第455章 行宮

行宮

秋高氣爽天氣不錯，徐太後站在抄手迴廊俯身看池子裏遊動的錦鯉，京城消息一字一句地傳入她耳中。

首當其衝的就是虞知寧。

“玄王護着王妃，王妃一切安好。”蘇嬤嬤道。

徐太後聽着臉上笑意漸濃，指尖捻起魚食投入池子裏，引來了魚兒爭相擺尾來搶奪，濺起了圈圈漣漪。

微風吹過，蘇嬤嬤趕緊取了件青色披風搭在她身上，嘴上繼續說着京城各大家族。

“許妃被皇上貶爲貴嬪，一直在禁足，許家也消停了，之前還有人給許家求情，不......

虞知寧的手指驟然收緊，指甲幾乎嵌進流螢郡主的手腕裏，可她沒喊疼，只是望着窗外一株開敗的梨樹，枝頭殘花被風捲着打了個旋，無聲墜入青磚縫中——像極了她自己。

“他怎麼說的？”虞知寧聲音壓得極低，卻字字如刀，刮過耳膜。

流螢郡主閉了閉眼，喉間微動：“他說……‘你身子未愈，我總不能讓季家長房絕後’。”

“絕後”二字咬得極輕，卻重得像塊冰凌，砸在兩人之間。虞知寧怔住，不是爲那話裏的涼薄，而是爲那副理所當然的坦蕩。彷彿她小產失子不是一場血淋淋的劫難，而是一道可以繞行、可以填補、可以輕飄飄略過的尋常溝坎。

她忽然想起大婚前夜，長公主府燈火通明，流螢郡主親手繡完最後一片並蒂蓮的嫁衣袖口，指尖被針扎破，血珠沁出來，她只用帕子按了按，笑說：“阿寧，你說他會不會也這樣待我？不許人碰我一根手指頭，連我皺眉都要問一句爲何？”

那時虞知寧答：“會。他若敢負你，我親自提劍劈了他季家祠堂的牌位。”

如今，劍未出鞘，牌位尚在，人卻已先碎了。

虞知寧緩緩鬆開手，從袖中取出一枚烏木匣子，推至流螢郡主面前。匣蓋掀開，內裏鋪着細絨，靜靜躺着一枚硃砂印，印底鐫着四字小篆——“玄門密鑑”。

“這是裴玄授我的權柄。”她指尖點了點印面，“凡京中三品以下官員私密文書、戶籍田契、藥鋪醫案、酒樓賬簿，只要我想查，三日內必呈於我案頭。你信我麼？”

流螢郡主凝着那枚印，良久，抬手覆上匣蓋，輕輕一叩：“信。”

“那丫鬟叫什麼？”

“春桃。”

“哪年入府？誰薦的？何時抬的妾？有無落紅之證？有無請脈記錄？”

“入府是三年前冬，由老夫人身邊的大嬤嬤引薦；抬妾是小產後第七日，族老親書婚書，只差沒敲鑼打鼓；落紅之證……”流螢郡主脣角扯出一絲冷意，“當日我高燒昏沉，季長淮命人端來一碗紅糖薑湯，說‘補氣血，壓驚悸’，我喝得乾乾淨淨，醒來便見她跪在牀前磕頭，額角青紫一片，說是謝我恩典。”

虞知寧眸光一凜：“薑湯裏摻了什麼？”

“後來我自己悄悄請了太醫院退下來的陳老太醫號脈，他說那薑湯裏混了三錢鹿茸粉、兩錢當歸末，還有半錢……墮胎散餘渣。”

“墮胎散？”虞知寧呼吸一窒，“可驗得出？”

“陳老太醫說，若當時留了碗底殘渣，或能驗出蛛絲馬跡。可那碗，季長淮親手摔了，瓷片掃過我腳背，劃出三道血痕，他蹲下來替我包紮，還笑着說‘郡主莫怕，以後咱們多生幾個，衝一衝晦氣’。”

流螢郡主終於落下淚來，不是嚎啕，只是兩行清淚順着眼尾滑進鬢角，溼了金絲線繡的蝶翼。她抬手抹了，動作很輕，彷彿怕驚擾了什麼。

“阿寧，我不恨他寵妾。”她聲音啞得厲害，“我恨他騙我。恨他明知我最怕什麼，偏要拿最狠的刀，一下一下剜。”

虞知寧沒再說話，只將匣子合攏，塞進流螢郡主手中：“明日一早，我會讓玄王府暗衛去查春桃身世。她若真是良家女，爲何三年前入府時戶籍籍冊上寫的是‘江南水患流民’，而戶部賑災名冊裏，根本無此人？她若真有孕兩月，爲何三日前才請的穩婆，且那穩婆昨夜已連夜離京，直奔嶺南？”

