百靈正伺候齊氏洗漱：“夫人，您爲什麼對她們這麼好？今天的事，擺明是三夫人故意的，您這麼做萬一她不高興起來，不是又要找您不痛快？”
齊氏擦乾手上的水，道：“我就是什麼都不做，她不也一樣找我不痛快。”
“那您也犯不着爲了她們得罪三夫人和老夫人呀。”
齊氏把棉手巾遞給她，道：“平時瞧你千伶百俐，怎麼也跟別人一樣糊塗？”
百靈面露不解：“夫人指點指點我？”
齊氏輕輕一嘆，道：“我且問你，這秦府是誰當家做主？”
百靈笑道：“當然是大老爺當家做主了。”
齊氏點頭：“你記住了，這秦府不是老夫人的，也不是三夫人的，而是他們大房的。我們雖住在一個園子裏，卻是住在大房的產業上。”
百靈一愣，多年來習慣了老夫人和三夫人的管束，她已然忘了這件事情。
齊氏瞭然道：“你們見沈氏被大老爺厭棄，沈家也倒了臺，她們在這府裏沒什麼勢力，便小瞧了她們。可是你要記得，她們姓秦，不姓沈。她們可是狀元衚衕秦府嫡出的姑娘，平輩裏最尊貴的身份，她們若不是正經主子，滿府裏誰還是主子？”
百靈醍醐灌頂，但還有不解：“便如此，她們沒權沒勢的，還不是任人擺佈。”
齊氏在梳妝檯前坐下，對着鏡子裏保養得宜，卻不再鮮妍的面容，嘆道：“今天你也看見了，大小姐和二小姐一身孝服並排站在那裏，嬌嬌柔柔，風姿楚楚，像兩朵小花兒似的，不知多惹人憐愛。”
“沈氏當年被冠爲京城第一美人，若不是沈家已經出了個沈皇後，只怕就送進宮去了。大小姐繼承了沈氏九成美貌，再過幾年，美色藏都藏不住。二小姐年歲雖小，卻已經可見是個美人胚子，焉不知以後怎樣傾國傾城。”
“一個女人，美貌和貴重的身份，佔上其中一個，便有了安身立命的資本。若兩者皆有，又怎會是池中物？”
百靈站在她身後給她通頭：“那如您所言，以後我們要和她們處好關係纔是。”
齊氏閉着眼睛。“倒也不用刻意巴結她們，只是有來有往即可。咱們二房夾在兩房之間，左右逢源纔是生存之道。”
百靈道：“奴婢知道了，她們遇到困難，若順手就幫她們一把，方便她們和三夫人打擂臺。”
齊氏回頭看她一眼，笑道：“就屬你鬼機靈。”
百靈嘻嘻的笑。“還不是夫人調教的好，不然還不是根榆木疙瘩。”
齊氏又笑着閉上眼睛，道：“何氏若能想明白這其中厲害，對她們客氣些，過幾年她們出閣了，老夫人還健在，這秦府後宅還不是她說了算。等老夫人沒了，她願意分家，揣着撈足了的銀子，出去開府，做個當家主母不知有多自在。”口氣悠長，頗爲神往。
隨後又嫣然一笑，道：“不過我們這位三夫人，心胸狹窄，見識有限，偏又自詡聰明絕頂，只怕是一時一刻也忍不了有人站在她的頭上。你且看吧，往後這秦府可有熱鬧瞧了。”
百靈笑道：“這還不好，讓她們打去，咱們正好偷閒取樂。”
齊氏兩主僕這邊閒話正濃，另一邊秦娥等人草草收拾了住處，各個累的腰痠背痛，早早睡下了。
趕路一個月，此時已是二月中旬，但晚上還是涼意襲人。蘭畹苑新燒的火炕，火燒的又不足，屋子裏空空曠曠，更平添冷意。
