瞥到香琬的眸子裏在提起皇上時閃爍着一種明亮的光芒，真摯而又耀眼，似乎是受了極大的挫敗，皇貴妃癱軟的身子重重落在牀上，她大口地吸着氣，猶自不甘地看着眼前她怎麼也鬥不倒的香琬。
“本宮自進宮以來，真真假假地病了這麼些日子，所有的謀算，其實都失算了，嘉貴妃，本宮終究最對不住你，如若沒有本宮，或者你在後宮會生活得更好。”
寧貴妃她們早就提起過，既然皇貴妃能夠在進宮不到三月就懷上皇嗣，說明她的身子並沒有外界傳得那樣孱弱，她之所以長年藥不離口，病懨懨的，不過是爲了憑藉這一點嬌弱來留住皇上罷了。
確實如她所願，皇上最有憐香惜玉之心，縱然被別人看破了她的把戲，她還是能一次次得到自己想要的東西。
她怎麼也不會多想，一向討厭她、不肯接納她的太後怎麼肯在她生產當日派了蘇嬤嬤進去關切地瞧一瞧她。
而在她產下四阿哥，蘇嬤嬤攙扶着太後走了之後，皇貴妃突然就當場血流不止。
當時場面混亂，衆人熬了一夜，皆疲累地四散離去，沒有人有心思將這其中的線索串聯到一起，惟有香琬猛然記起，當年太後生皇上時，環境險惡，幸得蘇嬤嬤一手接生，太後才能平安產子。
這就是說，蘇嬤嬤懂如何幫女人接生，更知道怎樣趁她人不注意，輕而易舉地傷害產婦身體。
剛剛生產完的女人，身體虛弱得如遭嚴霜擊打過的鮮花，只需輕輕一拽，就可大大損害她的玉體根基。
再加上後來，皇貴妃爲了掩人耳目，胡亂用進補之藥，體內機理失衡，身子終究是熬不住了。
每每想到太後用迅雷不及掩耳之勢的手段給皇貴妃埋下了病痛的隱患，香琬就更覺得如履薄冰。
此時的香琬收斂了心思，低頭理了理刺繡着繁複花朵的裙襬，髮髻間插着的皇上賞的一枝玫瑰花簪此時熠熠生輝，她也曾恨過皇貴妃，可眼下看到她這個樣子，突然就釋懷了。
突然就不願繼續再恨她了。
可以繼續存活下去的人，不必跟即將死去的人爭這一口氣。
“現在說這些話，其實也沒什麼意義，臣妾還是該謝皇貴妃娘娘，兩次將協理六宮的大權讓給臣妾，得以讓臣妾站穩了腳跟，幫着皇後孃娘分憂解難。”
聽得此話，皇貴妃費力牽動嘴角，顯出一抹嘲諷之色，“你真以爲本宮那麼好心？實話告訴你，在皇上面前舉薦你協理六宮，一則是你忙起來，就無暇與本宮爭皇上了，二則是你做不好，還是一樣要被拉下水，本宮就退居幾步，等着瞧你的好戲。”
“皇貴妃娘娘自入宮以來，就只想着用一切辦法留住皇上？難道就沒有想過，皇上的寵愛，只要真心相對就可以得到嗎？”
“不錯，櫻嬈大鬧永和宮，寧貴妃帶着芬兒去告發你，妄圖趁着賞花故意摔倒嫁禍於你，可以拉攏恬嬪、怡妃，都是本宮一手做的，就是爲了扳倒你。”
“爲什麼？你我都是漢籍秀女，你初入宮那會，衆人排斥你，因着皇上喜歡你，不忍皇上煩惱，我原本想着暗自扶持你一把的，你又何必如此咄咄逼人？”
“因爲這宮中，只能有一個漢人妃子登上頂峯，那就是本宮！”
說起她長久以來的憧憬，皇貴妃的眼睛中難得的迸出光亮來，一張浮白的小臉也在瞬間有了光澤。
香琬知道，這就是所謂的迴光返照。
慢慢站起身，香琬有點不敢親眼目睹她香消玉殞時的慘烈，“說了這麼久的話，娘娘也累了，早些歇着吧，臣妾會再叫霍永慶來爲你診治。”
“你是不是也覺着本宮快要死了？是不是？別走，本宮是皇貴妃，你快來服侍本宮更衣！”
她這已經是喪心病狂了。
香琬後退一步，“更衣是貼身侍女該做的事，娘娘身子不好，就不要出去走動了，臣妾先行告退！”
看香琬並不理她，皇貴妃狂躁起來，尖着嗓子喊道：“綠櫻，綠櫻來服侍本宮更衣，本宮是皇貴妃，本宮不能這樣躺着等死，本宮現在就要穿那套亮橘色的廣袖如意雲紋長袍，綠櫻，快來！”
皇貴妃喊着，嘴脣毫無血色，消瘦的手指死死地指着屏風上搭着的皇貴妃禮服。
眼見着她眸子中的光快要熄滅，香琬深知自己不能繼續再待下去，低了頭，倉皇而逃。
