第一百五十九章·醉翁意

月光遍灑,碎銀子般,輕輕披落在伶仃洋起伏的波濤上。

一艘不起眼的烏篷小舟行駛在月下,無聲無息,切開深色的海浪,朝遠方那片連綿成嶺的陰影駛去。

米羅普號、薩馬龍號、狄金尼號、詹姆西亞號、克羅加將軍號......二十餘艘躉船組成黑壓壓的艦隊陣羣,如同高聳在伶仃洋上的大片礁島。

這些龐然大物出水七丈,層層疊疊,猶如一羣彼此咬合在一起的鐵鑄巨獸。

鉅艦的陰影連成一片窒息天幕,沉沉遮蔽住海面,將星光與月色都隔絕在外,只留下沉默的黑暗輪廓,扼住了伶仃洋的咽喉。

小船輕輕駛抵這些巨大的黑影,伍秉鑑負手立於船頭,海風帶着鹹腥的涼意,吹動他花白的?角。

他久久凝望着這片吞噬了無數金銀、夢想與生命的大海,不禁喟然長嘆:“茫茫滄海,成就了多少豪傑巨賈,又覆滅了多少樓船宮闕......浮沉之間,盡是命數。”

那個鬥笠客裹在一身黑袍裏,他執掌輪舵,動作異常老練,任憑風浪如何刁鑽的推搡小舟,他總能輕巧的一撥一推,讓船身始終保持住一種奇異的平穩。

這絕非一朝一夕練成的航海功夫,他似乎已經融入了這艘小船??汪洋大海於他而言,不過是延伸的庭院,驚濤駭浪亦不過是他指掌間馴服的頑童。

這人靜靜聽着伍秉鑑的感慨,他似乎察覺出了伍秉鑑話語中的提點意味,沙啞低沉的開口:“伍浩官再造之恩,在下沒齒難忘......我這條命,早已是您的了。”

海風驟然掀起他寬大袖袍的一角,月光瞬間照亮了他裸露的小臂????那上面佈滿猙獰的舊疤,其間還能隱約看見一些被傷痕模糊了的刺青圖案。

小船排開濁浪,漸漸靠近那艘宛若海上堡壘般的旗艦??【海上女妖】號。

船舶高聳,那尊用緬甸翡翠鑲嵌蛇眼的眼鏡王蛇雕像,在月光下閃爍着幽冷的綠芒。

登特家族的毒蛇骷髏族徽高懸船頭,在陰影裏透出金屬的寒光,下方的拉丁語家族箴言寒光?冽:“Ego sum victoria”??我即徵服。

這時,一聲低沉的號角,從高高的船舷上傳來,打破了月夜的沉寂。

舷梯放下,伍秉鑑在黑袍人的護衛下,踏上這艘象徵着死亡貿易的鉅艦。

二人的腳步聲迴盪在空曠的甲板上,顯得格外清晰。

蘭斯洛特?登特那高大的身影從艦橋的陰影中徐徐踱出,他臉上掛着毫無溫度的笑容,眼神像條真正的毒蛇,上下打量着這兩位深夜來訪的不速之客。

“伍先生?”

他的語氣是恰到好處的驚訝,卻也掩不住那份居高臨下的審視:“如此深夜,您不在廣州城自家的豪宅深院裏享受寧靜,反而來訪我的座艦,真是令人意外的興致。”

說話間,他接過印度傭人遞來的雪茄,吐出一口白的煙霧,目光越過伍秉鑑,看向他身後沉默矗立的黑袍人,目光中泛起一絲不易察覺的警惕。

這人他從未見過,他只在近期出沒在伍秉鑑身側,如果有人問起,伍秉鑑則稱他爲是:“自己的貼身護衛。”

