柔止活過來了，就像當年她的母親心珠一樣，眼看就要踏入鬼門關時，結果又被人給及時拉了回來。然而，活過來倒是活過來了，誰也沒有想到，就是這次突發其來的劫難，她失去了肚子裏尚未發現的孩子，而且失去孩子不說，今後若是再想懷有生育，怕也是不可能的事了。
“稟陛下，薛尚宮這次的情況有些複雜，據臣等把過的任衝二脈、以及薛尚宮出血不止的情況來看，薛尚宮這次所懷的妊期，應該有兩個多月了。”
“兩個多月？”
“是的，而且，就薛尚宮這樣的昏迷狀態，爲了徹底確保她的性命安全，最保險的法子，還是採用一針二灸三猛藥的方法，儘快將淤積在薛尚宮體內過多的淤血排出來，所以，臣還是那句話，如此治療之後，薛尚宮以後能不能再有生育，臣等不敢保證……”
這是數個時辰前太醫院的一名醫官向劉子毓所呈的稟奏，當“兩個多月”三個字從他嘴裏說出來的時候，劉子毓的整個身子都子啊劇烈顫抖，孩子，原來她已經懷了他的孩子！而且還是兩個多月！劉子顫手捂着額頭，繃緊發青的面頰上，是一抹又一抹驚痛似的絕望和自責：劉子毓啊劉子毓，虧你還是一國之君，瞧，你……你都在做些什麼！
夜又深了下去，燈火通明的養心殿內，數十隻臂粗的牛油蠟燭將整個寢宮照得亮如白晝，堂亮的燈火打在華帳低垂的雕花大牀，照着那所躺女子沒有半分血色的臉頰，劉子毓默默地又走了過去，素日清貴俊朗的容顏，已是一副疲憊憔悴的衰敗之相。侍立在旁的馮公公張了張嘴，好幾次想說些安慰主子的話，然而，連他都想不到，自己說出來的，居然是這樣——
“皇上，老奴打聽過了，太後將薛尚宮祕密關押起來，主要是想逼着她寫一封主動離開你的信，其實，她原本也不打算將薛尚宮處死，可能是、是……”怎麼越說越像是在爲太後求情，馮公公趕緊下意識地閉了嘴，又轉移話題小聲地說：“奴、奴才還聽說，悶斃之前她們是打算對薛尚宮施行銀針挑指甲的酷刑，天吶，皇上，那是怎樣的一種酷刑，奴纔可是想都不敢想，虧她們想得出來——”
劉子毓閉上眼深吸了口氣，袖下的拳頭捏得咯吱作響，是啊，也虧她們想得出來……他點了點頭，然後，血紅的眼睛豁然一睜，猛地轉過身，奪手就去取下掛在右邊架子上的一把嵌珠鑲金寶劍，馮公公見苗頭不對，趕緊攔住了他：“皇……皇皇上，現在薛尚宮人事未醒，怎麼着您也得在她醒來之際第一眼看見您是不是？”像是怕他一時迷怔，馮公公擦了擦額上的冷汗，又看着他重複了一遍：“皇上，您說是不是？”
劉子毓一怔，這才驚醒過來似的將手中寶劍“哐當”一扔，然後轉過身看看躺在牀上的柔止，又轉過身倒揹着雙手，微啓着緊繃的脣角，淡淡道：“你去調查一下，此次對她用刑的宮女太監都是哪些人？記下他們的名字，一個也不能漏，然後即刻命人給他們該剝指甲就剝指甲，該悶斃處死的就悶斃處死……”
“皇……”馮公公吞了口唾沫，表情有些爲難。
“怎麼？跟朕那麼久？這點小事都辦不好？”他淡淡瞥了眼馮公公，馮公公趕緊搖頭說不是，劉子毓冷哼一聲，這才面無表情將系在腰際的一樣私人印章順手一扯，扔給他道：“名正言順地去慈寧宮拿人，不用怕，朕身邊不需要膽小怕事的孬種，去吧。”說着，他便轉過身，重又撩衫坐回柔止的牀榻邊，面部陰冷地不再說話。
“是！老奴遵旨！”馮公公揣好印章，立即去了。
時值深夜，爲柔止診脈鍼灸的醫官們全都退下了，整個皇帝的寢宮內，只有數十名宮女侍婢穿梭來，穿梭去，雖然她們已經仔仔細細地將柔止身上清理得乾乾淨淨，然而，端藥的端藥，換水的換水，滿頭大汗的，仍舊顯得很是忙碌和緊張。劉子毓略抬了抬手，朝她們啞着嗓子說了聲“出去”，宮女們抬頭一愣，似乎還沒聽明白，這時，他又重複了一句：“滾出去。”宮女們嚇得一驚，這才趕緊放下手中的東西，哆哆嗦嗦福了福身，立即退了下去。
偌大的寢殿一下空蕩起來，除了燭芯畢剝的炸響和銅爐內木炭清脆的燃燒聲，四周安靜得落針可聞。劉子毓石雕般坐在那兒一動不動，一捧捧淡青的藥煙裊裊上升，在他充滿血絲的眼睛裏盤旋一圈又一圈，他看着她，修長的手指慢慢拂過那蒼白如紙的臉頰，撫着撫着，忽然，他胸口一窒，一種錐心的刺痛像潮水般擴散到他的四肢百骸——
“孩子……其實我也很想給你生個孩子，不管是男孩還是女孩，我知道你定會好好待他的對不對……”
“薛尚宮以後能不能再有生育，臣等不敢保證……”
“我想給你生個孩子……”
“不能再有生育……”
