申四郎還在過往的記憶中迷離。
那是處處鶯啼、遍地花開的暮春時節，風暖草柔，落英繽紛，漫山遍野皆是生機盎然之景。
彼時他們四兄弟，還在杭州街頭做那供人取樂的玩物。
每日裏戴着彩冠，穿着戲服，在耍猴人的皮鞭下翻跟頭、鑽火圈，稍有不慎便是一頓打罵，日子過得屈辱又難熬。
只是那日，老大不知怎的突然發懵，像是靈智乍醒一般，竟對着圍觀人羣齜牙咧嘴，那般未馴之態，剛起了些許反應，便被周遭看熱鬧的人瞧了個正着。
人羣中頓時議論紛紛，有人指着他們，厲聲質問那該死的耍猴人：“這般烈性子的猴子，怎不早早閹了？留着豈不是要作亂！”
申四郎到如今也想不明白，爲何非要閹了他們。
在他看來，配猴、配狗，乃至效仿世人尋偶配偶，皆是世間頂美的事，何等自在暢快，爲何就要被這般折辱束縛？
“申將軍！申將軍！”
狐狸纖細尖細的聲音陡然傳來，如驚雷般打斷了申四郎的回憶。
他猛地從那些紛紛擾擾、帶着雪白與滾燙的記憶中抽離出來，回過神時，只見狐狸正立在不遠處的山道旁，歪着腦袋望着他。
看他回了神，便見狐狸踮着腳尖，尖着嗓子高聲道：“申將軍，江師喚你上去說話！”
“有勞狐仙，還請領路。”申四郎不敢怠慢，連忙收斂心神，匆匆整理了一下身體，抬手將胸口那被無形之力梳成兩半的黑毛，就着山間淅瀝雨水往順捋了捋，儘量讓自己顯得齊整些，而後才昂首挺胸，故作鎮定地跟着狐狸，往山坳深處走去。
身後落盡葉片的枯寂桃林漸漸遠去，兩旁的石山愈發陡峻，怪石嶙峋，山道彎彎曲曲，狹窄難行。
申四郎一步步踏着溼滑的青石往上走，心中愈發忐忑不安，只覺這蜿蜒曲折的山中小道，竟如那毒龍君張開的咽喉，自己正一步一步，主動往他腹中走去，前路吉兇難料。
山間雨絲漸歇，走了約莫半刻鐘，腳下地面忽然多了一層薄薄的水霧，氤氳繚繞，踏上去綿軟溼滑，卻不染半分泥污。
此處與山外截然不同，雖連日陰雨綿綿，周遭卻除了地上的薄霧與些許積水外，竟無半片枯枝落葉，山石潔淨，草木雖少卻透着規整，顯得格外清寂雅緻。
崽穿過一處狹窄石縫，眼前之景陡然豁然開朗。
一汪幽碧寒潭靜靜臥在羣山環抱的石窪之間，潭水澄澈，波光粼粼，映着天光雲影。
天上烏雲如帽，穩穩罩在寒潭上空，唯留一線金芒筆直灑落，恰好覆在寒潭周邊，將潭邊草木照得格外鮮亮。
潭邊生着一株巨大無比的桃樹，高逾三丈，枝繁葉茂，樹冠如傘，堪堪覆蓋住小半潭面。
眼下明明已是深秋時節，萬木凋零，這株桃樹卻依舊綠意盎然，枝葉扶蘇，生機勃勃，與周遭枯寂秋景格格不入。
“毒龍大王！”
申四郎目光一掃，便瞧見桃樹下那尊修長的青色身影，心頭一凜，慌忙躬身低頭，不敢有半分直視，姿態恭謹至極。
他悄悄將不安分擺動的尾巴緊緊盤在腰上，將那柄已化作摺扇的黑棍、碎成兩半的三足金馬銅牌牢牢護在腹間，生怕露出破綻，惹來殺身之禍。
“我並非毒龍。”
清亮沉穩的聲音從頭頂緩緩傳來，不帶半分戾氣，“你可以喚我江隱。”
“是，龍君。”申四郎聞言，小心翼翼地抬頭望去，只見一條碧色螭龍盤臥在桃樹枝椏間的雲霧之中，青碧色鱗片泛着溫潤水光，茶盞大小，熠熠生輝。
一雙豎瞳澄澈如琥珀，內裏似有金線流轉，目光平靜無波地俯瞰着他，深邃難測，看不出半分喜怒。
這般氣度，遠比傳聞中兇戾的毒龍更令人心生敬畏，申四郎心頭的忐忑又添了幾分。
“先前聽你對狐狸說，你是西山的討人將軍？”江隱緩緩開口。
申四郎連忙朝着西山方向拱手行禮，沉聲應道：“承蒙西大王厚愛，小子忝爲西山討人將軍，龍君喚我申四郎即可。”
討人將軍？
江隱聞言，琥珀色豎瞳微微一眯，隨即朗聲大笑起來，頭打趣道：“真是個有趣的名字，討人將軍？看來你家西山大王，對世人的意見倒是不小啊。”
申四郎聞言，神色一正，臉上褪去幾分拘謹，帶着幾分鄭重與狂熱，認真回道：“回龍君，我家大王常言，人能辦到的事，我等妖族未必不能辦到。天地之間，萬物共生，憑什麼人能高居上位，我等妖族便要受他們欺辱屠戮？憑什麼我們只能躲在深山老林，苟延殘喘？”
他語氣愈發激昂，眼中閃過一絲狠厲，字字鏗鏘：“故而我家大王才設立六路將軍，分號滅人、屠人、誅人、討人、無道、無佛，誓要蕩平世間人族，誅盡道門佛門，以求建立一個唯有妖族、再無人類的純妖之國，護我妖族子孫後代，永不受人欺辱！”
聽着這六路將軍殺伐凜冽的名號，江隱先是一怔，隨即再度哈哈大笑起來，笑得身軀微微顫動，連琥珀色豎瞳中都泛起幾分溼意，彷彿聽到了世間最可笑的話語，笑罷才緩緩收斂笑意。
“你們家大王，志向倒是不小啊。”
申四郎見江隱這般模樣，非但未覺惱怒，反倒心頭一喜，只當眼前這位螭龍君是對西山大王的計劃來了興趣，連忙趁熱打鐵，上前一步，恭恭敬敬地說道：
“龍君神通廣大，乃是修行界前輩高人。我家大王知曉龍君在此清修，早有敬仰之心，眼下恰好有一絕世奇計，可助我等早日建成妖國，亦可護伏龍坪羣妖不受人族滋擾，不知龍君可有興趣一聽？”
說罷，申四郎屏息凝神，目光灼灼地望着雲霧中的青色螭龍，心中滿是期待，只盼能說動這位毒龍，歸入西山麾，如此一來，建成妖國便指日可待，他此番伏龍坪之行，也算大功告成。
潭邊靜悄悄的，唯有風吹桃葉的簌簌聲響，江隱沉默不語，琥珀色的豎瞳靜靜落在申四郎身上，看不出半分情緒。