唯有蘭斯洛特?登特,他雖然沒有服過兵役,但是長期經商養成的出色嗅覺,讓他很快察覺到,對方八成有從軍或從匪的經歷,而且絕對殺過人。

伍秉鑑拱起手,臉上是滴水不漏的謙和笑容:“登特先生見笑,深夜叨擾,實非得已。只是偶得一稀世之物,思及令郎貴恙纏身,或可稍補元氣,便一刻也等不得,特來相奉。”

他說完之後,微微側首示意,黑袍人上前一步,無聲打開一直捧在懷中的大漆木盒。

盒內襯着湛藍的軟緞,一株根鬚虯結,通體呈現琥珀般溫潤光澤的巨大人蔘靜靜躺在其中。

濃郁的參香瞬間瀰漫開來,甚至短暫壓過了海風的鹹腥。

“有道是:七尺爲參,八尺爲寶。”

伍秉鑑的聲音充斥着一種不容置疑的珍視:“此參經三代參把頭辨識,足有八尺三寸,已具人形,乃是長白山龍脈蘊養千載方得的參王。”

“其力雄渾,最能固本培元。”老人撫髯而笑:“尋常人服一須,可祛沉痾;重病者含一片,可延生機??此等造化之物,百年難遇!”

蘭斯洛特?登特瞥了一眼那價值連城的參王,眼神中全然沒有珍視,猶如在看一塊奇特的木頭。

他嘴角勾起一絲毫不掩飾的輕笑,一句裹挾着殖民者優越感的話語脫口而出:“伍先生,感謝您的慷慨,但請您原諒,我始終無法理解你們中國人這種......植物療法。

他踱步上前,雪茄的煙霧幾乎噴到伍秉鑑臉上:“爲一種植物的根莖賦予大量意義?誇大它對抗疾病的力量?這更像是古老的迷信,而非基於解剖學、化學的現代醫學。”

他輕蔑地搖搖頭:“在我看來,這毫無科學依據,更像是安慰劑,一種昂貴的精神寄託。”

伍秉鑑臉上的笑容絲毫未變,彷彿早已料到對方的反應。

他從容的合上漆盒的蓋子,那濃郁的參香被隔絕,空氣中只剩下雪茄的辛辣氣息。

“登特先生所言,自有道理,西方科學昌明,化學藥劑確有奇效。”他話鋒一轉,目光湧上幾分狡黠:“不過,這參王,本也並非爲謹獻於您。”

蘭斯洛特?登特聞言眉梢微挑:“哦?”

“是爲令郎,威廉少爺。”伍秉鑑一字一句說道:“聽聞威廉少爺身體抱恙,纏綿多時。此物最善滋養久耗之體,或能稍解少爺之苦,浩官一片心意,唯願少爺早日康健。”

提到兒子,蘭斯洛特?登特臉上那層商人式的冰冷外殼,終於裂開一道縫隙。

可憐天下父母心,從做父親的角度來說,他和伍秉鑑倒是有幾分共同之處??伍紹榮和威廉?登特,都是不省心的孩子。

一絲真切的焦慮和疲憊,浮現在這位英國商人深陷的眼窩裏。

他緊繃的下頜線略微鬆弛,頭也沒回,只揮了揮手,立刻有印度者上前,恭敬的從黑袍人手裏,接過了那珍貴的漆盒。

“伍先生有心了。”蘭斯洛特的聲音低沉了些許,帶着一絲不易察覺的感激:“威廉......確實需要一切可能的幫助,您的這份心意,我收下了。”

“舉手之勞,何足掛齒。”伍秉鑑順勢笑道:“不知可否容浩官前去探望威廉少爺?略表關切之情?”

