或許對於沒有仙緣的雜役來說，監工之位已是人生巔峯。
但秦明對此毫不在意，滿心只想安心修行，儘快擺脫身上一件件要命的麻煩。
樹大招風的道理，他比誰都懂，自己既無拿得出手的實質貢獻。
又無底下人追隨擁護，驟然身居此位，只會徒增無妄之災。
身旁的田二監工，便是眼下最大的隱患。
雖說不算被徹底搶了飯碗，可藥園的供養錢被分走大半。
藥園大小事務又全聽秦明調度，田二心中定然積滿了怨氣。
秦明心中明鏡似的，經此一事，他不得不緊緊抱着莫瑤這條玉腿。
這些年來，藥園的雜役都知曉莫瑤喪夫獨居，獻殷勤的不在少數。
人人都幻想着被她看上，做個侍夫，一步登天。
“憑什麼這小子搶先一步？”
“難道他真有什麼過人之處？”
“我哪點比他差！”
“沒道理啊！論資排輩，輪也輪不到他這個毛頭小子！”
“這些日子，你見過他來藥園上過工？許是在別處耍棍法呢！”
一衆雜役面面相覷，滿臉驚愕與不甘，誰也沒料到今日會有這般突如其來的變故。
莫瑤早已翩然離去，藥園門口只剩秦明與田二兩人。
秦明轉頭看向滿臉堆笑的田二，淡淡道：
“田監工，時辰不早了，今日的活計，不如還是由你安排吧。”
“這怎麼行！秦老哥如今是主事的監工，自然該你吩咐！”
秦明不願在此過多糾纏，耽誤寶貴的修煉時間。
草草應付兩句後，便快步離開了藥園。
與往日不同，他並未前往半山腰莫瑤的竹樓，而是順着蜿蜒小道朝南走去。
眸中金色文字緩緩流轉。
【盜取天機：一、以靈食靈物滋養其身，可加快調和五氣、凝結元氣的速度。
二、蓮花峯以南尋一清淨之地，丁日午時三刻打坐吐納，事半功倍。
三、蓮花峯以西尋一清淨之地，乙日......】
“看來還得再跟莫瑤借些靈石。”
秦明腳步飛快，心中已有定數。
至於歸還，他從未想過。
憑本事借來的，爲何要還？
但即便按照天機所示逐一執行，修行效率也只提升了兩成左右。
秦明暗自盤算：“正常凝結一縷元氣，少則三月，多則五月，十二縷元氣便需三五年光景。
依照天機所示，大概能縮短一到兩年，雖不算顯著，卻也聊勝於無。”
修行本就是水滴石穿、日積月累的過程，想一步登天純屬癡心妄想，秦明並未因此氣餒。
他又想起方纔與李凡確認過落紅池，卻仍不放心。
心念一動，再次催動盜天機。
【盜天機：示我落紅池詳細信息。】
【所詢之事：場所祕辛。】
【盜取耗時：五個時辰。】
穿過一片茂密的竹林，眼前豁然開朗。
一條清澈的溪流涓涓流淌，水聲潺潺。
秦明抬眼望去，只見河牀中央矗立着一塊四四方方的巖石，邊角規整，顯然是人爲劈砍而成。
“如此偏僻之地，竟也有人在此練功。罷了，另尋他處便是。”
他可不願在打坐調息的關鍵時刻遭遇偷襲，哪怕概率極小，也不值得冒險。
沿着河牀朝反方向緩步走去，又行半刻鐘，秦明才停下腳步。
溪流兩岸，除了挺拔的翠竹，還叢生着成片淡紫色的蘭草。
秦明尋了一塊平整乾淨的河石盤膝坐下。
正午時分，旭日高懸，溫暖的陽光直射頭頂，暖意順着頭頂百會穴緩緩滲入體內。
閉上雙眼，聽着嘩嘩的溪水聲，摒棄心中雜念，凝神運功調息。
天地靈氣，順着功法指引緩緩匯入體內，流經四肢百骸，最終歸於五臟六腑。
再度睜眼時，已是日落西沉，天邊染着一片絢爛的橘紅。
他站起身舒展身軀，骨骼發出咔咔的輕響，只覺得渾身酥麻舒適，臟腑中五氣翻湧。
“天機果不欺我！
同樣的時間，如今五臟中竟能殘餘不少五氣，可先行存於體內，待晚上再行凝練。”
秦明心中歡喜，加快腳步原路返回。
途經那塊四方巖石時，石面上又多了幾道新痕，深淺不一，顯然是方纔有人在此修煉。
秦明暗自慶幸自己換了修行之地，同時也盤算着。
日後若再來此地，倒是可以在遠處觀望打探一番。
此時，雜役區的小院中早已熱鬧起來。
竈房裏，楊婉清與張家姑侄三人一邊打理着家禽蔬菜，一邊說笑閒談。
屋外，李凡斜倚在門框上，抽着旱菸，菸圈嫋嫋升起。
滿眼期許地望着盤坐在院中空地上、閉目吐納的林水生。
少頃，張慧娘拎着一條草魚走出竈房。
楊婉清見狀，悄悄朝着張芸香身邊靠了靠。
聲音細若蚊蚋，帶着幾分羞澀：
“芸香姐，我有件事想......想請教你。”
張芸香笑着轉頭，伸手溫柔地拍了拍她的手背：
“婉妹妹，有事儘管說，姐能幫的一定幫你。”
“就是......就是......”