樹葉搖曳的聲音飄灑在殿門外的夜風中，婆娑的影子魑魑魅魅，在糊着青紗的窗戶上不停搖動，像一隻只索命冤魂的手，劉子毓緩緩閉上羽睫，一滴眼淚順着他的眼角無聲滑落。
※※※
柔止醒來的時候，天已經又亮了一次，昏昏沉沉的意識中，雖然好幾次都想睜開眼睛，但是身體的虛軟和乏力，已經耗得她連抬一下眼皮都是十分困難的事。然而，即便這樣，她還是很清楚地知道發生在她身上一切事情。
她得救了，她就知道他一定會趕回來救他，她就知道，可是……可是那個孩子，他到底是什麼時候來的呢？
她雙手使勁撐於牀面，使出喫奶的力氣擁被坐了起來。窗外，漫天飛舞的紅葉紛紛揚揚飄灑着，帶着濃濃的離別和秋意，柔止看着看着，忽然，恍恍惚惚地伸出手，慢慢向自己的小腹撫去。
應該是個女孩吧？她有種預感，就像綻放在春天裏的第一朵小花，它的香氣都還沒湧上來，甚至，她都還沒來得及知道它的存在，就已經被無情的暴風雨打落得乾乾淨淨……
“果兒。”一雙深黑的瞳仁不知何時對上了她的眼睛，柔止偏頭一怔，過了好久，嘴角才努力扯出一抹平靜安寧的笑：“瞧，這一覺睡得可真是長的，等我醒來的時候你都已經回來了。”“是夠長的。”他撩衫坐回牀沿邊，臉上也努力露出一抹溫和輕柔的笑。他看她，她亦看着他，他叫了她一聲名字，想要說些什麼，卻不知該說什麼好。兩個人都沉默着不說話，馮公公不知何時走了進來：“皇上…”“什麼事？”馮公公遲疑地看了柔止一眼，然後才稟告道：“南苑那邊的幾名統領不停來問，這次軍演還有十來天纔算完結告終，皇……皇上還要去嗎？”劉子毓想也不想地回答道：“不去了，說朕宮裏這邊也有要事，叫兵部的那幾個官員好好計劃安排着就是。”柔止一聽，忙道：“皇上，這麼重要的事，你趕緊去吧。”劉子毓笑道：“現在去也沒什麼要緊的，索性不去了！”又問：“你還有什麼事”馮公公趕緊道：“對了，奴纔去了慈安宮一趟，本來一切順暢，奈何那個叫阿兮的賤婢，太後她死活護着不讓帶走，奴才實在無法……”“然後呢？”“然後？……然後就沒有然後了，皇上，您也是知道的，畢竟她是太後，老奴可還真不好說什麼。”“朕問的是，除了這種雞毛蒜皮的小事，你還有什麼要說的沒有？”劉子毓眉頭微微一皺，不耐煩起來。馮公公愣住，趕緊躬身道：“沒有了，奴才這就告退。”
馮公公退下了，柔止聽着他們的談話懵懵懂懂，她問：“皇上，剛纔馮公公說些什麼？”劉子毓笑道：“沒什麼，果兒，睡了這麼久，難道都不餓嗎？”說着，雙掌擊了擊，說了聲“來人”，於是，一碗熱氣騰騰的阿膠燕窩粥很快便從一個侍女的托盤中端了進來。
受了創的身體實在太虛，柔止這才發現自己連拿一把調羹的力氣都沒有，所以，這樣侍候人的事他免不得要效勞的。劉子毓吹一口、喂一口地小心伺候着，柔止就着勺子喝着喝着，忽然，輕輕伸出手，撫向他曲線剛毅的下巴：“瞧，你好像變得變得有些邋遢了。”劉子毓吹了口勺子餵過去，不好意思笑道：“這麼幾天沒有收拾，是有些邋遢了。”柔止不喝了，忽然想起什麼似的，將目光從他臉上轉移到暖閣的四周，又落在旁邊的一張躺椅上。
那是一張紅木做的大躺椅，是皇帝平時躺着看書小憩時用的，寬敞大氣的皇帝寢宮，中間的御榻是用雕花金絲楠木隔成的一個小小沉香暖閣，暖閣裏置着果盤，燃着篆香，前後掛着厚重的錦繡垂簾，而那躺椅就放在御牀的旁邊，上面還堆了一牀絲絨毯子，想來這幾天昏睡不醒的時候，他定是在那守着自己睡了好幾個晚上吧？
她心中不知是酸楚，還是有些過意不去，她看着他，忽然哽了哽喉嚨，良久，才故作輕鬆一笑：“其實，躺在牀上這麼多天沒洗澡，我也很是邋遢呢。”說着，她將自己的髮絲拿在鼻端又嗅了嗅，又認真思索道：“要不，你幫我一個忙嗎？”
位於皇帝寢宮的北次間有一方漢白玉拼徹的溫泉池，池壁呈蓮花形狀，上接蓮花噴頭，下接泉水水源，人走在旁邊，如走在水氣濛濛的雨霧般。當然，現在是秋冬季節，若要沐浴，用的已經不是自然泉水，而是由宮人們輪流將燒好的湯水抬來注入池內，所以，作爲皇帝的御用湯池，能在這裏泡一泡澡也算三生有幸了。
劉子毓將柔止輕輕抱了起來，走到浴池邊上，柔止的臉色依舊很白，即使喫了點東西，但身體過度的損耗，還是讓她的雙頰看起沒有一絲紅暈和血色。劉子毓輕輕將她放於池邊的錦椅繡榻上，自己則蹲下身，幫她去解睡袍的束帶，柔止微笑着去撫他的臉，劉子毓解着解着，忽然，他又遲疑了一下：“果兒，你真的可以嗎？”