“素聞先生‘琴棋書畫騎劍射’樣樣技絕，既然碰巧先生獨自對弈，不如本王來陪你下完這盤棋局如何？”
馮公公打起珠簾，劉子毓揹着手笑盈盈走了進去。文士急忙從炕上站了起來，拱手笑道：“棋道之上在下只是略懂皮毛，‘絕技’二字愧不敢當，不過，殿下既然有興，在下豈有不從之理？”說着，又是爽朗一笑，做了‘請’的手勢。
劉子毓一笑，撩衫落座。一旁的馮公公瞪了柔止一眼，“傻愣在這裏幹什麼？還不沏茶去，真是一點兒規矩的都不懂的丫頭！”
“是。”柔止福了福身，好奇地瞄了文士一眼，聽話地轉身去了。
劉子毓拈起盒中一顆白子，低頭端詳着棋盤，搖了搖頭：“臥龍昇天？先生如此開局，本該幾十手便能確定勝負，但看這棋形，白子黑子已然相互成勢，亂作一團，看樣子不好收官啊！”
“殿下英明，現如今的棋形是，白子被封鎖，從這裏反刺一角出去，黑子得不償失，只能從這裏切斷…”
“不行，切斷不一定能喫掉這幾個子，部分地盤反而受損變弱……”
兩人聲音的逐漸模糊了，柔止撩開珠簾，已經退到外面的小間。這是一個陳設精美卻又開闊的小敞廳，柔止輕輕抬起頭，打量四周，只見錦氈鋪地，薰香瀰漫，幾套相同的紫檀桌椅很是整齊地擺放在中間，其中一橫案上雅緻地放了套白瓷茶具，而它的旁邊，一隻小銅壺正架上紅泥爐上‘茲茲’待沸。
柔止順手拿起桌上一把小團扇，對着火爐熟練地扇了起來。炭火暖暈，火光映着她潔白的臉，她秀氣的眉毛一皺，心中又惱火地嘆了起來：哎，真是好巧不巧，怎麼偏偏遇上這個成王殿下呀！現在也不知道採薇和明大人在哪兒了？該是怎麼擔心着急？對了，他們會不會以爲自己遇見了什麼壞人？
正想得出神，又被珠簾所隔斷的裏間一道對話打斷：
“李先生，你說，這棋道是這樣，國道也是如此，其實本王倒很想聽聽，如今這天下的形勢，又是什麼個‘道’法？”
“殿下，難道你不覺得天下之勢便如這棋局嗎？”
這是那名文士的聲音，柔止輕輕偏過頭，見燈花閃躍，文士輕落下一子，若有所思道：“現在的天下，看似太平，實則危機四伏、隱患重生，黨爭、*，內有明萬兩大權奸把持朝政、外有漠南、漠北、漠西三大部落虎視眈眈，而且河工、水患、漕運都是將來要面對的一大堆問題…”
“聽先生如此說來，本王接手的，可是一推爛攤子了，只是…又如何才能在這些亂局中理下一點頭緒呢？”
“呵，這個殿下倒不必擔心…”文士又落下一子，續道：“當今陛下優柔寡斷，以爲深諳平衡之術便能穩固朝廷，掣肘兩黨，殊不知，這樣的策略，只能縱容黨爭之禍，影響國家運作，讓科道失去應有的監察功能，導致國運日益衰微。而殿下就很不同了…”
“哦？先生何以正要說？”
“俗話說，這弈棋亦如弈人，除了知人善用外，魄力與手腕也是一代英主必不可缺的素養。而在下方纔觀殿下棋路，殿下的棋大氣磅礴、殺伐決斷可見一斑。將來的天下，有望矣…”
柔止輕輕轉過身，又輕輕點了點頭，眸中露出一抹讚歎之意——
所謂‘內有乾坤、深藏不露’便是如此吧？別看這個三殿下素來不動聲色，對什麼都一副冷冷淡淡的樣子，實際上，其胸中山川之高、丘壑之深，誰又能看得出、猜得透呢？
正胡亂想着，銅壺裏的水已經冒着熱氣滾沸了起來。柔止急忙放下團扇，站起身，點香、滌器、注水投茶，最後，終於沏好了這壺碧螺春時，她才端着托盤撩簾走了過去，跪下道：
“殿下請用茶，先生請用茶。”
劉子毓依舊端詳着棋盤，馮公公將茶盞端至面前，他看也不看一眼地就接了過來。輪到那名文士時，他的目光先是在柔止臉上落了片刻，隨後，微微一笑，也接了過來：“謝姑娘。”
“先生客氣。”柔止禮貌地搖頭笑笑，躬身退下。
然而，正要轉過身時，那名文士忽然在她身後說了聲：“姑娘，這茶道上講，品茶之時理當‘清、和、寂、敬’，可在下想問一句，若遇故人重逢，恩人就出現在自己面前時，這又該拿什麼樣的心情來品這盞茶呢？”
故人？恩人？
聽了這話，柔止一下愣住，她轉過身疑惑地看着文士，烏黑的眼睛寫滿了茫然和不解。與此同時，劉子毓也抬起頭來，目光各掃了文士和柔止一眼，臉上閃過一抹複雜疑惑的神色。
這時，文士卻是微微一笑，放下手中的茶盞，從炕邊站了起來，先是朝柔止極爲有禮地頷首一鞠，然後抬頭道：“姑娘可否記得，入冬後的那一個雪夜，一名書生躲於皇宮的水缸之中，最後是姑娘引開追兵，那名書生才逃於一難……”
是他？！
柔止大喫一驚，她定定地看着男子，總算明白過來他口中的‘恩人’和‘故人’是什麼意思？
