猶豫了又猶豫，遲疑了又遲疑，柔止思量再三，還是決定跟隨這位姑姑進宮做一名宮女。
瞭解了籍沒，登好了宮籍，局正大人便遣了一位宮中採選嬤嬤前來將柔止帶走。這時，柔止在屋子裏靜靜地收拾着行李，房門外的櫻桃樹下，老農夫正翹着二郎腿、手中提着個大酒壺大口大口地喝酒，除了偶爾一兩聲狗吠聲傳來，彷彿這個世界誰也沒把她的進宮當回事。
“小丫頭，收拾好了嗎？”
採選嬤嬤在房門外催促起來，柔止趕緊回頭應了一聲，匆忙垮着包袱推門走了出去。
“爺爺…”她來至老農夫面前，低下頭道別：“我、我要走了，這段日子多謝您的照顧，您要多保重身體，既然胃不好，就不要喝那麼多酒了，還有，不要總是一困了就在潮溼的泥地上打瞌睡，如果、如果有時間我會回來看你的…”
“回來？”話音方落，一旁的採選嬤嬤忍不住嗤鼻冷笑道：“這小丫頭，你還真把皇宮當菜市場了，想進去就進去，想出來就出來…快點走了，嬤嬤我還等着回去交差呢！”
“…”柔止一時愣住。
“真是煩死了，煩死了！”老農夫不耐煩地朝柔擺手：“又不是叫你上法場，幹嘛弄得就像交待遺言似的，真是好不哆嗦的丫頭。”說完，提着酒壺猛灌了一口，咂了咂嘴：“啊，真是好喝的酒啊！”
“爺爺，那、那我走了，你多保重…”
柔止一步一回頭，嬤嬤走在她的前面，不一會兒，兩人的身影終於消失在無盡的櫻桃林中。
老農夫看着她們遠走的方向，又拿起酒壺仰頭灌了一口，喝完，面頰抽了抽，輕哼一聲：“這小丫頭真煩，走了倒也清靜。”
這就是傳說中的皇宮嗎？
一輪殘陽高高地銜在西山頂上，大氣恢宏的紫煌城籠罩在一片橘黃色的霞光中，高聳入雲的飛檐角樓、鱗次櫛比的巍峨殿羣、玲瓏盤繞的雲龍階石……眼前的宮殿，何止比她們家大一百倍，漂亮一百倍，簡直是一千倍、一萬倍纔對啊！
“孃親，原來這就是曾經生活了好幾年的地方，也是你蒙受冤屈的地方嗎？”廣場上，柔止站在一百多名女孩當中，按耐不住內心的震驚和激盪，眸中閃耀着一種莫可名狀的情愫。
”那好，等以後我們再大了，如果我又回到了那裏，我就來接你到皇宮玩好嗎？”
一陣風吹來，檐下的銅鈴次第搖動，叮叮噹噹，就像一首韻律十足的琵琶曲。柔止想起少年的話，垂下頭，輕輕解下腰間的一枚玉佩，拿在手中撫了又撫：
“你說，你也是這宮裏的人，可是皇宮這麼大，我該怎麼才找得到你呢？“她嘆了口氣，然後搖了頭，頃刻，又微微一笑：”不過，或許，說不一定我們明天就會遇見也未可知！”於是，點了點頭，又將玉佩系在了腰間。
“現在，就讓我來告訴你們，到底什麼是宮女？”
嬤嬤的聲音拉回了柔止遠遊的神思，掖庭宮的廣場上，一名長相富態的老宮婢清了清嗓子，向下面站成幾排的一百多名女孩子目光一掃，開始了她的開場教育：“所謂宮女，就是專門服飾陛下的女人，只要你們一旦進了宮，終身就只能伺候陛下一個人，聽明白了嗎？”
場上開始一片嘰嘰喳喳，女孩子們交頭接耳起來。柔止站在當中，表情並沒什麼變化，或許，她現在根本就還不懂‘終身只能伺候陛下人’是什麼含義？
“當然，我說你們終身到老只能是陛下的女人，但並不表示陛下就一定會封你們一個貴人嬪妃答應什麼的。在這個宮裏面，一輩子沒見過聖上的宮女兒多不勝數。所以，嬤嬤今天就把醜話說在前頭，有目標是好的，但是你沒有那個運氣、沒有那個本事，烏鴉還是烏鴉，就是走旁門斜道也變不成鳳凰的！”