她只顧低了頭往出衝，卻不想一頭撞入了一個寬厚的懷抱中。
“皇上？”香琬訝然地抬頭，雙眼裏瞬時含了淚花。
接了她，將她扶着站好，“朕不忍心她這樣死去，想着還是來看一看，不想你倒先來了，你來了也好，既然已經看過了，那朕陪你回景仁宮去。”
許是在外間站得時間過久，皇上握着香琬的手很是冰涼僵硬，因爲震驚，甚至帶了一絲絲微微顫抖。
原本想要勸皇上進去坐一坐也好，但皇上既然已經在外面聽到了那麼多她們之間的對話，應該也沒有心情再去看皇貴妃最後一眼，於是點了點頭，累極了似的將頭靠在皇上的肩膀上，好像這樣就能安心上許多。
“臣妾多謝皇上。”
綠櫻忙着在裏面照顧因爲說話過多、再次猛烈咳起血來的皇貴妃，沒能看到皇上已經踏足了承乾宮。
只不過此時與香琬相互依偎着，慢慢走出了大殿，再穿過那個曾經與皇貴妃花前月下的庭院。
往事一幕幕襲來，皇上絕望地閉上了雙眼。
曾經一度以爲是真情，卻不想只是慾望包裹下的幻象。
等兩人一起走到承乾宮宮門口時，突然聽得綠櫻從裏面撲出來，“噗通”一聲跪倒在地，哭着喊道：“皇貴妃娘娘歿了！”
香琬勉力撐起手指更是冰涼的皇上，輕聲勸道：“皇上，臣妾陪您回養心殿吧，臣妾還有話要跟您說。”
大腦一片空白的皇上茫然地點點頭，任由香琬牽着他回了養心殿。
進了養心殿，屏退了跟着的吳公公，親自倒了一杯熱茶，遞到皇上手裏。
“皇上在外間等了多久了？”
“你前腳剛進去，朕就到了，只以爲你會很快出來，不想她臨終前，還有力氣跟你說那麼多真心話，她跟朕，從來就沒有說過這些真心話。”
聽皇上的語氣，皇貴妃斷斷續續說的那些話，都一字不落地落入了他的耳朵裏。
他一直不願相信那些事是皇貴妃親手所爲，直到今日親耳聽到她親口所述，皇上不能再自我麻痹，只能接受事實。
“皇貴妃娘娘既然已經去世，皇上預備怎麼安排她的後事？待會臣妾得了皇上的命令，馬上前去去料理。”
“皇貴妃妄圖以病弱之軀奪得皇恩，數次殘害皇嗣，拉幫結派，實不配爲這後宮唯一的皇貴妃，朕想着……”
看着皇上的面上顯出決絕的神情來，香琬知道他這是傷心到極致了，生怕他會說出什麼收不回的話來，忙跪拜在地，誠懇地說道：“皇上，臣妾以爲，皇貴妃生前已是高位，死後應該追贈她更高一階的位分，以顯皇上和皇額孃的聖明！”
“什麼？她害了你那麼多次，難道你就一點都不恨她？”
“臣妾恨過她，可是皇貴妃是您第一眼喜歡的人，無論她做了什麼有失仁德的事情，在世人看來，她都是您曾經真心喜歡過的女人，是您親封的皇貴妃，爲了對得起您給她的這無上榮耀，爲了證明您當年力排衆議迎她入宮是對的，皇上也只能最後寵她一次，如此，方能抵住宮外那如沸的流言，保得住皇家的顏面！”
“香琬……”皇上通紅了雙眼，柔柔地喚着她的名字，這一聲飽含了愧疚，也飽含了疼惜。
鄭重地磕頭跪拜，香琬終究忍不住，跟着皇上哭起來，“皇上，臣妾只想說，事到如今，臣妾依舊會遵守與您成婚那天許下的那份諾言，小心翼翼地維護着您，維護着您不爲人知的脆弱！而臣妾無論做什麼，都不會覺得委屈，只要皇上能節哀順變，臣妾就安心了。”
她是知道的，皇上對皇貴妃是生氣，是失望，但也有不捨。
皇上可能也沒有想到，他不顧一切迎了皇貴妃入宮，卻讓皇貴妃失了四阿哥，又讓皇貴妃失了自己的性命。
短短幾年時間，母子二人皆喪命於後宮之中。
此時此刻的皇上，怎麼可能不傷心？
看着皇上從鐵青着臉變成如今的茫然若失，往昔有力的雙手此時垂在膝蓋上，知道他身心疲累。
剛纔所說的那些建議，還需皇上細細思量，再者，他更需要空間和時間來靜一靜。
至少要和那荒唐的過去告別。
香琬站起身，喂皇上喝下一盞茶，又斟了滿滿的一杯放在他手邊，用帕子擦乾眼淚，福了福：“想必承乾宮這會亂成一團，臣妾先去穩住局面，皇上若是覺得好些了，再來承乾宮即可。”