真是好巧的一個夜晚啊！這是她第一次出宮，而就是這第一次，她居然碰到這麼一連串無法想象的‘巧遇’…
幾個人從‘倚紅樓’走出來時，天已經黑透了。繁華的京都大街遊人越來越少，此起彼伏的笑語和喧囂漸漸垂消失在清冷的夜風中。當行至一處燈火昏黃的街口時，馮公公不知從哪兒弄來一輛馬車，劉子毓上了車，柔止也跟了上去。
三更天，夜闌珊，如水的月華照着馬車的華蓋流蘇，當柔止揀了個位置恭恭敬敬坐下時，只見一道月光透過沒有闔上的窗門，輕輕投在男子如白瓷般的面頰上。劉子毓懶懶靠坐在車壁，脣角微抿，微閉着雙眸，濃密的睫毛在眼瞼投下一抹淺淺的灰影，她靜靜地打量着他，開始疑惑地想——
他那麼個深藏不露又心繫天下的皇子，之前在擁擠的街道時，怎會偏偏認出她這麼一個名不見經傳的小宮女呢？不僅如此，他就這麼放心地讓自己跟了過來，不怕回宮以後，她將他的這些行蹤和談話內容報告給皇後孃娘嗎…？
一路之上，她就這麼胡思亂想着，最後，直到耳邊傳來男子一道淡淡的問話：
“跟了本王這麼久，本王還沒問你，你姓什麼？叫什麼？是哪個宮裏的人？”
柔止愣住，頃刻方答道：“回殿下，奴婢姓薛—”
“薛？”
劉子毓豁然睜眼，深黑的瞳仁閃出一道奇異的光亮，然而，瞬間又黯淡了下去，淡淡道：“哦，薛什麼？”
“回殿下，奴婢賤名‘柔止’二字，是尚服局的一名典飾。”
“哦。”
像是早已預料到這番回答，劉子毓重又閉上眼簾，臉上一如既往的平靜，沒有任何情緒。柔止低垂下頭，無聊地擺弄着膝上的玉環絲絛，顯得心事重重。
馬車依舊在夜空下緩緩而行，街衢之間的石板路面在清輝中泛出水一樣的光澤。“璫”的一聲，更夫敲響銅鑼的聲音悠悠長長地劃過大街小巷，兩個人就這樣面對面坐着，都不說話，氣氛越發安靜了。然而，經過街角的時候，隨着一陣急忙嘹亮的馬嘶，另外一輛疾馳的馬車猛地飛奔而來。
“呀—”
馬車一個急停，柔止身子猛地前仰，正好不防備將半個身子栽在了對面男子的雙膝蓋。劉子毓一怔，身體某處因被女子突然的一觸，他的臉不由一紅，頓時冷哼一聲，嫌惡似地一把推開了她。
“對、對不起…奴婢失禮了。”
柔止尷尬極了，慌忙坐回原位，整了整鬢邊的髮絲，臉上羞得陣紅陣白。與此同時，前面傳來馮公公的尖細的呵斥聲：“我說你是沒長眼還是這麼的？小子，有你這麼駕車的嗎？去，還不乖乖地繞道，讓我們先走！”
“嗬！你這個陰陽怪氣的老傢伙！到底誰該讓誰的路？”對面馬車的年輕車伕也是個不服軟的角色，粗聲粗氣罵道：“老傢伙，你可知道我們車裏坐的是誰嗎？”
“誰啊？”
“說出來，怕嚇死你！”
“唉喲，我膽兒肥，好久都沒被嚇過了，你倒是嚇嚇看呢？是天王老子還是誰呀？”
“哼，實話告訴你吧，咱們車裏坐着的，可是國公爺府上的堂堂大總管！”
“哈哈哈…”馮公公忍不住呲牙笑了起來：“我當是誰呢，原來是比我還低一級的奴才，小子，那我要是告訴你…”
“德譽，讓他們先走。”
劉子毓淡靜的聲音打斷了兩人的爭吵，馮公公一愣，不解地轉過頭：“主子，這些狗奴才，您何必讓着他們…”
“覺得我說的是廢話嗎？”
“是。”馮公公只得氣不恁地掉轉馬頭，死魚般的眼珠狠狠瞪了對方一眼，給對方讓道，“小子，便宜你了，還不快走！”
“這才識相嘛。”對面的年輕車伕將馬鞭一抽，得意洋洋地揚長而去。
“呵，這個李磐啊，還真是會形容。”馬車內的劉子毓緩緩閉上眼，修長的手指揉了揉雙頰的太陽穴，搖頭又是笑又是嘆：“明氏是水，瀰漫人間，萬氏是柴，一點就燃吶。”
柔止一直疑惑地看着他，劉子毓像是感受到她的目光，依舊閉着眼淡淡道：“這一路上你好幾次張口欲言，心事重重的，趁着本王現在心情好，你想問什麼就直接問吧。”
柔止‘啊’的一怔，“主子是在和奴婢說話嗎？”又趕緊頷首道：“奴婢沒、沒有。”
“本王不喜歡吞吞吐吐的姑娘。”
柔止傻住，這才應了聲‘是’，她想了一想，便將心中所想的一系列問題全說了出來，最後又特別重複了一句：“殿下，您、您難道真的不擔心，擔心奴婢會將你的行蹤報告給宮中的任何一位娘娘嗎？”
劉子毓低頭撫着拇指上的玉扳指，笑而不道。柔止錯愕地望着他，丈二和尚摸不着頭腦。這時，車內再次沉默起來，直到好一會兒，劉子毓才彎身湊近了她，深黑的瞳仁在她臉上遊曳了片刻，忽然，手指將柔止的下巴一抬，蠱惑着說道：“宮中皇子要納一名宮女爲妃妾是再尋常不過的事，本王看你姿色雖然不怎麼樣，倒也合些眼緣，不如，本王就將就一下，把你收在我身邊可好？”