靈界深處。
一間乾淨整潔的房間中，映愛昆的意念在無數靈界信息流中遊蕩，查看着湧來的訊息。
自從向天庭提出交易的要求之後不久，映愛昆便因爲一次服藥時不小心“噎死”，繼而被轉化爲魂修狀態，時刻...
張羽蹲在昆墟山腳那片荒蕪的斷崖邊，手裏攥着半截燒焦的桃木枝，指節發白。風從裂谷深處捲上來，帶着鐵鏽與陳年血痂混雜的腥氣——這味道他熟悉，是三年前宗門大比時，自己被劈斷三根肋骨、噴在青石階上的血味。可此刻，那腥氣裏分明又摻了點別的：一種極淡的、類似腐爛紫藤花的甜膩。
他盯着掌心桃木枝末端滲出的幾滴暗紅汁液，喉結上下滾動。這不是樹汁。昆墟山百年不生桃樹，連枯枝都該是灰白脆硬的。可這截枝條卻柔韌如活物，在他指縫間微微搏動，像一顆被剜出來尚在跳動的心臟。
“又在偷看？”沙啞嗓音從頭頂砸下來。
張羽沒抬頭，只把桃木枝往袖口裏一塞。昆墟就坐在他身後三尺外的青石上，玄色道袍下襬沾着泥，左耳垂懸着枚褪色的硃砂痣——那是他十六歲被逐出師門時，師父用燒紅的銀針燙出來的烙印。如今痣色淺淡，可每次張羽多看兩眼，耳垂那塊皮肉就隱隱發燙。
“桃木枝。”張羽把袖口捋下來，露出腕骨上三道舊疤，“你昨兒說‘山要醒了’，我就順手掰了根樹枝。”
昆墟嗤笑一聲，從懷裏摸出個豁了口的粗陶碗，碗底沉澱着半寸厚的灰白粉末。他指尖蘸了點粉末抹在脣上，舌尖一卷，整張臉驟然浮起青灰色血管：“山沒醒，是它餓了。”碗沿磕在青石上，發出空洞迴響，“你腕上疤，是第三十七次斷骨重續留下的？”
張羽下意識按住手腕。那三道疤早該平復如初，可每當月圓夜，疤痕底下總有細小凸起遊走，像有活物在皮肉裏爬行。他沒答話，只盯着昆墟碗裏那層灰粉——細看竟似無數微縮的、蜷縮的人形，每具人形眉心都點着一點硃砂。
“別看了。”昆墟突然抬腳踹翻陶碗。灰粉潑灑在斷崖邊緣，瞬間蒸騰成霧，霧中浮出半幅殘破畫卷：嶙峋山脊上，九十九座青銅鼎歪斜矗立，鼎腹銘文剝蝕成蚯蚓狀的扭曲線條；鼎口沒有火焰，只翻湧着粘稠黑水，水面上浮沉着數不清的、泡得發脹的桃核。
張羽瞳孔驟縮。他認得那山脊輪廓——正是昆墟山主峯斷龍脊。而鼎腹銘文……他曾在宗門禁地《萬壑圖》殘卷裏見過拓本，上面寫着“飼魂九十九，一鼎一甲子”。
“三年前你替我擋那道雷劫，”昆墟的聲音忽然低下去，像鈍刀刮過生鐵，“其實不是爲了報恩。”他扯開領口，鎖骨下方赫然嵌着半枚桃核，青皮皸裂，內裏透出幽幽紫光，“是你故意引雷劈我的鎖魂釘。疼不疼？”
張羽終於抬頭。夕陽正墜入斷崖裂縫，餘暉把他右眼映成琥珀色，左眼卻沉在陰影裏，瞳仁深處有什麼東西緩緩轉動——那不是眼珠，而是一枚微型青銅鼎的倒影，鼎口正朝向昆墟鎖骨上的桃核。
“疼。”張羽說，“但更疼的是發現你鎖魂釘裏，養着我孃的魂魄。”
昆墟肩頭猛地一震，左耳垂那顆硃砂痣倏然轉爲赤紅。他猛地攥住張羽手腕，指甲陷進舊疤：“誰告訴你的？”
“沒人告訴我。”張羽任他掐着，聲音平靜得可怕，“是去年冬至，我在後山亂葬崗挖出三十七具無名屍。每具屍骨天靈蓋都刻着‘張’字，屍身不腐，腹腔空蕩，唯獨心口位置……”他頓了頓，喉結滑動，“嵌着半枚桃核。和你鎖骨上這枚，紋路完全一樣。”