蘭斯洛特?登特沉吟片刻,最後點了點頭,面容不由蒙上一層憂色:“也好,只是......唉,伍先生,您需要做好一些心理準備。”

他轉過身去,示意伍秉鑑跟上,步履沉重的走向船艙深處。

越是靠近威廉的艙室,空氣越是渾濁。

一股混雜着藥水、汗臭、食物腐敗的難聞氣味撲鼻而來,而且隨着走近,變得愈發濃烈刺鼻。

直到最後,那味道燻得人眼睛都有些發疼,有一種令人頭暈目眩的噁心。

伍秉鑑眉頭擰了起來,養尊處優的他哪裏聞過這種惡臭,他掏出湖絲手帕,掩在口鼻底下。

艙門並未關緊,從裏面傳出一陣陣野獸般的咆哮,偶爾還夾雜着幾聲物品砸碎的刺耳聲響。

“悶!悶死我了!你們這些豬玀!廢物!把那該死的窗戶打開!把風放進來!我需要新鮮的空氣!滾開!都滾開!”

威廉?登特嘶啞變調的吼叫聲穿透門板,充滿了無法宣泄的痛苦和狂暴的戾氣。

蘭斯洛特推開門,映入眼簾的景象令人窒息。

巨大的臥艙一片狼藉,昂貴的波斯地毯上濺滿了深色的污漬。遍地都是散落的書籍,打翻的銀質餐盤,碎裂的水晶杯,揉成一團的羊絨毛巾......

威廉肥胖的身軀深陷在一張特製的寬大躺椅裏,遠遠望去,好似一座正在腐爛的肉山。

他像被從水裏撈出來一樣,渾身汗如漿湧。

他的汗水格外粘稠,泛着一股不正常的油黃色,昂貴的絲綢睡衣被浸得透溼,緊緊貼在腫脹的皮膚上。

牀邊的小幾上,胡亂堆滿了各式各樣的藥瓶,伍秉鑑認出,藥瓶標籤上印着英、法、德、俄等多國文字,顯然來源不一。

在這些藥瓶旁邊,還擺着一塊挖了幾勺的布丁。

威廉看到父親和伍秉鑑,情緒非但沒有平息,反而更加狂躁。

他佈滿血絲的眼睛瞪得溜圓,抓起手邊一個沉重的銀質燭臺,狠狠砸向門口:“滾!都給我滾!你們是想憋死我!謀殺我!都給我滾出去!”

他的聲音因爲極度的憤怒和缺氧而變得尖利刺耳,口水不受控制的從嘴角邊往下流,肥胖的手指神經質般顫抖着。

蘭斯洛特?登特痛苦的閉上眼,這位老父親深吸一口氣,強壓下怒火和悲傷,沒有理會兒子的謾罵,只是疲憊的揮揮手,讓試圖上前收拾的印度僕人退下。

就在這時,內室的門簾掀開,一個身影緩緩走出。

那是一個極其枯瘦的印度老人,在他黝黑的臉堂上,塗抹着鮮豔的赭紅色油彩,在他的額頭上,還特意用骨粉調製成的灰白顏料,勾勒出象徵溼婆神【第三隻眼】的圖案。

他的頭髮花白乾枯,胡亂披散在肩膀上,如同被烈日暴曬過的稻草,脖子上掛滿了用各種奇怪種子、人骨頭和金片串成的詭異項鍊。

他赤着雙腳,渾濁的眼睛深陷在滿是皺紋的眼窩裏,那目光十分空洞,蘊含着一種看透生死的漠然。

這個印度老人走到蘭斯洛特面前,雙手合十,深深一躬。

蘭斯洛特?登特也有樣學樣,合手鞠了一躬,起身問道:“達塔爾古魯吉,我兒子的情況.......怎麼樣了?”

作爲大清帝國對外貿易第一人,伍秉鑑自然是一位萬國通,他立馬就聽出了,蘭斯洛特?登特稱呼對方的這句“達塔爾古魯吉”,實際上是兩個詞:

