雲葵的頸邊被秦戈的劍劃破了點皮，不算嚴重，無需包紮，故而梁津給她開了腹痛的藥方之後，又留了些塗抹的金瘡藥。
她抬起指尖，緩緩探到鼻下，嗅到一點淡淡的藥香。
她給太子換過藥，和那個氣味很像。
怔了許久，終於想起暈倒之後，頸邊像被蟲子咬了一口，原來竟是受傷了嗎？
好在並沒有多疼，就抓撓的那一下像是破了皮，指甲裏也沒有血漬，她便不再多想，安安靜靜地躺着。
只是昏迷後紮紮實實睡了一覺，此刻半點睡意也無，可這是太子的寢殿，不是她偏殿的木板牀，怎麼翻身都隨她心意。
雲葵不敢亂動，身後的太子殿下存在感又太強，呼出的氣息若有若無地落在她後頸，她也不知怎的，彷彿一點就着，整個後背都熱烘烘的。
太子凝視着她脖頸的傷口，眼前竟浮現出中合歡散那晚，在她頸邊留下的兩道淺淺牙印，一時心思浮動。
淡淡的青草香氣縈繞鼻尖，太子閉上眼睛，讓那股莫名的燥意緩緩壓了下去。
……
十一月初，東宮迎來太子回宮後的首次大清洗。
幾百名宮人一個個進刑房問話，由曹元祿親審，所有心懷不軌之人或當場杖殺，或嚴刑逼供，或驅逐出宮，一時東宮上下如同煉獄，人人自危。
只因“心懷不軌”的罪名太過空幻，何爲“心懷不軌”，如何判定“心懷不軌”？大多數宮人根本沒有靠近太子的機會，更從未行過不軌之舉，至於那些各方安插進來的細作，大多還只在觀望之中，還未有任何輕舉妄動。
可短短幾日，光被杖殺的就有十餘人，被拖走的甚至有可能就是外院一個默默無聞的灑掃小婢。
刑房外冷風刺骨，寒意懾人，幾十人抖抖簌簌排着隊等待審訊。
門口的侍衛照着名單喊人，每五人一組，不遠處就是杖刑現場，時不時便有人被拖出來亂棍打死，杖刑之下的鬼哭狼嚎聲此起彼伏，受刑之人喊得撕心裂肺，聽者也無不膽戰心驚，生怕下一個大禍臨頭的就是自己。
刑房內同樣是鋪天蓋地的血腥氣，牆面上掛着各種刑具，中央一張長條桌上整齊排放着大大小小的割刀、鐵鉗、刺針，炭爐中烙鐵燒得滋滋作響。
曹元祿坐在一把檀木圈椅上，身旁站着秦戈、德順等人，對進來的宮女太監一一盤問。
這樣的環境，很多人剛進門就忍不住嘔吐、眩暈，極端恐懼之心，也更容易暴露內心的想法。
無人知曉，刑房內一面不起眼的?扇背後，坐着真正掌斷他們生死的人。
從前太子痼疾纏身，無心過問，多半是等人按捺不住，湊到跟前來，他再殺雞儆猴，導致外頭那些覬覦儲位之人愈發猖狂無忌。
真若追究起來，這些人一個都逃不過他的眼睛。
何況如今還有了讀心術，再深的城府在他面前也猶如白紙，一點火苗就能將其燒得灰飛煙滅。
所以當這些心裏有鬼的宮人們接受審問時，明明回答得天衣無縫，明明他們自認爲入東宮以來言行舉止並無破綻，可還是輕而易舉地被看穿了。
秦戈站在?扇旁，見自家主子的手勢行事，食指叩案便是即刻杖殺，中指叩案則是嚴刑逼問，小指叩案即爲驅逐東宮。若無任何表示，則此人無辜，可以留下。
說實話，秦戈跟在太子身邊十年，也從未見過如此徹底的清洗，他與曹元祿都是刑訊的高手，可很多時候還未從宮人口中聽出任何端倪，有些人甚至纔開口一句，自家殿下便作出了留與不留的決定。
秦戈有過遲疑，但更相信太子的判斷，因此刑房效率奇高，一日下來能審近百人。
這些人裏頭，光刺客、暗探及各方的耳目就佔了十之一二，身在曹營心在漢的、家有老小容易被人拿捏的、易受金銀蠱惑的，還有些看到刑具就嚇得屁滾尿流昏死過去的，也佔據了十之六七，這部分人都被移交內務府重新安排去處，剩下十之一二的人還算老實本分，又不至於過分膽怯無能，暫且留下觀望。