昆墟的手鬆開了。他往後踉蹌兩步，玄色道袍被風掀起一角，露出腰間束着的麻繩——那不是普通麻繩，而是由九十九根斷髮編成，每根斷髮末端都繫着一粒桃核。風過處，桃核相撞，發出細碎如牙齒打顫的聲響。
“你娘叫林晚照。”昆墟忽然說，“不是宗門記檔裏那個‘意外隕落的外門弟子’。”他彎腰拾起陶碗，灰粉已盡數消散，碗底卻浮現出一行新字：癸未年三月初七，桃夭鎮，火焚三百戶。
張羽渾身血液驟然凍結。癸未年三月初七，正是他出生那日。而桃夭鎮……他八歲前所有記憶都是空白，唯獨記得漫天火光裏，有個女人用桃木梳子一遍遍梳他燒焦的頭髮，梳齒斷裂時迸出的火星，燙在他眼皮上，烙下蝴蝶形狀的疤。
“你娘當年抱着你闖山門，求掌門收你爲徒。”昆墟用拇指摩挲碗底字跡，“掌門說你天生絕脈，修不了仙。她跪在雲階上三天三夜，最後把半枚桃核咬碎吞下去，指着山門匾額說‘若此山有靈，當以桃爲證’。”他忽然冷笑，“結果呢？掌門當場下令，將桃夭鎮三百戶盡數遷入昆墟地脈之下，美其名曰‘護佑靈根’。”
斷崖下傳來窸窣聲。兩人同時轉頭——只見裂縫深處，無數桃樹根鬚正破土而出，根鬚表面覆蓋着薄薄一層灰白粉末，每粒粉末裏都蜷縮着微縮人形。那些人形突然睜開眼，齊刷刷望向張羽，嘴脣開合，無聲重複同一句話：“飼魂……飼魂……飼魂……”
張羽胃裏一陣翻攪。他踉蹌着退到崖邊，靴底踩碎一塊青苔，苔下露出半截斷碑。他俯身拂去浮土，碑文赫然是：“張氏林晚照，癸未年三月初七，飼魂井殉。”
“飼魂井？”他聲音嘶啞。
昆墟沒答話，只解下腰間麻繩拋過去。張羽接住時，九十九粒桃核同時震顫，其中三十七粒突然迸裂，飛出三十七縷青煙。青煙在空中聚攏成三十七張面孔——全是張羽自己的臉，卻分別呈現嬰兒、幼童、少年、青年等不同年齡的模樣。最年輕的那張臉咧嘴一笑，露出滿口細密桃核：“爹，我們等你好久了。”
張羽膝蓋一軟，單膝跪地。他死死盯着那張嬰兒臉，忽然想起什麼，猛地撕開自己左袖——腕骨上方，三道舊疤之間，不知何時浮現出第三十七道淡痕，形狀恰似桃核裂紋。
“原來如此……”他喃喃道，“我不是三十七次斷骨重續……我是三十七次……被抽魂重鑄。”
昆墟蹲下來，從懷中取出一把桃木小梳。梳齒早已磨損得圓潤，卻泛着溫潤玉光。“你娘臨終前，把最後半枚桃核煉成了這把梳子。”他伸手，輕輕插進張羽汗溼的鬢髮，“她說，若你有一天能聽見桃核心跳，就說明飼魂井的封印鬆動了。”
梳齒刮過頭皮的瞬間，張羽耳中炸開轟鳴。不是雷聲，而是千萬人齊聲誦經的嗡鳴，經文內容卻是《桃花源記》：“忽逢桃花林，夾岸數百步，中無雜樹，芳草鮮美，落英繽紛……”可每一個“桃”字出口，都有桃核爆裂的脆響。
他眼前景象驟變：斷崖消失，取而代之的是漫山遍野的桃林。桃花不是粉紅，而是慘白，花瓣邊緣泛着鐵鏽色。桃樹根鬚深深扎進大地，每一根鬚末端都連着一口青銅鼎，鼎腹銘文流淌如活物：“張氏林晚照，飼魂三十七載，換子一線生機。”