嬤嬤鏗鏘有力的聲音貫穿了整個廣場，女孩子們又開始竊竊私語起來，其中，旁邊一個比柔止模樣大兩歲的女孩子癟了癟嘴，用手肘朝她靠了靠：“你瞧，這也難怪，又不是充選後宮，像咱們這樣出身的人就只能進宮做伺候主子的宮女了，想要烏鴉變鳳凰，那簡直比登天還難！”
柔止點了點頭，不再說話。
嬤嬤再次掃了她們一眼，又開始訓起話來：“雖說你們現在已經進了宮，但現在宮籍上也只是名採女，如果想要正式成爲一名內人，就必須在這掖庭學習半個月的宮廷文化和禮儀規矩，半個月過後，凡是通過考試的，纔有資格獲得初級晉升，被分派到六局各司去學習相應的技術知識，比如你們中間，有的人擅長刺繡、有的人擅長製衣、有的熟悉鑑賞珠寶等等，到時候，會有各司專門的教習姑姑會根據你們的特長你們領走。”
“那、那請問嬤嬤，要是通不過考試又怎麼樣呢？”剛纔那女孩兒嚥了口唾沫，戰戰兢兢地問道。
“呵，這通不過考試嘛，那就沒有辦法，餘下的就只有去做澆花施肥、打掃茅廁一類的粗活了。”
“啊！我一定不要去掃茅廁！”女孩趕緊用手捂着嘴。
訓育嬤嬤得意地說道：“所以，要想好好地在這宮裏呆下去，你們就只有靠自己的勤奮努力，踏踏實實學習怎麼做好一名宮女…”拂了拂袖，便高聲道：“好了，你們現在馬上排成四列，呆會將有宮女領着你們去前面那所屋子，讓驗身嬤嬤幫你們看看是否身體合格。”
所謂身體是否合格，主要是由驗身嬤嬤看這些孩子是不是處女，有沒有腋臭，或者還有沒有其他身體的缺陷？
當一個個女孩子渾身發抖地從小屋走了出來，站在柔止身前的那名女孩嚇得臉色煞白，回過頭道：“天吶，到底是怎麼個檢查法兒，會將她們嚇成這樣？”
柔止也是手心冒汗，也小聲道：“是啊，怎麼嚇成那樣呢？不過，呆會咱們就知道了！”
兩人正竊竊私語，只聽一道嚴厲的聲音傳出房門：“下一個，羅瓶兒。”
羅瓶兒身子一顫，深吸了口氣，朝柔止吐了吐舌頭，麻着膽子走了進去。柔止看着她的背影，點了點頭，原來她的名字叫羅瓶兒呢！
屋子很黑，四周點着蠟燭，羅瓶兒剛進去，只見一名胖嬤嬤手中拿着一包東西，臉上不苟言笑。在她的面前，放着一個燒滿灰的銅盆。
“把身上的衣物全部脫光…”嬤嬤看了羅瓶兒一眼，面無表情催促道。
什麼？!脫衣服？！羅瓶兒抬頭一驚，面上大駭，以爲自己耳朵聽錯了，“嬤嬤，這是、這是要幹什麼啊？”
驗身嬤嬤不耐煩起來：“叫你脫就快脫，一個小孩子家家的還害什麼羞？”
沒有辦法，在驗身嬤嬤嚴厲的目光下，羅瓶兒只得硬着頭皮，扭扭捏捏地開始脫了起來。
“真是的，這麼慢吞吞的，等你脫完了都什麼時候了！”驗身嬤嬤實在不耐煩，於是走上前，動作麻利地將羅瓶兒身上所有的衣褲脫光，最後，羅瓶兒不着寸縷的站在嬤嬤面前，嚇得渾身直起雞皮疙瘩。
“…”
嬤嬤在羅瓶兒身上仔細看了看，又抬起雙臂在腋下聞了聞，最後，才又吩咐道，“好了，現在可以在火盆中間站好，記住要把雙腿分開一些。”
羅瓶兒一臉狐疑地看了嬤嬤一眼，心‘咚咚’跳個不停，最後，在嬤嬤嚴厲的目光下，還是上前兩步，依言照做了。
與此同時，嬤嬤打開手中一包東西，嘴巴一呼，對着羅瓶兒的鼻子吹了吹。
“阿嚏！阿嚏！”,一陣刺激的味道鑽入鼻內，羅瓶兒身子一顫，止不住連連打了好幾個噴嚏。
“嬤嬤你幹什麼？！這是幹什麼呀？”
嬤嬤低頭看了一眼火盆，點了點頭，“好了，過關！去把衣物穿好，可以出去了。下一個，薛柔止！””