幾日下來，東宮人數銳減，有幾具屍體甚至被送到了幕後主使面前，就連皇後的坤寧宮也收到了一具小太監的屍首，皇後嚇得魂飛魄散，當場暈了過去。
動靜鬧得太大，直接驚動了淳明帝。
出於對侄子的關心，淳明帝也要來看一眼。
太子從刑訊室出來時，所有人面上都是掩飾不住的驚恐，誰也沒想到，太子竟然一直都在刑房。
也就是說，他們的生死其實都在太子一念之間。
包括淳明帝在內，看到太子身上那些新鮮血跡時，臉色都白了幾分。
臣民面前，淳明帝是恩威並施的賢明帝王。
太子面前，淳明帝卻是一團和氣，甚至還有些謙卑的叔父。
太子身量挺拔，氣度攝人，舉手投足間既有儲君的矜貴威儀，又有戰場上廝殺過的凜冽殺伐之氣，那雙睥睨衆生的眼眸，彷彿天生就該讓人臣服。
淳明帝本就比他低半頭，加上姿態放低，氣勢上更弱了三分，“太子啊，朕聽聞東宮查出了內應，你送出去的那幾具屍體，可有確切查明背後主使之人？”
橫豎死無對證，淳明帝乾脆揣着明白當糊塗。
太子神色冷峭，並不接話。
淳明帝嘆口氣：“皇後一直心疼你，豈會在你身邊安插人手？此事定有誤會。她這回受了驚嚇，連着幾夜輾轉難眠，人都病倒了。”
“是麼。”太子笑笑，隨意擦了擦手背的血漬，“敢做不敢認也無妨，來一個，孤便殺一個，殺到皇後身邊無人爲止，陛下以爲如何？”
淳明帝對上那雙鋒芒畢露的黑眸，後背隱隱發涼。
太子這雙眼睛像極了惠恭皇後，可眸中那股天生上位者的凌厲威嚴卻與先帝如出一轍。
只是先帝更多的是英武悍勇，而太子眉宇間始終縈繞着一股陰鷙的戾氣，像雪山下幽冷空寂的深潭，也像戰骨碎盡的將軍手中浴血的寒劍，暴戾又瘋狂。
尤其說到那句“殺到無人爲止”時，淳明帝分明看到他眼中橫掃一切障礙的狠戾。
這樣的眼神，哪怕他此刻就要弒君，淳明帝也絲毫不覺意外。
到底是龍椅上坐了二十年的人，很快穩住情緒，繼續擺出那副慈眉善目的模樣道：“內務府安排不妥也是朕的疏忽，東宮上下理當肅清一番，只是你如今重傷未愈，此事又破耗心神，不如交由錦衣衛排查……”
“不了。”話音未完，卻被太子含笑打斷。
這世上敢明着拒絕皇帝的，他也算是頭一人了。
“東宮之事，不勞煩陛下的親衛，”太子幽幽一笑，“誰知道錦衣衛中沒有包藏禍心之人呢？”
淳明帝臉色變了又變，又聽太子笑道：“還是說，陛下信不過孤，認爲孤連一個小小的東宮都治不住？”
淳明帝嘆口氣：“自然不是。”
太子：“那就是覺得孤命不久矣，此時大肆折騰也是枉然？”
淳明帝忙擺手，“太子哪裏的話，朕是擔心你的身體，怕你操勞過度，眼下還是養傷最是要緊，東宮肅清一事交給朕或皇後都可。”
太子笑道：“陛下有這功夫倒不如多多踏足後宮，孤聽聞去年後宮可是又添七十二人，她們可都等着陛下的寵幸呢。”
淳明帝八風不動的面容終於浮出一絲尷尬。
儘管對於皇帝來說，廣納後宮爲皇家開枝散葉無可厚非，嬪妃的數量不足以衡量一位帝王的品性。但在天下人面前，淳明帝畢竟只是個代職皇帝，不需要靠繁衍子嗣以保江山穩固傳承，百年之後，他仍需將皇位還給太子。
只可惜太子並不是天下臣民理想中的仁主，難以令百姓信服。
相反，淳明帝登位二十餘年，雖稱不上文治武功兼具，但也儘量做到了勤政愛民，奉揚仁風，在朝堂與民間贊聲不絕。
既然他能做好這個皇帝，爲何要將握在手裏的權柄還給暴戾恣睢、臭名昭著的侄兒呢？他願意，天下百姓也不同意。
這些年他廣納後宮，爲的就是讓自己後繼有人，不步先帝的後塵。
先帝就這一根獨苗，還生得一副暴虐無道的性子，可他龍生九子，個個出色，比起先帝，他這一脈纔是最該應天受命繼承大統的皇家血脈。