“你娘用三十七年壽命，換你三十七次重鑄魂魄的機會。”昆墟的聲音忽遠忽近，“可每次重鑄，都要獻祭一具同齡孩童的魂魄。那三十七具亂葬崗屍骨……”他頓了頓，手指用力按在張羽後頸，“是你親手埋的。”
張羽渾身劇震，眼前白桃林轟然坍塌。他看見自己八歲的身影站在桃林中央，手中握着一把桃木匕首，正一刀刀剜下身邊孩童的桃核。每個孩童都長得和他一模一樣，眼神空洞，嘴角卻掛着詭異微笑。他想尖叫，喉嚨卻被無形之手扼住，只能眼睜睜看着幼小的自己把三十七枚桃核埋進地脈，每埋一枚，腳下土地就滲出一縷青煙，煙中浮現出母親模糊的側臉。
“夠了！”張羽嘶吼着揮拳砸向地面。拳頭接觸青石的剎那，整座斷崖劇烈搖晃，無數桃樹根鬚如活蛇般暴起纏繞！昆墟反手拔出束髮玉簪刺入自己左眼，鮮血順着他臉頰淌下，在青石上匯成一道蜿蜒血線——血線盡頭，赫然浮現一座古井輪廓。
飼魂井。
井口沒有磚石，只有九十九道青銅鎖鏈盤繞，每道鎖鏈都刻着一個“張”字。最粗壯的那道鎖鏈末端，懸着一枚巨大桃核，表面佈滿蛛網狀裂紋，裂縫中透出幽紫光芒，正與昆墟鎖骨上的桃核共鳴。
“現在知道爲什麼宗門大比那日，我會故意劈斷你三根肋骨了吧？”昆墟用染血的手指指向井口，“那三根骨頭，是我從飼魂井裏撬出來的。每根骨頭裏，都封着你孃的一縷魂魄。”
張羽怔怔望着那口井。井壁並非泥土，而是由無數桃核壘砌而成，每顆桃核表面都浮現出母親年輕時的面容。她們嘴脣翕動，無聲重複着同一句話：“羽兒，快跑……”
可他動不了。腳踝被桃樹根鬚死死縛住，根鬚越收越緊，勒進皮肉，滲出的血珠落地即化爲桃核。他低頭看着自己正在異變的雙手——指甲變得尖銳漆黑，指腹浮現出青銅鼎紋路，而小臂皮膚下，有什麼東西正沿着血管急速遊走，所過之處，皮膚鼓起桃核形狀的凸起。
“你體內三十七次重鑄的魂魄，已經開始反噬。”昆墟抹去臉上血跡，聲音竟帶上了幾分疲憊，“再過半個時辰，飼魂井徹底開啓，你就會變成第三十八具飼魂鼎。而我……”他扯開道袍，露出胸膛——那裏沒有血肉，只有一片青銅鼎腹，鼎口正對着張羽，“會變成守鼎人。”
張羽想說話，卻只嘔出一口黑血。血珠濺在青石上，竟開出三朵白桃花。花瓣飄落時，他恍惚看見母親站在花雨裏，手中桃木梳子梳過他幼時的頭髮。這一次，梳齒沒有斷裂，而是化作三縷青煙，纏繞上他腕間三十七道疤痕。
疤痕突然灼熱如烙鐵。張羽悶哼一聲，右手不受控制地抬起——五指張開，掌心浮現一方青銅小鼎虛影。鼎口朝上，緩緩旋轉，鼎腹銘文如活蛇遊走：“飼魂三十七，餘一待補。”
昆墟臉色驟變：“你竟已能召出飼魂鼎本體？”
話音未落，張羽掌心鼎影驟然擴大，鼎口黑洞洞的，竟將斷崖邊緣的桃樹根鬚盡數吸入！根鬚斷裂處噴湧出大量灰粉，粉中人形瘋狂掙扎，卻仍被鼎口吸力拖拽着，化作一縷縷青煙灌入鼎腹。
“停下！”昆墟撲過來抓他手腕，卻被鼎影反震得倒飛出去，後背重重撞在青石上，“這是飲鴆止渴！鼎腹已滿，再吞魂魄只會……”
他話沒說完，張羽掌心鼎影突然轉向——鼎口對準了他自己！
