“哦，也不是什麼，就是一塊玉佩。既然殿下如此說了，那就有勞殿下了。”李磐一邊說，一邊往袖袋摸去，然而，摸索來，摸索去，摸了半天硬是沒摸到，想了想，他才憶起今日剛巧換了身袍子，遂笑道：“在下今天剛好沒帶，看來只有下次了。”
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鳳儀宮內，明皇後正歪坐在屏風寶座上閉目養神，眼睛微闔，手肘支在寶椅的雕花扶手上，微風拂過，她裙襬下杏黃色錦緞長袍像水一樣流淌在地板上。有人拿着美人捶在輕輕給她捶着腿，像是感受到力度不夠，她懶懶動了動身子，輕嗯了一聲：“你這丫頭，當了幾年差了，怎麼連腿都不會捶了？再使點勁兒。”
“是。”
隨後是一聲軟糯甜美的女子聲音，察覺到不對，明皇後豁然睜眼，低頭一看，唉喲一聲，趕緊將正半跪在自己身前捶腿的少女挽起來：“哎，清兒，你這孩子，你看你，快起來，快起來，這該怎麼說。”隨後望向殿門方向厲喝一聲：“你們嘴巴啞了還是眼睛瞎了，明小姐來了都不知道通傳一聲嗎？現在越發會當差了！”
“姑母，您可別怪嬤嬤她們，是清兒不讓她們傳的。”
明清莞爾一笑，很是乖巧地站了起來，皇後笑盈盈拍了拍她的手，親切道：“好孩子，過來，過來這兒坐，哎，這些活兒，哪是你能做的？”說着，又朝殿門外的李嬤嬤吩咐了聲，“去，到東宮把你們的太子爺叫過來，說他皇表姐來了，過來陪着。”
“是，奴婢這就去。”
李嬤嬤依言去了，皇後拉着明清的手左看看，右看看，越看越歡喜，便話起家常來：“你這孩子，怎麼幾個月不見，好像瘦了些？對了，你母親都還好嗎？有空也要讓她到宮裏來走走？你是多久來的？怎麼你哥哥沒有和你一塊兒來？”明清一一答了，皇後微微一笑，又想起什麼似的，嘆道：“對了，說起你哥哥，本宮覺得實在納悶，之前本宮給他挑了朝中那麼多有名望的貴女畫像，他不是嫌人家胖了，就是嫌人家瘦了，就這樣挑肥揀瘦的，到現在都還沒選上一個閤眼的，這樣下去，如何是好？”
明清滿腦子都是劉子毓的那張臉孔，遂應付着說：“也許是哥哥到現在都還不想成親吧。”
“這像什麼話！”皇後皺眉，不高興了：“之前你哥哥死活要去工部，你父親怎麼阻都阻不了，現在可好，都是二十好幾的人了，不但妻不娶，身邊連個妾都沒有。不行，呆會你出去吩咐府上的家丁一聲，就說本宮說的，叫他馬上到鳳儀殿來見本宮！”
“是。”
兩個人就這樣說了會話，不一會兒，李嬤嬤躬身走了過來，交疊着手，語氣尷尬地喚了聲：“娘娘。”
“太子他人呢？”
“太子…太子他沒有在東宮。”
“還在勤暉閣？今天好像不是議政的日子啊。”
“回娘娘，太子殿下也不在勤暉閣。”
“那他人在哪兒？”
李嬤嬤爲難地看了正滿臉期待之色的明清一眼，半晌，方答道：“奴婢聽吳總管說，太子殿下昨兒一夜沒回宮，而是在、是在…”
“在哪？”
“在宮外一家有名的勾欄院宿了一夜。”
“什麼？！”皇後大震，頭上鳳釵顫顫搖晃，正待拍案發怒，忽然又撫額尋思一番，便擺了擺手，“哎，這孩子啊，罷了罷了，退下吧，本宮知道了。”說着，又轉身拍了拍明清的手，嘆了口氣，安慰道：“孩子啊，這就是咱們女人的命，生下來不僅要學會與別人分享同一個丈夫，還必須得有容人的雅量，清兒啊，尋常百姓如此，出生皇家更是這樣啊，你是未來的太子妃，不對，什麼太子妃，是未來的皇後！是本宮的準兒媳！你不光要學會宰相肚裏能撐船的氣度，還要得學會睜隻眼閉隻眼纔是啊！”說到最後一句時，竟然閉了閉眼，像是在自言自語。
“是，姑母，清兒謹遵教誨。”
明清慢慢地把頭低了，她輕咬着下脣，窗外投來陽光在她的臉上翩翩起舞，而她的眸子看起來卻是那麼黯淡無澤。