“達塔爾”是對方的名字,據伍秉鑑所知,“Dattatreya”是印度教中一位重要的聖人和瑜伽士,常被視爲大梵天、毗溼奴、溼婆神這三位印度教主神在人間的結合體。

作爲聖人和神?的化身,這個名字本身就帶有強烈的印度宗教神祕色彩??由此也不難看出,這個印度老人應該是一名鼎鼎有名的巫醫。

至於“古魯吉”,則是一個通用尊稱。

“Guru”在印度語境中,意爲“導師”或“精神領袖”,是學生或信徒,對宗教導師的常用敬語。

能讓蘭斯洛特?登特這樣兇殘的殖民者如此敬重,足以證明對方的地位在這艘艦船上,絕對非同一般。

印度老巫醫合找瘦骨嶙峋的手掌,喉間的聲音嘶啞乾癟,聽上去宛如抓起一把枯葉在掌心摩擦:

“尊敬的登特大人,溼婆神已經降下神諭……………”

他的英語帶着濃重的印度口音:“毀滅之神的力量,也無法爲尊貴的少爺驅散纏繞的羅剎(Rakshasa, 印度神話中的惡魔)。

“那侵入骨髓的蜜糖之毒(Madhumeha,梵語中糖尿病的稱呼),已非諸神之力所能淨化。”

“溼婆的怒火與慈悲,都無法觸及少爺體內失衡的‘風(Vata)與'火'(Pitta)了......命運之輪(Chakra)已經在朝不可逆轉的方向前進。”

蘭斯洛特?登特的臉色變了,他的面容在昏暗的燈光下,顯得更加陰沉,像暴風雨來臨前的鉛雲。

他緊握的拳頭指節發白,每個字都像從牙縫裏擠出來:“一點辦法都沒有了嗎?能不能再試試別的儀式?你還需要什麼祭品?黃金?寶石?還是......活物?”

最後一句話,他壓得極低,充斥着令人不寒而慄的冷酷。

老巫醫緩緩搖頭,油彩覆蓋的臉上看不出表情,只有深深的無奈:“大人,溼婆神的‘坦達瓦之舞(Tandava,溼婆神的滅世之舞)也無法撼動既定的業力。”

“羅剎已與少爺的精魄融爲一體,繼續強求,只會引來更加可怕且無法預料的反噬,請恕老僧......無能爲力了。'

說完,他再次深深鞠躬,悄無聲息退回到了內室的陰影中,彷彿從未出現過。

艙內只剩下威廉?登特的喘息和咒罵,以及那股令人作嘔的甜腥腐敗氣息。

蘭斯洛特像被抽走了脊樑,他高大的身軀不禁顯出一絲佝僂,頹然轉向伍秉鑑,低語裏充滿了絕望的疲憊:

“我聘請了......英國最好的內科醫生,法國最權威的內分泌代謝病專家,德國最嚴謹的病理學家,甚至沙皇御用的古怪術士……………”

“所能找的,我都找遍了??從倫敦到巴黎,從柏林到聖彼得堡......所有的結論都一樣:無藥可治,只能等死。”

“我實在沒辦法了,最後......只能寄希望於這些神祕的力量。”他苦笑着,指了指巫醫消失的方向:“結果......您也看到了。”

他深吸一口氣,猶如溺水者抓住最後一根稻草,眼中閃過一絲微弱的希冀:“不過......最近聽說廣州城新來了兩位德國醫生,據說是研究疑難雜症的專家。”

“我已經派人去請,明天或許就能到。這可能是我......最後的嘗試了。”

說罷,蘭斯洛特?登特垂下頭去,把目光轉向別處。

一直沉默的伍秉鑑點了點頭,他上前一步,聲音不高,卻異常清晰的穿透了威廉的喘息和艙內的死寂:

“登特先生,既然已遍尋西方名醫而不得,巫神之力亦告無效,何不......試試我們中國人的手段?”

蘭斯洛特一聽,猛地轉頭,深陷的藍眼睛死死盯住伍秉鑑。

“中國人?伍先生,您有人選?”他的語氣充滿了懷疑,但更深層的,是被逼入絕境後,任何可能性都不願放過的迫切。

伍秉鑑迎着他的目光,緩緩吐出三個字:

“廣州仁安街,寶芝林,吳桐。”