秦懷玉回府的第二天，秦府就出了事——大廚房繼上次的事故之後，再一次斷炊了。
這是個奪權的好機會，秦娥好奇的等着秦懷玉會採取什麼動作。
出乎意外，秦懷玉把所有人都叫到了小山居，當着老夫人的面徹查此事。
秦娥坐在下首，看着老夫人和何氏青白交接的臉色，覺得這位姑祖母真是一個妙人。
對付老夫人和何氏之流，與其費力的用手段、鬥腦筋，莫不如真刀真槍的迎面硬戰來得事半功倍。
老夫人再不掩飾自己對秦懷玉的厭惡，事到如今，也的確顧不上臉面了，“小姑這是想幹什麼？”
秦懷玉毫不客氣，“不幹什麼，大廚房突然斷炊，呵，聽說之前已經有一次了，這麼嚴重的事情要好好查一查，看看到底是怎麼回事。狀元衚衕秦家從上到下喫不上飯，傳出去豈不讓京城世家們笑掉大牙？”
老夫人指着秦娥秦嫣和秦婷，“你自個兒來便來了，幹嘛把她們也叫來？”
秦懷玉道：“雖是一羣孩子，但也都不小了，我十歲的時候就跟着學習打理家中庶務，十三歲學着當家了。咱們這樣的人家，對女子的教育更要慎重，否則將來她們嫁人，不能持家教子，豈不丟人？”
“你！”老夫人臉色鐵青，卻一句話也說不出來。
秦娥心裏爲秦懷玉狠狠擊掌稱讚。秦懷玉這一頓指桑罵槐，讓老夫人有氣難出，真是大快人心。
秦懷玉沒給老夫人緩氣的機會，揚聲道：“嫂嫂年輕時就不理家事，有些事情不太知道輕重。這斷炊可不是小事，關係着府上百來人的生計，一而再再而三的斷炊，惹得人心惶惶，這可是敗家的徵兆。所以必須嚴查嚴處，絕不姑息。”
“說這麼多，你到底想怎樣？”
“這些年我住在溫泉別院，嫂嫂一個人管家辛苦了。如今我回來，嫂嫂休息休息，我來替您操操心。來人啊！”
畫眉領了一個婦人進到屋裏。
老夫人不認得，何氏和齊氏卻認得，這人正是大廚房的大師傅李氏。
李師傅年紀約五十歲，是上一個大師傅回鄉前推薦的，廚藝十分精湛，做得一手地道的京菜。李師傅的丈夫早喪，沒有子女，誰也沒想到她會突然請辭。
李師傅身上揹着個小包袱，顯然是準備離開，被秦懷玉派人攔了下來。
秦懷玉客氣道，“李師傅別來無恙。”
“姑奶奶還認得我？”
“你是府裏的老人了，有十多年了吧？”
“再有一個月就十二年了。”
秦懷玉笑道：“哥哥最喜歡喫你做的金絲餅，常誇你的手藝好，做的比三味齋的好喫。是不是啊，嫂嫂？”
老夫人呼吸一滯，皮笑肉不笑道：“是啊。”
李師傅靦腆的笑了笑，“粗俗本領，沒想到姑奶奶還記得。”
秦娥強忍着沒有哼出聲，老夫人的表情明顯是不記得了。
秦娥想起祖父，那時她年紀小，很多事情記不太清楚了，但仍記得祖父對她很好，常叫她到書房玩，給她拿好多好喫的，其中就有秦懷玉說的金絲餅。
一眨眼，祖父已經故去這麼多年了。
年輕時祖父和老夫人的感情就不好，後來因着管家的事情，兩人隔閡漸深，常常數月都不見一面。在秦娥的記憶裏，兩鬢浸霜的老人常年呆在書房裏，晚上一盞孤燈照案，背影甚是孤單寂寞。
秦娥一直不明白，才學淵博的祖父，爲何會娶了老夫人這樣的人。或許這又是一輩人的悲歡，一輩人的孽緣。
秦娥不禁想起自己的婚事，原本喜樂的心情驀然低沉下去。
秦懷玉刺過老夫人，回過頭問起話：“你在秦府呆了這麼多年，怎麼突然就要走？你沒有子女家人，離開秦府你要去哪呢？”
李師傅的眼裏湧上淚花，“姑奶奶，正如您所說，我無兒無女，本來是打算在府上幹一輩子的，可是如今秦府容不下我了。我已經找到了一個孃家侄兒，這次就是去投奔他，將來再尋個人家做事，也好過現在這樣。”