劉子毓回到宮中的時候，已經是午時過後了。此時陽光濃烈，濃蔭遍地，穿過一道宮門，他正要折回東宮，忽然，他的視線被一羣正圍堆說笑的小太監吸引住了。他心中好奇，想知道到底是什麼笑話使得這羣小太監笑成這樣，遂倒揹着手走了過去。
“噗，我說，小德子，你真的親口聽到‘她’這樣對你說的？”
“嘿，難道我的話還有假不成，告訴你，我親耳聽‘她’說呀，他是‘這麼’彎下身子，從那兒爬過去的…”
“真的爬過去了？”
“當然是真的！”
“哈哈哈哈，笑死我了，笑死我了，沒想到，堂堂一名…”
劉子毓腦袋發暈，耳邊嗡嗡，接下來的話他聽不進去了，只是雙手握着拳頭，額上的青筋凸凸暴跳，正待憤怒地轉過身，忽然，身後一名小名太監慌里慌張跑過來，“唉喲，我的殿下，奴纔到處找您不着，您昨兒到底是去哪兒了？皇後孃娘在傳人到處找您呢！”
劉子毓正無處發泄，猛地轉過身，抬腳就是往小太監屁股上一踢，“找你個屁！狗奴才，還不給我滾！”說着，右袖一拂，大步流星像甘泉宮的方向邁去。
小太監‘哎喲’痛叫幾聲爬了起來，手揉着屁股，癟了癟嘴，一臉委屈地望着劉子毓怒氣衝衝的背影，“人家怎麼了？怎麼了？怎麼就得罪這位太子爺了？”
這時，身後又傳來一陣哈哈大笑，有人說道：“那就叫活該！惡人自有惡人磨，這個傢伙，平時只有在我們面前耀武揚威，可一到劉總管手上，他就是屁！這次他鑽的是褲襠，下次哼…”
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甘泉宮的小花園內，假山重疊，柔止正在薔薇花架下教導兩位新進尚服局的小女史如何製作面藥，如何使用鹿角。此時，她將手裏的一握鹿角泡入一盆乾淨的清水裏，向兩名宮女解釋道：
“現在你們看仔細了，這鹿角用的時候呢，要先將它這樣泡一泡，這樣才能…”
一名宮女問道：“咦，姑姑，這白附子是幹什麼的？”
柔止嘆了口氣，這也是她很頭疼的問題，因爲不知什麼原因，皇帝臉上的面瘡總是好了又發，好了又發，反反覆覆，怎麼也根治不了。於是，她不得不重新調配下藥方的問題，看能不能徹底治好他臉上的面瘡。她想了想，正要說什麼，忽然，兩名女史朝前方齊齊跪了下來：
“奴婢們見過太子殿下。”
柔止猛地轉過身，抬頭一看，卻是太子劉子毓紫衫飄拂，正黑風掃臉地站在那兒，倒揹着兩手，目光兇惡，一看就是來者不善。
柔止一驚，慌忙也跪了下去：“奴婢見過太子殿下。”
“下去。”
“是，奴婢這就告退。”
柔止巴不得他這一聲，趕緊站起身迅速撤離。然而，剛要轉身，又聽劉子毓淡淡說了一句：“不是叫你，叫她們兩個下去，你，給我過來。”
柔止回頭一怔，還沒反應過來，劉子毓又衝那兩名宮女說了聲：“叫你們兩個給本王退下去，沒長耳邊嗎？！”他聲音驟然拔高，兩名宮女相視一眼，嚇得一個哆嗦，趕緊跌跌撞撞退了下去。這時劉子毓才一把拽住柔止的胳膊，猛地將她往身後的薔薇架一推，雙手撐在她頭部兩側，眼睛微鼓，咬牙切齒道：“長舌婦！是你將本王的事到處去宣傳的？！”
他離她太近，溫熱溼膩的鼻息噴過來，正好吸入柔止鼻內。柔止心中一陣嫌惡，將頭一偏，忍氣吞聲問道：“奴婢愚拙，不明殿下口中究竟何意？奴婢到底宣揚什麼了？”
“少裝蒜！”劉子毓看着她此刻躲閃的表情，越發覺得可恨，又湊近她臉頰寸許，低聲喝道：“狗奴才，你還在裝無知！那事兒分明就是你故意到處去說的，是不是？！”
柔止調整了下呼吸，極力壓住自己的情緒道：“殿下說的那事是什麼事？刑堂審案都要問個來龍去脈、青紅皁白不是嗎？殿下若要定罪，不放先請告訴奴婢到底觸犯了哪一條？哪一款？什麼緣由？好歹請您列出個罪狀出來，否則，奴婢就是死，也是個屈死鬼！”
