1755年11月2日，奧地利，霍夫堡宮，歷史的長河正平靜而緩慢的流淌着。
在我們即將展開故事的這個時代，對於所有的婦女，不管她是身居高位的貴族還是處於社會最底層的農婦，分娩，絕對算得上一件性命攸關的大事。
更爲嚴重的問題是，那些養尊處優的貴族婦女們，在分娩問題上所遇到的難度，似乎要比農家****們來的更加痛苦一些。這其中的原因，我們今天的讀者大多都瞭解——要想順利的生出孩子，除了擁有良好的身體素質之外，儘可能多的運動顯然也必不可少。
說到身體素質，我們不得不浪費點時間來感嘆一下社會風俗。整個歐洲的醫療衛生自中世紀以來早已發生了翻天覆地的變化，但對於婦女腰身的態度，卻非理性的追求着越來越細的趨勢，那些每日緊束着腰身出入於各種社交場所的貴****，卻不知她們長期的束腰對於同樣位於腰部的婦女生殖器官來說，或多或少的都造成了傷害，並很可能在她們分娩之時，施加上最終的致命打擊。
遺憾的是，即便是在科學發展到能夠認識到婦女束腰的傷害的十九世紀，對於纖細腰身的追求卻一點兒也不遜色於以前，要說這種惡劣的風俗真正實現徹底的改觀，大概還是二十世紀以後的事情了。
回到我們的故事發生的那個時間，整個奧地利乃至德意志身份最高貴的女人，正在經受着前面所說的這種分娩的痛苦。
但產婦的情況要比一般婦女顯然要好得多，神聖羅馬帝國皇後，奧地利女大公，匈牙利和波希米亞女王瑪麗婭·特蕾莎陛下正在分娩她的第十五個孩子。
那所謂“皇家的陣痛”是在凌晨時分開始的，整個宮廷立刻被急促的鐘聲驚醒了。儘管身體肥胖，弗朗茨·斯特凡一世皇帝還是第一個衝進了皇後的房間，當然，皇帝陛下這幾天一直都住在離他妻子最近的房間裏，有如此的速度確實也不足爲奇。
孩子們也陸續出現了。在皇帝和女王婚後的這十九年裏，這第一家庭雖然是以幾乎一年一個的速度，生出了十四個孩子，但同時卻已不幸的失去了三個未成年的孩子。此時，這十一位大公和女大公們的表情各有不同，最大的幾個似乎早已習慣了母親生產這件事，表現得安靜而又嚴肅，分外符合宮廷禮儀的要求；稍小的那幾個卻還挺興奮，看不到母親，便就滿臉好奇的打量着父親；而最小的幾個，顯然是還沒有睡好，睡眼惺忪的，便被保姆和女教師們拽了過來。
相對於人數衆多的子女來說，德意志第一家庭的親屬人數則少得可憐，女王陛下唯一的妹妹瑪麗安娜女大公十一年前死於難產，而她的妹夫，也就是她的小叔子，卡爾·馮·洛林親王在他尼德蘭總督的任上，現在留在維也納的，只有皇帝陛下的妹妹安娜·夏洛特女大公，然而直到兩個多小時後，人們纔看到她姍姍來遲的身影。
第一家庭佔據了女王的候見室，然而卻還有相當數目的穿着華貴的貴族和大臣們，正源源不斷地向這房間湧過來，走廊裏、樓梯上、到處都站滿了興致勃勃的人們。顯然，人們都認識到對於一位成功生過十五個孩子的健康婦女來說，擔心是完全不必要的，大家的討論，從女王這一胎的是男是女，慢慢延伸到了舞會、歌劇乃至貴族們的風liu韻事上去了。
事實上，人們並不擔心女王正在分娩的孩子的性別，幾十年前男嗣斷絕的那個哈布斯堡王室已成歷史，現在的哈布斯堡－洛林王室有四個男孩，對王權的支撐是再牢固不過了。年輕的女大公們也很重要，在履行那條“化幹戈爲聯姻”的箴言方面，沒有人能做得比她們更好了。
女王的候見室裏卻很安靜，皇帝陛下微微皺着眉，他又想起了七年之前，當生育第十個孩子卡洛琳娜時，女王曾出過意外，那孱弱的嬰兒生下來便死了。他知道自己的妻子已經三十八歲了，而宮廷御醫也曾告訴他，無論女王的身體是如何的健康，到了這個年紀，生育時發生危險的可能性確實很大。
約瑟夫大公很快就發現了他父親的憂慮，這年青人強作鎮定，卻也有點輕微的手足無措起來，而他的弟弟卡爾·約瑟夫和利奧波德，則完全沒有察覺到父兄的擔心，卻仍在角落裏興沖沖的小聲討論着那個未出世的“弟弟”。