楊婉清支支吾吾半天，臉頰漲得通紅，像熟透的蘋果，終究還是難以啓齒。
張芸香瞥了一眼門外正在忙活的張慧娘，壓低聲音打趣道：
“好妹妹，再不說，我姑姑可就進來了，到時候可沒機會說悄悄話了。”
聽到這話，楊婉清咬了咬嘴脣，帶着一絲委屈與不安：
“就是......秦哥哥他......他不碰我。
芸香姐，你說他是不是......是不是有什麼難言之隱？”
張芸香聞言，忍不住笑出聲，又連忙收住笑意，安撫道：
“妹妹，你可別胡思亂想。
秦弟兒剛突破煉氣，一心都撲在修行上，想早點站穩腳跟，還不是爲了能更好地護着你？
你看他氣色多正，精神頭十足，哪有什麼難言之隱？”
“真的嗎？難道是秦哥哥在外面......”
自從秦明那晚一夜未歸只說去了莫瑤處開始，她心裏就存了疑。
如今他剛突破修煉，轉天就被升職爲監工，這接二連三的變故，怎能不讓她多想？
張芸香一聽就懂了她的心思，連忙開口安撫：
“我的好妹妹，秦弟兒絕不是那種忘恩負義的人。
你跟着他喫了那麼多苦，受了那麼多罪，他都一一記在心裏呢，怎麼會輕易辜負你？”
見楊婉清垂着眸不說話，神色依舊鬱郁，又補充道：
“不如再主動些，要是實在不放心，明日你去百草坊，尋些同心露。
定能牢牢拴住秦弟兒的心。”
“同心露......”
楊婉清喃喃重複着，
“芸香姐，這樣......這樣真的好嗎？”
張芸香掩脣壞笑，“常言說得好，強扭的瓜不甜，但解渴啊！”
見楊婉清還是一臉糾結：
“不過你放心，秦弟兒可不是那等不解風情的木頭。
他一門心思撲在修行上許是累着了，咱們買些滋養身心的靈植配成同心露，
既能幫他補補身子，又能促成你們好事，多好！”
“你倆湊在一塊嘀咕啥呢？頭挨着頭的，說什麼悄悄話呢？”
張慧娘拎着一條打理乾淨的草魚走了進來，眼神在兩人身上轉了一圈。
“姑姑，我跟婉兒妹妹說些女兒家的私密事，你可別打聽！”
“好好好，不打聽你們的小祕密。”
張慧娘笑着搖了搖頭，轉身朝着竈臺走去，開始生火做飯。
此刻，秦明回到小院之中。
望着正在閉目調息的林水生，眼中滿是欣慰。
沒有上前打擾，悄悄繞過，來到李凡身側，蹲下身說道：
“李叔，我看水生這孩子悟性不淺，將來定能有出息，你往後也能安心享享清福了。”
“去去去，你叔我身子骨還硬朗着呢！”
李凡擺了擺手，眼底卻藏不住笑意，
“這孩子要是真能走上修行路，叔我就是砸鍋賣鐵，也得給他湊夠靈石，好生栽培他。”
他頓了頓，忽然湊近秦明，壓低聲音：
“你跟叔說實話，你跟那莫瑤......真沒啥不清不楚的糾葛？”
話未說完，便被秦明打斷：
“李叔，我可是很有原則的人，此事斷然不會。”
“那就好，那就好。”
李凡鬆了口氣，磕了磕煙桿，
“可別辜負了楊丫頭一片真心實意。”
夜深人靜，秦明將喝得酩酊大醉的李凡揹回住處，轉身回到自己的茅屋。
剛一推門進去，便愣住了
土炕上，楊婉清正蜷縮着身子，一牀舊棉被裹得嚴嚴實實，臉頰泛着紅暈，呼吸微促。
看這模樣，顯然是一絲不掛。