“好一張利嘴!”劉子毓深呼了口氣，抬頭張望了四週一眼，再次湊近她，放低聲音恨恨道：“什麼罪？哼，就是、就是那天在那個破院的事…”
柔止一愣，這才恍然大悟，她上下看他一眼，冷笑道：“勤織院鬧鬼的事情幾乎宮中人人皆知，雖然奴婢知道這是殿下的您‘傑作’。”見他恨恨地盯着她，遂改口道：“雖然奴婢知道這是殿下有意的行爲，但是，奴婢也絕對沒有把這件事情傳揚出去，而且，奴婢也沒興趣去說您的這些事。”
劉子毓狐疑盯着她好一會兒，尋思想了想，心忖，看樣子，自己鑽狗洞的的確不像她說的，那麼是誰說的？難道，又是鳳儀宮派的那個跟屁蟲？忽然，想起什麼似的，輕眯眼道：“沒興趣？什麼意思？”
柔止覺得自己一定是撞上什麼不乾不淨的東西了，她又呼了口氣，耐着性子道，“殿下，時辰不早了，陛下午休的時間就要到了，若是一會兒陛下他找不到人，奴婢又得受罰了。所以，還請殿下高抬貴手，行個方便，讓讓奴婢，好嗎？”
不提皇帝還好，一提那個皇帝老子，劉子毓不免黑眼珠轉了兩下，又是一疑，都說現在這個皇帝就像回春的枯木，與後妃們是常常尋歡作樂，夜夜笙歌，幾乎沒變成色中一枚餓鬼，現在，她作爲皇帝身邊的司飾御飾，又如此清純，日久天長的，無疑於一頭小羊在老虎眼皮底下晃來晃去，於是，他上下打量她一眼，陰陽怪氣笑道：“這麼着急呢？屋裏是有什麼好果子在等着你去喫麼？嗯？”
柔止一愣，還沒明白他話中的意思，他又繼續道：“丫頭，也不看看你什麼姿色，你以爲耍點什麼小手段，我父皇那龍牀就可以爬上去了嗎？老實說，在這之前，最好掂量掂量你幾斤幾兩重！”
“……”柔止腦袋嗡地一響，只覺整個人都快要氣暈死過去，現在，就算是重責幾十大板或者打死她也得豁出去了！於是，猛地反手將劉子毓一推，“殿下，做人要留點口德，你如此說話，都不怕犯了口業，遭到報應嗎？！”
她怒目而視，劉子毓卻一把鉗住她的手腕，咬牙切齒道：“你說什麼？說本王沒有口德？你倒是有口德得很吶？！”
“放手！你放手！”柔止努力掙脫他的鉗制，然而，他的力氣太大，怎麼也掙不了。就在拉拉扯扯間，忽然，身後一條薔薇花枝猛地戳了一下她的右眼，她痛得‘唉喲’大叫一聲，使勁甩開他，手捂着眼睛蹲了下來。
劉子毓一愣，急忙也蹲下身來，“怎麼了？讓我看看。”，說着，就要去掰她的手。柔止依舊緊捂着眼，痛得拼命用手揉眼睛，劉子毓急躁道：“叫你別揉了，讓我看看。”說着，也不管同意不同意，一把將她的手掰開，仔細瞧去。柔止的眼圈已經紅了，眼淚簌簌直落，他心中發軟，遂輕輕湊向她，好心地爲她吹了起來。
這麼一吹，柔止的右眼果然清爽多了，但她並不領情，還是一把推開了他。“你幹什麼？幹什麼？！”劉子毓身子不防備往地上一栽，口中急罵，正想發火，忽然，一陣清爽的微風輕輕吹了過來，隨後，滿架薔薇搖曳，芬芳的香味瞬間四散開來，甚至，紛紛揚揚幾片花瓣還拂到兩人的頭髮、肩膀和衣襟上。劉子毓僵着身子忽然不動，他看着她，喉結滾了滾，兩隻黑眸像罩了一層迷濛如幻的霧嵐，整個人也悠悠盪盪起來。
“你、你想做什麼？”
感覺他的表情有些古怪，柔止本能護住胸口，一臉防範地瞪視着他。
劉子毓恍若未聞，兩隻眼睛依舊飄飄忽忽地看着眼前的女子怔怔出神。看着看着，忽然舉得她緋紅的小臉宛如剛暈染過的胭脂，睫毛忽閃忽閃，那對黑眼珠子瞪着自己時，偏又像溪水裏遊動的兩粒蝌蚪，怎麼看怎麼覺得似曾相識、怎麼看怎麼覺得靈動可愛。恰恰這時，又是一陣微風送了過來，一片零落的花瓣好巧不巧地沾到她微張的小嘴上，劉子毓心中咯噔一下，好似一顆石子兒落進了湖心，再也把持不住地將她的腰一箍，將自己的脣貼向她的脣…