“我說什麼來着？你玩脫了吧！”李蜜從來沒有如此憤怒過。
而季桓之沒空接受她的疾風驟雨，他忙着找機關，把自己的佩刀拔出來。
“他在我們眼前逃掉了，他逃掉了，”熊廣泰一面吼着，一面用他寬闊的肩膀去頂牆板.但是它被某個祕密的彈簧扣住，一動也不動。
“太好了。”朱後山低聲自語道。
“活見鬼，我早料到了，”季桓之使勁推牆推了好多次，毫無結果，累得筋疲力盡，這時說道。“我早料到了，看到這個小子在房間裏直兜圈子，我就想到這裏面有什麼鬼花樣，我猜到他在打壞主意，可是誰會想到有這麼一手？”
“如果你拿出當年殺鄭聞韜的一半功力來，就不會發生剛纔的事。”李蜜責備道。
“這孩子運氣不錯！”朱後山卻喜形於色的。
“說真的，”季桓之終於用力拔出了自己的佩刀，插回鞘裏，對朱後山說，“大哥，那小子連親生父親都不認了，你可是聽得清清楚楚。你怎麼可以在我們面前說這樣的話呢，你難道不清楚大家的處境嗎？”
“你說什麼！什麼處境？”
“在這場對抗中，誰殺不死別人，就要被別人殺死，”季桓之說。“得啦，大哥。你口口聲聲要彌補過去的錯誤，事實是讓朱載培殺死我們以盡他的孝子之道，難道不是嗎？你如果是這個看法，那就請直說吧。”
“四弟，你恐怕誤會——”
“一個男人，爲他的母親復仇，也情有可原不是嗎？”季桓之警告說，“可你別忘了，你和三姐的孩子並不是那小子的仇人。你是虎毒不食子，但但沒人能保證朱載培那小子不會試圖斬草除根！現在，那條小蛇或許很快就要派幾十上百號人來圍剿我們，快走吧！如果我們在這兒再待一炷香。我們搞不好就全都完犢子了。”
“是的，你說得對，快走吧！”朱後山和李蜜說。
“我們去哪兒呢？”熊廣泰問。
“去客棧，取我們的行李和馬，然後，我們先回遼陽。我和二哥有一個承諾需要履行。在那之後，我們去京師，把年前年後的大事件好好給皇帝老兒講講。”季桓之說了這些話，立刻說做就做，整理好帽子，打開通往樓梯的房門，飛快地下樓，他的三個同伴緊跟在他後面。這幾個逃跑的人在大門口見到他們的僕人，問他們有沒有見到朱載培，可是他們說沒有看到過任何人出來。
季桓之猜對了，朱載培沒有一丁點時間能浪費，他也沒有很費一丁點時間。他知道他的仇敵行動果斷迅速，因此也決定照自己的打算行動。這一次，幾個錦衣衛算碰到一個勁敵了。
朱載培小心地關上那道門以後，鑽到了地下通道裏，同時把不再有用的刀插進刀鞘。他走到鄰近的那磨房屋，停了下來，好喘一口氣，並且摸摸自己身上有沒有受傷。當發現僅僅只有兩處擦傷後，他放下心來，邁着快速而又均勻的腳步，朝最近一座軍營跑去。
到了騎兵營，他讓別人認出他的身份，就在馬房裏挑了一匹最好的馬騎上，飛奔而去。
而季桓之等人明白，自己的假期泡湯了，他們必須將原先的計劃提前日程，以免不測。
可眼下大雪封山，就算他們想提前日程也提前不了，頂多去遼陽一趟，把該向熊廷弼交待的事情交待了，除此以外，他們也做不了其他。
“船。”季桓之說了一個字。他們可以繼續用雪橇趕路，從三岔河入海口僱一艘航船回去。
其他人也同意他的想法。因爲從遼陽回京師走陸路的話不單要等開春化凍，而且保不準會遇到什麼半路截擊他們的人——現在已經知道，朱載培不光當了漢奸，在大明也有幫手。因此由水路，自三岔河出海，經渤海去大沽，再回京師，要安全許多。
“沒有人反對嗎？那就這麼辦！”