流螢郡主猛地抬頭：“你怎知？”

“我今晨遣人去了季家後巷藥鋪，掌櫃記得春桃三日前抓過安胎藥，藥方上寫着‘白朮、黃芩、杜仲’，可配藥時，他多抓了半錢紫蘇梗——此物孕婦忌服，專破氣滯，促胎動不安。”虞知寧頓了頓，目光如釘，“掌櫃說，開方的是個穿灰布袍的老道，遞銀子時，袖口露出半截赤金鐲子，鐲內側刻着‘袁’字。”

袁字。

流螢郡主指尖一顫，匣子幾乎脫手。

袁氏，季三夫人。

那個被季二夫人斷定“以子挾母”的女人，那個將季長璉養在膝下十餘年、親手餵飯穿衣、病中守榻三日不眠的女人……

她忽然記起季長璉出事前夜，自己路過三房院牆外，聽見袁氏壓着嗓子訓斥春桃：“……你若敢漏半句，你孃的墳頭草，今冬就齊腰高了。”

那時她只當是主僕齟齬，未曾深想。

如今想來，袁氏的聲音裏沒有怒，只有寒鐵淬火後的冷硬，像一把懸在人頸邊的刀，刀尖還滴着血。

“阿寧……”流螢郡主攥緊匣子，指節泛白，“若袁氏真與春桃是一夥，那季長璉之死，就不是‘逼迫’，而是‘交易’。”

“交易？”虞知寧眯起眼。

“對。袁氏要保季長璉活着，才能穩住她在季家的地位；可有人要季長璉死，才能撬動更大的棋局。”流螢郡主聲音越來越低，卻字字清晰，“而季長璉死後，最得利的，不是許家，不是季老太爺，不是季大爺……”

她抬眸，直直望進虞知寧眼裏：“是季長淮。”

虞知寧瞳孔驟縮。

季長淮——季家長房嫡長孫，季長璉一母同胞的兄長。若季長璉不死，他永遠只是“長孫”，承襲爵位需待季大爺百年之後；可季長璉一死，他立刻成了“獨子”，季大爺丁憂三年，季家權柄必由季長淮暫代。更妙的是，季長璉死狀蹊蹺，京兆尹草草結案，季家上下噤若寒蟬，反倒讓季長淮有了“力挽狂瀾”的名頭。

而春桃腹中那個孩子……若生下來，便是季長淮嫡長子。屆時季大爺丁憂未滿，孫子已落地，季家血脈有了新支，季長淮地位徹底穩固，季大爺縱然回朝，也不得不倚重這個“持家有功”的兒子。

一層，又一層，環環相扣。

流螢郡主扯了扯嘴角，竟笑出了聲：“我從前只當季長淮紈絝，愛聽曲兒、好鬥蛐蛐、逢場作戲哄長輩開心。原來他最擅長的，是把刀藏進蜜糖裏，讓人舔着甜，血都流乾了還不知疼。”

虞知寧沉默良久，忽而傾身向前，握住她冰涼的手：“流螢，若我告訴你，季長璉溺水那日，有人看見季長淮的貼身小廝，鬼祟出入過袁氏院中三次，且每次出來，袖口都沾着同一種香灰——那是季家祠堂特供的‘沉心香’，非奉老太爺之命，無人可取？”

流螢郡主渾身一僵。

“還有，”虞知寧聲音更低，“季長璉昏迷前，曾攥着半塊玉珏，被水泡得發軟，上面用硃砂寫了兩個字。我讓太醫署最擅辨色的老供奉看過，硃砂底下，壓着一行極淡的墨跡，是季長璉自己寫的——‘兄’、‘毒’。”

兄。

毒。

不是“袁氏”，不是“春桃”，是“兄”。

流螢郡主猛地站起，裙裾掃翻了茶盞，滾燙的茶水潑在手背上，她卻毫無知覺，只死死盯着虞知寧：“你爲何現在才說？”

“因爲我在等你做決定。”虞知寧平靜地看着她，“等你分清，你究竟是季家長媳，還是大周流螢郡主。”

流螢郡主踉蹌一步，扶住桌沿，指甲深深掐進紫檀木裏。窗外風勢漸急，捲起滿地殘花，撞在窗欞上噼啪作響，像無數細小的哭聲。

她忽然想起季長璉初入府時，才八歲，瘦得伶仃，見人便縮肩膀，唯獨對她笑，仰着臉遞來一隻紙鳶：“郡主姐姐，我爹說你是天上掉下來的星星，我放高些，好接住你。”

