蕭文蘭帶着康家的少爺小姐們在蕭府安定下來了，老太太的壽辰也開始進入籌劃中。
七十，是個大壽，一點不能馬虎。
康素馨和康德鑫兄妹也到文心齋和蕭家人一起上課，而蕭錦琪則減少了來的次數，只有遇到不懂的地方，纔會去向李羣請教。
春江水暖的時候，不知道是誰先提議的，幾個小姐少爺就決定找個好日子去城外踏青。城外一大片田地都姓蕭。這年頭，純粹的商人沒地位，蕭家之所以不同，那是因爲他們廣置田產，士農工商，皆有沾染。
一羣孩子出門，必然是要有大人帶着的，這個大人就是七爺蕭存錚。
七爺是姨奶奶的孩子，雖說老太太待他也不薄，但到底是有差別的。七爺今年二十五了，還沒有成家，聽說是自己看不上中意的姑娘，老太太倒也不好逼他，只是三不五時要提一次。七爺長相肖母，偏陰柔了些，那眼睛就像臺上戲子細細描過的，顧盼流轉，勾魂攝魄。這樣的人看上去便少了幾分陽剛之氣，卻偏偏還是個練家子，騎在馬上，意氣風發，讓沈菊年莫名地就想到兩句詩。陌上誰家少年，逐風liu，擬將妾身嫁與，一生休。
他，其實算是個超齡男青年了，卻別有一種成熟男人的魅力。
同行的還有四少爺蕭錦琪，很顯然，他是被****奶推出來的，更顯然的是，****奶的心思。
這一回，丫鬟小姐又是浩浩蕩蕩乘了好幾輛車。
到了城外，下了車來，泥土芳草的氣息撲面而來，讓顛簸了一路的小姐們忍不住舒懷微笑。
七爺安排好了一切，有三五個當地的農戶領着小姐少爺們一路遊賞，到了午間，便在鄉下農家喫新鮮的農家菜。這些粗糙東西他們聽都沒聽過，倒也別有一番滋味，只當是嚐鮮，也喫得高高興興。
蕭娉婷這才知道，什麼是農活，側過臉對沈菊年道：“你原來也做過這種粗活嗎？”指了指犁田的農夫。
沈菊年答道：“那活我還做不來，但是跟着父親做過一些其他的。”
這時代的犁田技術是二牛挽犁，但彼時她年紀不到十歲，這種活她不大做得來，更多的是施肥、除草、收割、砍柴、劈柴、做飯……
蕭娉婷聽沈菊年一邊說一邊指給她看，不禁目瞪口呆，然後執起沈菊年的手，和自己羊脂般的手一對比，便生出一些不忍。“菊年，你真辛苦。”
沈菊年心裏有些暖暖的，微笑道：“不辛苦的，做習慣了便好，鄉下人，都是要做這些的。”
“菊年，你以後跟着我，便不用做這些粗活了。”蕭娉婷堅定地說。
沈菊年笑而不語。其實她真的不覺得有多辛苦，師傅說了，她是勞碌命啊……
這邊兩人邊走邊說，不知不覺就落在了後面，忽然聽到前面傳來一聲尖叫，緊接着便是跑步聲，兩人一怔，急忙跑上前去。
“佳楠落水了——”蕭婉茹失聲喊着，話音未落，便見一人跳入水中，向落水的康佳楠遊去。
最後趕到的蕭娉婷看到水中撲騰的康佳楠，也是臉色一白，喃喃道：“怎麼回事……”
“我說這冰面太薄，不能下去，佳楠不聽，踩上去走了幾步，冰面便碎了……”蕭婉茹顫聲說着，眼淚撲哧撲哧往下掉。畢竟是沒經歷過事情，一受驚嚇便掉眼淚。
“沒關係，七叔下去救她了。”蕭娉婷鎮定一些，拍拍蕭婉茹的肩膀安慰她。
一衆小姐無不失色，只有蕭娉婷能夠鎮定安慰人，康明月雖着急，面上卻淡淡的。
好不容易把康佳楠救了上來，小姑娘凍得嘴脣發紫，幸虧發現得及時，沒有大礙。衆人急忙把她送到最近的農家，幫她生火取暖，換上乾爽的衣服。
沈菊年跟在蕭娉婷身後，瞥了蕭錦琪一眼，發現他還是一副事不關己的冷漠樣子，連眉頭都沒有皺一下，遙遙望着覆雪青山，不知是不是感覺到了沈菊年的注視，他忽然轉回頭，正巧擒住了沈菊年的目光。沈菊年一驚，急忙別過臉。
一個李羣，一個蕭錦琪……這些人，怎麼都不像正常人？
這一趟出行可謂敗興而歸。七爺到了老太太面前，少不得一通臭罵，其實這事也不能怪他，但不怪他又能怪誰？
沈菊年想起七爺救康佳楠的那一幕，心裏總覺得怪怪的，卻又說不清是哪裏奇怪。
發生了這樣的事，一年半載的，他們都別想出門了，只能都乖乖回去上課。
竹外桃花三兩枝，春江水暖鴨先知……
蕭娉婷想到這裏，失笑，搖搖頭，想着要繡一幅鴛鴦戲水送給李羣。沈菊年嘆氣，笑道：“七小姐，您不如繡一幅福壽雙全給老太太賀壽。”
“去！”蕭娉婷啐了她一口，“你當我沒將這事放心上？我可是用柳體顏體瘦金體七種字體抄了七遍《金剛經》，這份禮還不夠嗎？”