他們說幹就幹。龐明星和周泉再次趕起雪橇，先沿河去瀋陽補給，帶足乾糧和水後，再去遼陽。在遼陽，季桓之和熊廣泰將之前在建州所發生的事情寫成提報，熊廷弼吩咐人無論如何也要及時送達京師。之後，一行人就一路趕往三岔河的出海口。
正月底，在港口工作的王洛看見兩個行色匆匆的人出現在他的視線中。
“我在這處港口認識一個船老大，叫王洧，跟他說一聲，應當可以立即開船。”
“如果是這樣那就太好了。”
“瞧，前面就是他的船。”
“真的嗎？”
季桓之和朱後山兩人組成的先遣隊趕到了。
他們奔到王洛站的地方對面停了下來，好像他們早就猜到他們要找的人就在這兒一樣。朱後山下了馬，朝王洛走去。季桓之一向小心謹慎，騎在馬上，身子向前半傾，一隻手插在馬鞍旁的手銃皮套裏。
王洛捉摸不定這兩個騎馬來的人是幹什麼的，但看上去像是想租船的客人，於是迎了上去。
朱後山敏銳的眼猜看出在他面前的這個人不是王洧。
“你們船老大呢？”他向後退了一步，問王洛。
“我想對您說，老爺，”王洛裝出愛爾蘭的口音回答道，“您在找王洧是嗎？那就不必找了。”
“怎麼回事？”朱後山問。
“今天早上他從桅杆上跌下來，摔斷了腿。我是他的堂弟，我叫王洛，如果您要僱人開船的話，找我就行了。”王洛回答。
“去大沽，多少銀子？”
“去大沽啊……你們幾個人？”
“六個人，不過還有將近十匹馬。”
“才這麼點人啊。您瞧我們這兒是艘海船，拉您一趟有些不值當的。”
“多給你銀子，我們趕時間。”
“那也行。”世上沒有錢解決不了的問題，如果解決不了，就是錢還沒給到位。
朱後山看出來他和王洧的交情用不在他的堂弟身上，就只能用白銀來彌補。
得到肯定的答覆後，季桓之駕馬回去，找到路邊的另外幾人，招呼他們一塊兒過來。
這一小隊人到了朱後山跟前。可是季桓之不由得起了疑心。他覺得碼頭上太冷清，夜太黑，這個船老大也太隨和了。他把前面講過的那件朱後山的老朋友王洧摔斷腿的小事故告訴了李蜜，李蜜同他一樣覺得其中有些蹊蹺，因此季桓之更加不放心了。季桓之輕輕順了順嘴，把自己的擔心透露給朱後山知道。
“我們沒有時間可以猶疑了，”朱後山說，“船在等着我們，上去吧。”
“而且 ，”李蜜說，“誰也阻止不了我們上船，同時我們要保持警惕。大家都監視好這個船老大。”
“如果他不規規矩矩，我就打死他，乾脆得很。”
“說得好，二哥，”季桓之說。“我們上船吧。周泉，你先走。”
季桓之攔住他的幾個朋友，讓僕人走在前面，試試從防波堤到小船的跳板牢不牢。
周泉和龐明星平安地走過去了。
朱後山跟在他們後面，然後是熊廣泰，再後面是李蜜。季桓之走在最後面，他一面走，一面繼續搖頭。
“你究竟有什麼心事？”熊廣泰說。
“我是因爲，”季桓之回答說，“在這個港口我沒有看見巡防官軍，也沒有看見水軍和海關的人。”
“你竟抱怨這個！”
“一切都會順利的，二哥。總之，不管怎樣，聽憑老天爺安排吧。”
幾人經小船上到海船，水手們起錨，讓這艘海船離開了港口。
“我們終於離開了這個破地方了！”熊廣泰說。
“是的，我們四個人一同離開，而且沒有擦傷一塊皮，這總算得上大吉了。”
“我們還沒有到目的地，”季桓之說，“要當心各種意外事。”
“喂，四弟，”熊廣泰說，“你怎麼像烏鴉一樣，講一些喪氣的話？”
“我沒有和二哥一樣的好運氣，我總是很倒黴。所以這一次渾身上下沒受一處傷就脫險了，總讓我覺得事情還沒結束一樣。”季桓之說。