秦娥凍的睡不着覺，加之回到秦府，想起從前種種過往，心中憂鬱，索性穿上衣服到院子裏散心。
行至院中，只覺得廊下樹影攢動，簌簌有聲，黑暗裏讓人心惶惶的。
秦娥想起一人，輕聲喊道：“黑七？”
等了一會兒，不見有聲音，心道：“難道他已經回去了？”
突然聽見一人道：“大小姐叫我？”
秦娥嚇了一跳，見是黑七，放下心來，道：“倒也沒什麼事，這一路跟着我們辛苦了。”
黑七不似武魁沉悶，笑道：“職責所在，談不上辛苦。”
秦娥微笑：“我們如今已經平安到家，你可以解除任務，回去覆命了。還勞煩你幫我向孟大人道謝。”
黑七跟在她們身邊久了，對秦娥的遭遇十分同情，又見她們處境艱辛，想了想道：“我看你們缺東少西，不如我幫你們置辦一些？”
秦娥笑起來。
孟景柯外冷內熱，他的手下也都各個如此。
“多謝關心，現在的情況都是暫時的，會好起來的。”
黑七也知道不方便，便不再多提，心裏打定主意，回去後要好好跟督主把她們的慘況彙報一番。而至於爲何要如此，卻沒有多想。
第二天一大早，秦娥和秦嫣去給老夫人請安。
魏嬤嬤擋在門口，看她們的眼神帶着幾分畏懼。
魏嬤嬤居然會在她們面前緊張？
秦娥十分意外，但旋而明白過來，是昨天的鬼神之說把她嚇到了。
這可真是意外收穫。
秦娥心裏高興，笑着喊了聲“魏嬤嬤。”
魏嬤嬤卻如臨大敵，立起眉毛，惡聲惡氣道：“老夫人不舒服，兩位小姐請回吧。”
這時秦婷過來了，今天她穿着深綠色的棉襖，金燦燦的首飾也摘了，戴了對兒珍珠髮箍，身邊換了個丫頭跟着。秦婷面色陰鬱，看見秦娥兩人更加不虞。
魏嬤嬤笑着迎上去：“三小姐請進，老婦人正等您唸書呢。”
秦婷衝秦娥和秦嫣“哼”了一聲，揚着頭大模大樣的進了屋。
秦娥帶着秦嫣回了蘭畹院，剛進屋，三夫人何氏就來了。
何氏帶着十幾個丫頭，滿當當站了一院子。
“昨天忙着伺候老夫人，也沒得空過來看看。”
秦娥道：“三嬸兒忙着內宅的大小事情，自然不得空。”
何氏訴苦道：“可不是，這幫奴才慣會偷懶耍滑，這內院大事小事稍不留意，就要出岔子。我剛聽說了，昨天大廚房竟然沒給你們留飯。我已經罰了她們三個月的月例，叫她們以後第一時間給你們傳飯。”
“些許小事，何必這樣大動干戈，不如算了。”
何氏道：“這怎麼能算了，這一次不教訓她們，她們下次還敢不把你們當回事兒！”
秦娥微微笑着，低下頭撫着衣角上的褶皺。
何氏指了指院子裏站着的一幫丫鬟，道：“知道你們缺人使喚，帶了幾個丫鬟給你們挑。”
何氏喝口茶，驚呼一聲：“這茶怎麼這麼冰。”
秦嫣摸摸手中的溫熱的茶杯，看了眼秦娥。
秦娥衝她輕輕搖頭，對何氏道：“讓三嬸兒委屈了，我這就讓人換杯熱的。”
何氏放下茶杯，嘆道：“是嬸子考慮不周，忘了你這人手不夠。也不用你找人，這院子裏現成的丫頭，叫她們來沏茶。”
說着，順手指了個杏眼桃腮，模樣十分出挑的丫鬟道：“去給我換杯熱的來。”
那丫頭立刻上前一步，到了聲是，端了茶杯去了。
秦娥瞥了她一眼，又看了看何氏，心道，原來這一世也是這樣啊，這一回她絕不會讓何氏的計謀得逞。