候見室通往女王臥室的那扇門，這時候及時打開了，女王的首席御醫範·斯維騰博士神色平靜的走了出來。孩子們都安靜下來看着博士，而博士本人，則一直走到皇帝面前，纔行了個日常禮，“女王陛下一切正常，請陛下放心，再有三四個小時，孩子就能順利出生了。”
滿屋子的人都鬆了口氣，守候在候見室門口的宮女和侍從們，立刻把這好消息傳了出去，候見室裏的人們，很快便聽見了外面傳來的隱隱約約的沸騰聲。範·斯維騰博士便抓緊這個時機，悄悄地溜出了屋子。
範·斯維騰博士做女王的御醫，已有快二十年了，他自認爲早已完全掌握了女王的健康狀況，像照顧分娩這種沒什麼技術含量卻又耗費精力的工作，還是留給那些年青的醫生們吧。上帝保佑女王再生出一位大公吧，那羣年青的下屬們一定會感激自己把取得獎勵的機會留給了他們。
博士在人羣中小心翼翼的穿行着，只想趕緊回到自己的辦公室中好好休息一下，冷不防身邊傳來了一聲嬌滴滴的呼喚，“那不是範·斯維騰博士麼？請您留步。”
博士那有些老花的雙眼在周圍轉了兩圈，才找到聲音的來源，奈佩爾格公主威廉明妮·阿奧斯佩格侯爵夫人用小小的羽扇遮住半張臉，她那明亮的褐色眼睛，正滿含笑意的盯着博士。
範·斯維騰博士臉上的疲勞，瞬間便增加了幾分。但他仍立刻向侯爵夫人走了過去，這位漂亮的公主與皇帝陛下長期而又親密的關係，使得博士不敢對她的要求有任何的怠慢。
“我想，女王陛下又要給我們帶來好消息了？”侯爵夫人看着女王候見室的方向，笑得意味深長。
“如您所願，夫人。”博士很謹慎的鞠了個躬。
“那麼，您真是辛苦了啊，”侯爵夫人輕輕搖着羽扇，“而我，真不好意思在這個時候來麻煩您呢。”
“能爲您這樣美麗的女士效勞是我的榮幸。”博士雖然心中不耐煩，表面上仍保持着他一貫的恭謹。
“其實也沒什麼重要的事情，”侯爵夫人的話語中，有一絲淡淡的漫不經心，“我們都聽說過您曾經遠赴尼德蘭，照顧過那位不幸的瑪麗安娜女大公，能否和我們說說當時的情況呢？”
周圍的幾位貴夫人連聲附和着，博士皺起了眉頭。他一直認爲瑪麗安娜女大公的死亡是他的職業生涯之中，唯一一次辜負了女王的希望，因而一直諱莫如深。他尤其不願在女王正在分娩的時候談論此事，但面對侯爵夫人，他又不能什麼都不說。
博士正在犯難，侯爵夫人卻忍不住又開了口，“我聽說您爲女大公進行了剖腹產手術，那真是一件可怕的事情，不是麼？”
“是的，夫人，”博士勉強答道，“您大概聽說過，偉大的凱撒就是通過剖腹產手術而誕生的。在當時那種情況下，我們已無法同時保證女大公和她腹中的孩子的安全，因此瑪麗安娜殿下要求剖腹產手術，以求保住她的孩子……”
“可是無論母子，都沒有活下來啊，”侯爵夫人搖了搖頭，似乎要把什麼不好的內容搖掉似的。
範·斯維騰博士的臉都黑了，乾咳了一聲，“孩子取出時已經窒息而死了，如果孩子能活下來，女大公殿下似乎也還有生的希望。”
“真是悲慘的事情……”一衆的貴夫人們，在侯爵夫人的帶領之下，紛紛感嘆着，有幾位還在胸前不斷的劃着十字。侯爵夫人卻還有些尷尬的解釋着，“也難怪皇帝陛下對於瑪麗安娜女大公，是這樣的念念不忘。”
“夫人，您難道不知道宮裏一直有這樣的說法麼，如果讓皇帝陛下、女王陛下、卡爾親王和瑪麗安娜女大公四位自行選擇伴侶的話，他們可能到現今都無法結婚呢！”另一位上了年齡的貴夫人趕緊插言。
“就是，您又何必去計較那位去世了這麼多年的瑪麗安娜女大公，要知道，就連女王陛下，也無法阻止皇帝陛下和您之間的交往呢。”不知是誰家的公子哥，滿臉堆笑的奉承着。
這一羣人們的話題，又轉到了皇帝陛下身上。範·斯維騰博士偷眼看看侯爵夫人，她被人們簇擁着，笑容又回到了她的臉上，看來已然沒了與自己交談的心情。博士立刻便微微欠了欠身，閃入了人羣之中。
大約過了四個多小時，從女王的房間裏，終於傳出了幸福的歡呼聲。宮廷的禮賓官在他的每日記錄中這樣寫道，“女王生了一位女大公，體重像羽毛那樣輕，但很健康。”