他的這些心思，分毫不差地落入太子耳中。
當然，就算沒有讀心術，他這位叔父是如何的野心勃勃，太子向來心知肚明。
只是他這些年沉痾難愈，而後又四處征戰，守土開疆，很多事情無暇顧及，如今他回來，也許大限將至，也許還有痊癒的可能，但，該整頓的要整頓，該報的仇也該報了。
太子道：“錦衣衛若當真是閒，倒不如幫孤去查個人。”
淳明帝立刻問：“何人？”
太子像是笑了一下，黑眸中卻透着淡淡的審視意味，“當年狼山一役，先帝麾下有名參將隨大軍一起落入重圍，最後屍骨無存。孤想查的，正是此人。”
此次他出徵北疆，不光是爲撫境安民、奪回北魏侵佔大昭的土地，查詢當年真相也是重中之重。
他總要知道，自己那個戰無不勝的父親究竟爲何重傷不治，死於壯年，最終連皇位都不得不拱手讓人。
這一趟，果真叫他查出了當年戰役的關鍵人物。
太子尚未提及此人名姓，淳明帝微震的瞳孔已經說明一切。
「他到底知道些什麼，爲何突然提及此人？難道……」
淳明帝攥手成拳負在身後，手心已然發了汗，“此人當年就屍骨無存，如今過去二十餘年，哪裏還能查到線索呢？”
太子緊緊盯着他道：“錦衣衛巡查緝捕神通廣大，應該比孤更明白活要見人死要見屍的道理吧。”
淳明帝眸光微閃，但也很快恢復平靜，“你既執意要查，朕便吩咐盧槭着手去辦。”
盧槭便是如今的錦衣衛指揮使。
太子脣角輕揚：“陛下不問問這名參將姓甚名誰？”
淳明帝臉色微白，僵硬地扯了扯脣：“是誰？”
“馮遇，”太子輕笑着說出這個名字，“陛下可有印象？”
儘管淳明帝已經做好了準備，但在聽到這個人名時，嘴角還是微不可察地抽搐了一下。
“朕當年不過是個閒居京城的富貴王爺，如何知曉先帝身邊有哪些參將？”淳明帝笑笑，“不過既然你想查此人，朕替你查便是了。”
他轉過身，看向刑房外等待審訊的宮人，很快轉移了話題：“東宮大換血，這些不中用的趕出去也就罷了，只是你身邊需要人伺候，外殿上上下下也需人打理，朕會吩咐內務府，挑些穩妥本分的進來。”
“那就有勞陛下了。”
他嘴上說着“有勞”，卻無任何恭敬謝恩之態，可見從未把自己當成九五至尊，這麼多年也從未在一國天子面前屈過膝，甚至仍舊自稱孤。
淳明帝雖然習慣了，可並不代表心中從無芥蒂，相反，每次聽到這個“孤”字，都讓他如芒刺背，氣悶於心。
正欲離開，視野盡頭出現了四名美人，衣着妝發有別於尋常宮女，且個個花容月貌，身段窈窕。
淳明帝眯起眼睛，當即想到，這大概便是內務府送來的四名侍寢宮女，只不過面臨刑訊的恐懼，四個美人全都花容失色。
淳明帝調侃道：“朕聽說你近日專寵一名美人，難道連她也逃不過審問？”
東宮的刑房可不是尋常問話那麼簡單，進去少說都要脫層皮。
太子盯着那隊伍末尾瑟瑟縮縮的小丫頭，斂下脣邊笑意，“陛下也看到了，孤還有事忙，恕不遠送。”
淳明帝按下心底不豫，眼看着太子信步過去，路過那幾個美人身邊不知說了什麼，幾人瞬間嚇得面如白紙，瑟瑟縮縮地跟他進去。
淳明帝心下唏噓，太子與他和先帝都不同。
先帝三千寵愛在一人，是難得的情種，而他是爲了子嗣誰都可以。
可太子不近女色，薄情寡恩，似乎沒什麼人可以撼動他的心。
刑房內，四個美人跪成一排。
太子坐在一旁的太師椅上，漫不經心地喝茶。
曹元祿看他一眼，目光掃過四人，最後在滿臉忐忑的雲葵身上停留片刻，便開始了第一個問題：“各位都是內務府千挑萬選送來伺候殿下的美人，恕奴才失禮，請問諸位，殿下最吸引你們的地方在哪裏？”
語畢，衆人心下惴惴，垂着頭冥思苦想，只有雲葵小心翼翼地抬起眼，朝太子的方向看過去。