昆墟瞳孔收縮如針尖。他看見張羽眼中最後一絲清明正在熄滅，取而代之的是飼魂鼎深處翻湧的幽紫光芒。那光芒裏，三十七張張羽的臉正緩緩浮現，每張臉上都掛着同樣的、非人的微笑。
“你娘教過你梳頭。”昆墟突然大喊，聲音撕裂般沙啞，“她沒教過你……怎麼把梳子插進自己太陽穴！”
張羽動作猛地一頓。他左手顫抖着摸向鬢角，那裏還插着昆墟剛纔遞來的桃木梳。梳齒冰涼，卻在他指尖下微微發燙。
就在這電光石火間，斷崖下傳來一聲清越鶴唳。一隻通體雪白的丹頂鶴振翅掠過斷崖，長喙叼着一截枯枝。枯枝末端，赫然開着三朵將謝未謝的白桃花。
鶴唳聲中，張羽腕間三十七道疤痕同時迸裂！鮮血並未滴落，而是懸浮於空中，迅速凝結成三十七枚血色桃核。血核懸浮旋轉，彼此牽引，竟在張羽頭頂形成一道血色漩渦。漩渦中心，隱約可見一株桃樹虛影，樹幹虯結如龍，枝頭卻只結着一枚青澀桃子。
昆墟死死盯着那枚青桃，臉上血色盡褪：“青冥桃……你娘把最後一點本命精元，種在了你魂魄裏。”
張羽仰頭望着青桃，忽然笑了。那笑容乾淨得像個真正八歲的孩子。他抬手，輕輕摘下鬢角桃木梳，梳齒對準自己左眼——不是刺入，而是溫柔地、一下下梳着睫毛。
“娘教我梳頭……”他聲音輕得像一片羽毛，“也教我，怎麼把梳子……變成鑰匙。”
桃木梳尖端觸及眼角的剎那，整座昆墟山劇烈震顫！九十九座青銅鼎在斷龍脊上同時嗡鳴，鼎腹銘文盡數剝落，化作金粉升騰。金粉中，一扇三丈高的青銅門緩緩浮現，門環是兩隻交頸桃枝，門縫裏透出的不是光，而是無數旋轉的桃核。
飼魂井的青銅鎖鏈寸寸崩斷。
昆墟單膝跪地，鎖骨上的桃核簌簌剝落，露出底下血肉——那裏沒有骨頭，只有一枚青翠欲滴的桃核胚胎，正隨着張羽的呼吸，微微搏動。
張羽走到井邊，俯視着那口吞噬了母親三十七年壽命的古井。井水不知何時變成了清澈的桃汁，水面倒映出他的臉，卻比真實面容蒼老三十歲。而在倒影深處，母親林晚照正對他伸出手，掌心躺着一枚完整的、泛着溫潤玉光的桃核。
“羽兒，”倒影中的母親開口，聲音與風聲、鶴唳、鼎鳴完美交融，“這次，換你來飼魂。”
張羽沒有接桃核。他彎腰，從井水中撈起一捧桃汁，輕輕澆在昆墟鎖骨上的桃核胚胎上。汁液滲入的瞬間，胚胎表面浮現出細密裂紋，裂縫中透出的不再是幽紫光芒，而是柔和的、暖融融的桃粉色。
昆墟渾身劇震，猛地抬頭。他看見張羽眼中最後一絲飼魂鼎的幽光正在消退，取而代之的是某種他從未見過的東西——像初春解凍的溪水，像未拆封的桃釀，像三十七年前桃夭鎮廢墟裏，第一朵破土而出的白桃花。
“你瘋了？”昆墟嘶聲問，“毀掉飼魂井，你就永遠成不了仙！”
張羽直起身，拍去衣袖上並不存在的灰塵。夕陽徹底沉入斷崖，暮色溫柔地籠罩着兩人。他腕間三十七道疤痕正以肉眼可見的速度癒合，新生的皮膚下，隱約可見青色桃枝脈絡，正隨心跳微微明滅。
“誰說我要修仙？”他笑了笑，從懷中掏出那截燒焦的桃木枝，輕輕折成兩段，“我娘教我梳頭，是爲了讓我記住……怎麼把斷枝，重新插進春天的土裏。”
桃木枝斷裂處，一點嫩綠悄然萌發。