李師傅一席話出，滿堂皆驚。連老夫人都忘了跟秦懷玉置氣，不解道：“李師傅這話怎麼說，我們秦家給了你什麼氣了？”
何氏早已經按耐不住，問道：“李師傅，我可是一直很敬重你，該給的孝敬不曾少你一分，四時八節也一定厚禮相待，怎麼委屈你了？”
李師傅下定了決心離開，說話也不再顧忌，自嘲道：“三夫人的確不曾少了我的月例銀子，只時不時晚上幾個月而已。”
何氏臉上一紅，飛快的瞄了眼秦懷玉，爭辯道：“府裏花費緊張，遲些時候也是沒辦法，左右也沒少了你。”
秦懷玉沒搭理何氏，繼續問道：“李師傅，聽說前些日子廚房就斷炊過一次，這是怎麼回事？”
何氏插話道：“那件事已經查明白了，是她出門跟人起了爭執，沒能按時回來，這才耽誤了飯點。”
秦懷玉望向李師傅：“廚房採買有專門的人，你怎麼自己幹起跑腿的活計？”
李師傅嘆氣道：“姑奶奶，我這也是沒有辦法。剛剛說三夫人常常晚發月例，其實月例發放早晚對我真沒什麼，我孤家寡人一個，喫住都在府裏，錢財於我並不重要。只是三夫人常常遲給廚房採買銀子，着實讓我爲難。”
何氏急忙要張嘴，被秦懷玉瞪了一眼，只得訕訕閉上嘴巴。
李師傅得了鼓勵，繼續道：“廚房每日都要花錢，沒有錢就要到處賒賬，時間久了，好多店面都不愛跟我們做生意，好的食材也不肯拿出來。巧婦難爲無米之炊，沒有食材，憑我有怎麼的本事也難施展，更遑論讓各位夫人滿意。眼看就要過年了，按例府上該撥下一筆錢給我們買東西，可是不僅沒有多的錢給，外面欠的賬都領不到錢還。沒有辦法，我只能親自出去挑食材，精打細算的安排食譜。”
“那天我正好看到幾條新鮮的桂魚，想買回來養上幾天，留着年夜飯上用。但沒想到那個魚販見我們是秦家的人，對我們一番冷嘲熱諷，笑話我們沒有錢。我一時沒忍住，就跟他爭辯了幾句，結果耽擱了時間。”
“本來我晚些回來並不打緊，只是因爲沒錢，廚房沒有存貨，我這一耽擱，就把當天要用的食材給耽擱了，因而廚房沒能正常開火。這是我的不是，若能忍一忍，不跟那魚販爭執，也就不會鬧出這一樁事。”
說到這，李師傅滿臉愧疚，“因我的緣故，害廚房上下都捱了處罰，我實在沒臉再在廚房呆下去了。正好我孃家侄兒讓我回去養老，是以今日請辭，還請姑奶奶成全，讓我走吧。”
“我們秦家雖不是什麼富戶，但也從未缺衣少食。如今卻被一個市井魚販恥笑，呵。”秦懷玉望向何氏，目光中的譏諷顯露無疑。
當衆揭短打臉是怎樣的感受，尤其是當着一羣小輩的面，看何氏就知道了。
何氏額頭冒汗，垮着肩膀辯駁道：“我也不想，只是確實沒錢。”
“我當年當家時，賬上長年掛着幾千兩的富餘銀子，怎麼幾年下來，府裏就這麼窮了？”
何氏揩了把汗道：“府裏現在比姑奶奶當家時多了好些人，各個都要花銷，米麪油都漲價，這銀子也就一點點耗盡了。”
秦懷玉哦了一聲，“你這樣一說我倒是好奇了，老祖宗那時是怎麼當家的，這百年家業沒有越來越小，反而越來越大了。”
秦懷玉看着何氏，“老三媳婦怎麼不說話了？”
何氏未來得及應聲，就聽門外一個洪亮的男聲響起，“她於理有虧，姑母問她也是白問。”
衆人皆一驚，何氏更是猛的從椅子上跳了起來，驚恐的望向門口。
秦娥跟着一同望去，只見門簾一動，一個身長玉立的男子走了進來，不是秦渙是誰！