“如果順利的話，頂多五天以後的早上，我們就到大沽了。”朱後山估算着航程用時。
王洛領着他的乘客到爲他們準備的艙房裏，其實那隻是一間房間，他們要住在一起。接着，他藉口要對水手下幾道命令，想離開他們。
“等一等，”季桓之說，“船老大，請問你這艘船上的水手和雜役一共有多少人？”
“九個人，”王洛舉起一根彎曲着的食指回答說，“自然，不包括我在內。”
“知道了。”季桓之轉回頭對同伴們說，“你們先歇着，我到船上去走走。”
熊廣泰道：“至於我，我要想辦法弄一頓好的喫了。”
夜來得很快，季桓之在甲板上繞了一圈，經受不住寒風的侵襲，裹緊了袍子，找到一盞燭燈，另一隻手拿着手銃，對船老大說：“帶我看看船底。”王洛不免喫驚，季桓之就亮出了自己的那塊錦衣衛指揮同知的腰牌，對他說：“本官身負朝廷交代的重任，必須保證萬無一失。”王洛這才點點頭，戰戰兢兢地領着季桓之四處檢查。
季桓之走到艙口，再走到中艙裏面。
中艙分成三間，季桓之走下去的一間，從第三根小桅一直伸展到船尾，因此，頂上就是朱後山、熊廣泰和李蜜準備過夜的房間的地板，第二間在船的正中間，是用來給僕人們睡覺的，第三間一直通到船頭底下。
季桓之走下艙口的梯子，把胳臂伸得直直的，讓手上拿的燈在前面照路，當他看到眼前的東西時，不由得說道：“這麼多的酒桶，簡直讓我想起了二哥在登州府的地窖。”
“您說什麼？”王洛問。
“我想知道，這些桶裏裝的是什麼？”季桓之把燈放到一隻木捅上，問道。
當知道了對方的身份後，船老大就一直很害怕，他想轉身爬上梯子，不過他剋制住了自己。並回答說：“老窖燒鍋，聖元春。”
“咦，是老窖燒鍋酒？”季桓之說，“這真叫人寬心，我們不用擔心會渴死了。”
他對正在擦着前額上黃豆般的汗珠的王洛轉過身來，問道：
“每隻桶都是滿的嗎？”
“有些是滿的有些是空的，而且，不全是淡酒，也有很多烈酒。”王洛說，儘管他努力保持鎮定，但是他的嗓音透露出他心中十分不安。
季桓之用手指敲敲酒桶，弄清楚了一半桶是滿的，其餘的都是空的，接着，他把燈伸到酒桶和酒桶間空隙的地方，他的這個動作又叫這個船老大心驚肉跳，不過他看到這些空隙的地方並沒有人，也沒有什麼東西。
“好，我們過去吧，”他說，然後向通往第二個房間的門走去。
“請等一等，”王洛說，他走在後面，一直提心吊膽，“請等一等，這道門的鑰匙在我手裏。”
他急匆匆地趕到季桓之前面，用一隻發抖的手把鑰匙插進鎖裏，開了門，
於是他們走進第二個房間，周泉和龐明星正在這兒準備夜宵。在這一間裏，自然沒有什麼要尋找的和要查問的。在燈光底下，大小角落都看得清清楚楚。燈光也照亮了這幾個夥伴。他們很快地穿過這一間，去看第三間房間。這一間是水手們住的房間。天花板上吊着六七張吊牀，一張桌子是由一根雙股繩子穿過每一個角捆牢的，兩張被蟲蛀蝕的長凳的腳都是一高一低、放不穩的。這些就是這間房間裏的全部傢俱。
季桓之走過去撩起掛在板壁上的兩三張舊船帆，還是沒有看到有什麼可疑的地方，於是他從艙口回到了甲板上。
“這是什麼房間？”
“這是我的房間，”船老大說，“大人想進去看看嗎？”
“把門打開。”季桓之說。
船老大照做了。季桓之伸出他的那隻拿燈的手，又把頭探進半開的門縫裏，他看到這間屋子確實簡陋得很。
“好吧，你吩咐人準備宵夜吧，做好了就送過來。”