那時季長璉眼睛亮得驚人，像盛着整個長安的月光。

可如今，那月光沉在池底，再不會升起來了。

而握着紙鳶線的人，竟是季長淮。

“阿寧。”她終於開口，聲音嘶啞如裂帛，“幫我一件事。”

“你說。”

“我要季長淮親口承認，是他，親手將季長璉推進池中。”

虞知寧沒應，只靜靜看着她。

流螢郡主抬手，解下腕上一支赤金纏絲鐲，鐲內一圈細密小字——“長淮親贈，永結同心”。她指尖用力，咔噠一聲，鐲子從中裂開，斷口鋒利，割破掌心，血珠迅速湧出，滴在斷裂的鐲面上，像一朵驟然綻放的曼陀羅。

“明日，”她抬起染血的手，將斷鐲按在虞知寧掌心，“你拿它去見季長淮。告訴他，若他肯在祖宗牌位前，當着季老太爺、季大爺、季二爺的面，親口認下此事，這鐲子，我親手給他戴上；若不肯……”

她頓了頓，血順着指尖滴落，在青磚上綻開一朵朵暗紅的花。

“我就讓他知道，什麼叫真正的‘絕後’。”

虞知寧凝着那攤血，良久，鄭重收起斷鐲，轉身欲走。

“阿寧。”流螢郡主忽又喚住她。

“嗯？”

“若……若我最後選了和離呢？”

虞知寧腳步未停，只側過半張臉，陽光穿過窗格落在她眉梢，亮得灼人：“那我玄王府的護軍，明日就駐進長公主府外三條街。你若想遠走，我陪你去嶺南看海；你若想報仇，我陪你把季家祠堂的匾額，一塊塊拆下來燒成灰。”

流螢郡主望着她背影消失在垂花門外，終於緩緩坐回椅中。她攤開手掌，看着那道深可見骨的傷口，血還在滲，卻不再疼了。

她喚來貼身侍女，聲音冷靜得可怕：“去庫房，把去年中秋，季長淮送來的那壇‘醉千秋’取來。再讓廚房備一碟鹽漬梅子，三碟素點，一壺溫水。”

侍女應聲而去。

流螢郡主獨自坐在空曠的堂屋裏，慢慢解開左袖。小臂內側，一道新愈的淡粉色疤痕蜿蜒而上，形如蜈蚣——那是小產當夜，她攥着剪刀劃下的。當時她想，若孩子活不成，她便隨他一起走。

如今，她不想死了。

她只想讓某些人，比死更難受。

一個時辰後，玄王府密報遞入虞知寧手中：春桃並非流民，而是袁氏孃家表妹之女，幼時被賣進袁家爲婢，十五歲被袁氏做主，許給季家管事之子。成親三月，夫君暴斃，袁氏以“剋夫”爲由將其逐出，半年後，悄然接入季長淮書房當差。

而季長淮書房，向來不許女婢近身。

——除非，他親自召。

虞知寧將密報揉碎，撒向窗外。紙屑紛飛，如雪。

同一時刻，季長淮正立於祠堂階下，仰頭望着那塊斑駁的“季氏宗祠”匾額。夕陽熔金，將他半邊臉映得金紅，另半邊卻沉在陰影裏，晦暗不明。

他身後，小廝躬身稟報：“少爺，郡主今日拒了所有訪客，只留了玄王妃一人。兩人密談近兩個時辰，玄王妃走時，郡主親手送至垂花門，臉色……很不好。”

季長淮沒回頭，只伸手，接過小廝遞來的帕子，慢條斯理擦着右手拇指——那裏，有一道極淺的舊疤，形狀扭曲，像被什麼利器狠狠絞過。

正是季長璉十歲那年，用硯臺砸出來的。

“知道了。”他輕聲道，嗓音溫和如常，“去告訴三嬸，讓她放心。季長璉的事，不會再有人提起。”

小廝應喏退下。

季長淮獨自佇立良久，直到暮色浸透整座祠堂。他才抬腳邁上臺階，靴底踩過青磚縫裏鑽出的一莖野草，碾得粉碎。

祠堂內，香燭幽微，靈位森然。

他徑直走向季長璉靈位前，拈起三炷香，就着燭火點燃。青煙嫋嫋升起，模糊了他眼底神色。

香插進香爐時，他垂眸，極輕地說了一句：

“弟弟，別怪哥哥。若你不死，死的，就是我了。”

話音未落，檐角忽起一陣疾風，吹得燭火狂搖，將他影子拉得又細又長，如一道裂開的深淵，橫亙在季長璉靈位之上。