“夠夠夠……”沈菊年無奈苦笑。
還在天願作比翼鳥……
李羣啊李羣，你到底是怎麼想的？
想到這裏，沈菊年腦中閃過一個疑問。“七小姐，您有沒有想過……選秀？”
蕭娉婷手上動作一頓，抬眼看向沈菊年。“你覺得我該進宮嗎？”
沈菊年心裏覺得，她無論進宮、出將、入相，必有一番作爲，但既爲女兒身，便只有後宮一途，蕭娉婷無論心計相貌，都有問鼎鳳座的資本。
“奴婢只是覺得疑惑。”
蕭娉婷笑道：“今年的話，我年紀尚且未到，娘是想讓婉茹姐進宮，其實我覺得她不合適，即便她僥倖得寵，也很難在後宮站穩腳跟。而我……我不想。”蕭娉婷笑了笑，繼續埋頭刺繡。
顯然的意思是，她想當狀元夫人，最好將來當宰相夫人，總好過在後宮跟三千陰險的女人爭一個日漸衰老，卻新寵不斷的男人。
這麼想也不是沒道理……可是小姐，你才十二歲啊……再過兩年吧……
那“比翼雙fei”的手絹還沒做好，蕭娉婷讓沈菊年先送了一封信過去。照舊，沈菊年剛走到門口，門就開了。沈菊年忍不住想，李羣是怎麼知道她在外面的？明明她走路的聲音很輕很輕了，尤其是練了那口訣之後，簡直有些身輕如燕的感覺。
難道李羣也和她一樣？
沈菊年把信交給李羣，在他關門前，忍不住問了一句：“李、李先生……”
李羣停下動作，挑了挑眉看向她。那眼神，像冰刀子似的。
“我想請問一下……您心裏到底是怎麼想的……”沈菊年很艱難地開口，“您這曖mei不明的態度，是什麼意思呢？”
李羣眼神一沉，眼底閃過一絲意味不明的情緒。“你說呢？”
“拒絕，或者接受，您能不能給個準信？也好讓小姐安心。”沈菊年硬着頭皮說。
“那關我什麼事？”李羣冷冷拋下這句話，不再多言，關門謝客。
沈菊年怔了半晌回不過神來。
關他什麼事？
不關他的事關誰的事？他爲什麼這麼說？
沈菊年退了幾步，疑惑地望着緊閉的門扉，心裏覺得有些不妙，他這態度，似乎不是接受？
可若是拒絕，爲什麼還接受她的信件？
沈菊年忽然又想到——除了第一次，之後的每一次信件，他都沒有在她面前拆閱過。那些信，他到底有沒有看過呢？
屋內，火舌在信封上一舔，迅速蔓延開來……
老太太的壽辰是三月三，進了二月便開始了緊鑼密鼓的籌辦。五小姐也回來了，同樣帶了一羣的孩子，聽說五姑爺有要事晚點來。五姑爺韓青身居要職，年紀輕輕便任九門提督，和四姑爺康政在朝中也互相幫襯着。康家七代爲臣，出了三個丞相，康明月的爺爺便當了幾年丞相，這一代康政雖然尚未官居一品，但也是如日中天了。康家在金陵也有宅子，只是這幾年康政外調節度使，長年不在金陵，這才讓康家人都住在蕭府，也是聯絡感情。
離壽辰還有小半個月，各處的賀禮便陸陸續續送上來了，賬房記得手軟，那禮品堆放了一整間屋子。沈菊年聽說，到壽辰那日，還會有許多政要前來賀壽。
學堂的課二月二十五過後便停了起來，人多了，熱鬧了，到底少年心性，大家也都沒有了心思靜心看書，便索性停了學，整日陪在老太太身邊，哄老太太開心。
沈菊年送蕭娉婷進屋後，蕭娉婷說了不用她伺候，便讓她自個兒回了屋。沈菊年退了出來，正要回屋，卻見迴廊角落裏站了兩個人，疑惑地瞥了一眼，覺得有些眼熟，一個是康佳楠，另一個人……是七爺？
沈菊年眼皮一跳，隱約覺得七爺朝她看了一眼，她急忙低了頭，加快步子逃也似的回了屋。
其實那麼遠的距離，那麼偏僻的地方，換別人是決計看不見的，可偏偏是沈菊年，她眼力好着，對岸柳條上趴着只瓢蟲，背上多少顆星她瞟一眼就能知道。
所以……那兩人站在別人看不見的地方，說些什麼呢？按理說，孤男寡女，是不能私下共處的。
沈菊年晃了晃腦袋，算了，當做沒看到吧。
經過後院的時候，遇到正在巡邏的劉晉銘，沈菊年忙上前問了聲好。劉晉銘笑呵呵道：“最近忙吧。”
“師傅，您比較忙吧。”沈菊年也笑。
“是啊，最近防備緊着，府裏貴重事物多了，就怕招小偷大盜，這兩天忙得都沒時間喫飯了。”
沈菊年正閒着，心念一動，笑道：“那我給您下兩個小菜？”
劉晉銘眼睛一亮，“那敢情好，大廚房裏，除了鄭廚子就屬你手藝好，也就你有時間給師傅做菜了！”
沈菊年笑了笑，立刻去給師傅備菜了。