季桓之和熊廣泰回到棲心客棧以後，看到了朱後山的一封信，約他們第二天早上在便宜坊見面。
兩個人早早地上牀了，可是誰也睡不着。一個人朝思暮想的事情全都如願以償以後，成功的心情會驅散睡意，至少第一夜是這樣。
第二天，在指定的時間，他們兩個人到了朱後山那兒。他們看到瀋陽侯和侯爺夫人李蜜都穿上了出門的衣服。
“好呀！”熊廣泰說，“難道我們都要走了？我在今天早上也把行裝準備好了。”
李蜜道：“正是這樣，在京師已經無事可做了，我該回通州去了，老地方，你懂的。”
“我呢，”朱後山說，“我要回遼陽。你知道，四弟，我只不過是一個老實正派的鄉下爵爺，堪兒除了我的財產以外沒有別的財產，我應該關心這份財產，因爲我可以說只是一個代管人。”
“朱載堪呢，你怎樣安置他？”
“我把他留給你，四弟。建州已經造反了，戰火估計不久的將來就要在波及到瀋陽、遼陽，請你替我照看他吧。我擔心待在遼東對他年輕的頭腦很不利。請把他帶去，並且培養他成爲像你一樣勇敢忠誠的人。”
“我 ，”季桓之說，“我以後不能再和你在一起，大哥，可是，總算有這個可愛的侄兒在我身邊，雖然他還是個孩子，然而在他的身上充分體現出你的全部心靈，大哥，我會始終認爲你就在我的身旁，陪伴着我，支持着我。”
四個朋友熱淚盈眶互相擁抱然後，他們分手了，誰也不知道他們以後能不能再見面。
季桓之和熊廣泰回到明時坊。熊廣泰一直是心事滿懷，在想他殺死的那個人是誰。他們走到棲心客棧門前的時候，看到蓬萊伯的行裝馬匹都準備好了，周泉已經騎上了馬。
“喂，季桓之，”熊廣泰說，“丟開你的刀，和我一起去山東，去登州吧；讓我們在一塊兒談論我們的夥伴，來消磨光陰吧。”
“不行呀！”季桓之說。“該死的！馬上就要開戰了，我想去打仗，我希望再好好得到一些東西！”
“你已經成爲一人之下萬人之上的左都督了，還希望成爲什麼樣的人呢？”
“當然是學二哥，弄個爵爺噹噹了，這還用多說，”
“啊！啊！”熊廣泰望着季桓之說，季桓之的那種誇口本領，他是永遠也捉摸不透的。
“跟我走吧，二哥，”季桓之說，“我會使你成爲侯爵。”
“不 ，”熊廣泰腳，“我的僕人也不願意再打仗了。此外，家裏人準備隆重地歡迎我回去，我的鄰居們看了都會氣死的。”
“關於這一點，我沒有什麼話可說的，”季桓之說，他是深深瞭解這位新封的伯爵的虛榮心的。“那麼，再見了，我的朋友。”
“再見了，我的都督，”波久朵斯說。“你知道不論什麼時候你想來看我，在我的蓬萊伯府你總會受到歡迎的。”
“好 ，”季桓之說，“等我從戰場上回來以後，會去看你。”
“蓬萊伯的隨從等待動身。”周泉說道。
兩個朋友緊緊握過手後，就分手了。季桓之站在門口，他憂傷的目光望着熊廣泰漸漸遠去。
可是熊廣泰走了二十步遠，忽然停了下來拍了拍前額，又轉身回來。
“我想起來了，”他說。
“想起了什麼？”季桓之問。
“那個我殺死的乞丐是誰。”
“啊！是嗎？他是誰？”
“他就是那個昔日苗御鴻的手下，豫修楷。”
熊廣泰如釋重負，高高興興地去追周泉，然後他們在街角消失了蹤影。
季桓之一動不動地待了一會兒，像在想着什麼事，接着，他回過頭來看到了漂亮的老闆娘劉氏，她因爲季桓之最近的高升感到十分不安正站在門口等他。
“老闆娘，”季桓之用溫柔的目光看着這個既把自己當伴侶又把自己當半個父親的女人說，“你把二樓的套間給我住，現在我當了左都督，不得不講究排場，不過六層樓上的那間房間要給我一直留着；誰也不知道以後會發生什麼事。”
劉氏欣喜地說：“奴家這就去收拾。”
“不用急着收拾。”
“爲什麼？”劉氏茫然中帶着些許失神地問道。
“我得回家一趟。”
劉氏的臉上掩藏不住失望。
“好久沒着家了，我總得應付一下嘛。後天，後天我就過來，行嗎？”
“那你一定要來啊！”
“放心吧，我一定回來的，一定。”
季桓之微笑着跨上坐騎，與劉氏揮手告別。在離開棲心客棧的時候，他是面帶笑容的，而回到家，卻徹底換了個表情。
“你還知道回來啊。”
剛進家門，夫人寇小羅的聲音就傳入耳中。
“最近不是公務繁忙嘛。”
“繁忙了幾個月？”
“你不信？”
“信，只不過——”寇小羅坐在院中的躺椅上，輕輕晃着，話鋒一轉，問道：“奴家還不知道，您的公務裏，還有殺死自己的連襟一事。”
季桓之邁步向裏走了幾步，就發現夫人的妹妹寇小雯正在一旁默默拭淚。
堂堂一個頂天立地的漢子，怎麼能讓一個女人在自己眼前哭泣呢？
但寇小雯的不幸，有一部分的確是季桓之所親手造成的。他親手殺了孔定邦，儘管孔定邦是自己作死。
“而且，如果再有一次那樣的機會，我的確也會殺了他。”季桓之摸摸自己脖子上那兩處對穿的導致他無法向左扭頭的槍傷，暗暗對自己說道。他的目光變得陰鷙起來。
從十九歲那年，背井離鄉來到京師，混了二十四年，爲的是什麼？不就是出人頭地，獲得無與倫比的權勢與財富嗎？現在，他的願望終於實現了。
明天，他就可以換上麒麟服，搬進昔日嶽希桐的宅邸，像前任那樣，坐在魚池中的涼亭裏，手握魚竿，釣着錦鯉了。
而當他真的邁過過去是嶽府、現在是季府的豪宅的高高的門檻，繞過丈許高的石雕影壁，走過曲折遊廊，踏過石子甬路，出了甬道，見到兩邊齊整的屋舍，穿過圍欄，來到池中涼亭的時候，他不會想到，他終於取代了當初的對手，徹底變成了另一個人。