說着了，她們真有人偷偷跑了出去。”
原來這人正是邢婆子的侄子邢寶財。
邢婆子披着棉襖坐直身子。“你可看清了？”
“看清楚了，我守在牆根底下，都快凍僵了，就看一個女人從這老宅的牆根下鑽了出來。出來後直接去了橋頭，上了那老楊頭的馬車。”
邢寶財咧開嘴，一雙和邢婆子一樣的小眼睛閃着貪婪的光芒。“他們走的還不遠，咱們現在去給族裏通風報信，族長肯定會發賞錢。”
邢婆子坐着沒動。
那日*她起了疑心，處處留意觀察，最後還真讓她發現點動靜。她看見梅姑姑和老楊頭在馬車旁嘀嘀咕咕，躲在一邊聽了一言半語，知道梅姑姑的親戚要搭老楊頭的馬車去省城。
那梅氏是個從外鄉投奔來的寡婦，婆家人都死光了，哪裏還有什麼親戚，分明就是有貓膩！
第二天梅姑姑又來了秦家老宅，說是送布料給秋菊。可是她心裏就是覺得不對勁，晚上叫了邢寶財去秦家老宅的後牆守着。
如果真是院子裏的人要出去，不走前面，一定是從後面溜出去。
果然一切如她猜測的那樣，真的有人跑了出去。
也不知道是誰出去了，去省城做什麼。
邢婆子拿了一吊錢給邢寶財。“你現在就去僱輛車，跟着他們去省城，看看他們到底要幹嘛。”
邢寶財看見錢兩眼放光，一把搶過來揣進懷裏，懶洋洋道：“一個女人能幹些什麼，還要去那麼遠的地方盯梢？要我說咱們趕緊告訴族裏，領些賞錢纔是。”
邢婆子戳着他的腦門，罵道：“鼠目寸光，她們一屋子的女眷，老的老，小的小，病的病，大門都不曾出過幾回，忽然間跑去省城，你就不想想是爲什麼？你要知道，她們可是京城秦家的人！你跟着去看看，說不定有什麼好處。就算不行，回來的時候去族裏告上一狀，不也來得及嗎？”
邢寶財別的不行，打起錢的歪主意，最有精神頭了。聞言立刻道：“還是姑母老謀深算，我這就僱輛車去追他們，您就等好吧。”
說罷立刻裹緊了破棉襖，一頭鑽進北風裏。
秦娥不知道自己已經被人盯上，此刻正縮在老楊頭平頭黑蓋的馬車廂裏打瞌睡。
數九寒冬，一路北風嗚咽，馬兒嘚嘚的走了大半天，終於到了省城。老楊頭叫起她，憨憨的臉上掛着笑：“丫頭，快起來吧，咱們到了。”
秦娥從車廂裏面鑽出來，外面已經風停雪止，此刻天高雲淡、日頭高懸，竟是難得的好天氣。
秦娥精神起來，環顧四周，只見大道上人頭攢動，雖不敵京城的奢靡繁華，卻也十分興旺熱鬧。
兩人到客棧放下東西，老楊頭去採買年貨，秦娥則去成衣店買了身男人的粗布衣裳。她挽起頭髮，臉上拿香灰抹了一遍，戴上一頂又厚又大的棉帽子，赫然一副半大小子的打扮。
秦娥滿意的點點頭，貼身揣了靈芝和錢袋，按照老楊頭告訴的方向去了藥材交易市場。
交易市場是幾百年來由小自大逐漸形成的集市，裏面有成排的店面，也有一個挨着一個擺着的地攤，還有三三兩兩拿着東西吆喝的，好不熱鬧。
秦娥在集市入口站定，正琢磨着先去哪個店裏長長見識，就見幾個穿着十分打眼的男人從馬上翻身而下。
一個留着八字鬍的中年人對手拎着繮繩的年輕人道：“少東家，這就是遼東府赫赫有名的藥材市場。你看那店面是大戶，信譽好，各家都有鎮店之寶，多是談大宗買賣，價格較高。”
“那些擺攤的，也叫小戶，是藥農和小商販。這裏面魚龍混雜，不懂行的人很容易被坑。得有一雙亮招子才能辨僞識真，淘到尖兒貨。”
“那些自己提着東西，連攤子都沒有的是散戶，不入流，假貨就更多了。”
被稱作少東家的人聞言道：“既是賣假貨，爲何沒有人來抓？”
八字鬍笑道：“他們賣貨時不提名字，你說是什麼就是什麼，何來假的一說？若是買錯，也只能怪買的人眼力不行。”
少東家道：“這樣也可以？”
八字鬍呵呵笑道：“一行有一行的規矩，有些時候就是官府也不好插手。而且誰做過了頭，自會遭到這一行手藝人的驅逐。不過前幾十年確實假貨氾濫，把這集市的名聲給敗壞了，許多大藥商都不肯來走貨。被顧北侯整治了一番後，這十來年市場規範了許多，所謂的假貨也多是指以次充好。”
少東家背起手。“有意思，咱們今天就長長見識。老徐，你帶路。”
一行三個人跟着叫老徐的八字鬍進了市場。
躲在角落裏的秦娥抬起頭，整了整帽子，面帶微笑道：“真是打瞌睡遇到枕頭，今天就跟着他們好了。”
秦娥拉低帽檐，遠遠跟着他們，偷聽老徐的講解，漸漸對市場有了更深入的瞭解。
知道這裏大家都講行話，比如人蔘叫蘿蔔，靈芝叫冬菇，蟲草叫金蟲。知道看貨的時候不要輕易觸碰，免得引起糾紛。
外行人進來，一張嘴一伸手就露了底細，妥妥的等着被宰。
秦娥慶幸自己沒有貿貿然露了底細，聽得越發認真。
這時一行人走到一個地攤前停了下來，秦娥抻着脖子探頭去看，見攤子上擺着幾棵蟲草。
攤主戴着個破皮帽子，神情懨懨，看見幾人裘衣皮履，立刻來了精神，招呼道：“這位貴人，您可真有眼光，這可是上上等的品色。”
少東家和攏了袖子蹲在一旁的老徐對視一眼，笑着站起身。
攤主哪裏肯這麼輕易放過入眼的買賣，梗着脖子道：“不是我吹牛，這一整條街，您都找不出這樣好的金蟲。您不信大可以隨便看看，誰的貨比我好，我分文不要，全給您了。”
那少東家聽得有趣，笑道：“你一個小戶也敢誇下這般海口。”
那攤主聞言不滿道：“我可不是誇海口，我趙一鏟的名號可不是自己吹的，那是藥行兄弟們捧場送的。爲什麼呀？還不是因爲趙爺我手上有真功夫，下鏟必有金，進山必滿簍，而且我的金蟲飽滿肥壯，出手必賺。”
此時有經過的人停下腳步，圍着看起熱鬧。秦娥趕忙擠在離他們最近的地方，悄悄聽他們說話。