第八章 九霄宮衆

各路馬販子不停的吆喝聲充斥着整個馬市，老者突然眼睛一亮，向一個年紀較大的馬販子問道：“這匹馬多少錢？”手指指向一匹乾瘦的棕馬。馬販子一愣，道：“這匹馬是我自己騎來的，又瘦又倔，不值錢哩！”

任宜瀟打量着那匹棕馬，笑道：“我看這匹馬還不如我那匹呢！”老者白他一眼，道：“就憑你那點眼光？”任宜瀟不悅道：“那又怎樣？”老者上前撫摸着馬頭的鬃毛，馬兒輕鳴一聲，老者徐徐道：“老夫看此馬雖是乾瘦，但是目光如炬，有千裏之志，必是良駒。日後好好栽培，必能喚其雄風。”

任宜瀟嘴巴一噘，道：“單看眼神都行？”老者對着他冷笑道：“馬兒可不像人，不自量力的，它們可是明白自己的氣力纔有相對的志向。”任宜瀟聽後，口上默然，心中卻是暗罵一聲，想道：“這分明是指桑罵槐，說我不自量力啊！”本想轉身一走了之，但覺如此不正稱了老者心意嗎？便忍氣吞聲留在原地。

老者向馬販子問道：“多少錢啊？”馬販子雖聽了老者一番談論，但仍不信自己的這匹馬有這麼厲害，不屑道：“三兩銀子賣給你得了！”老者搖搖頭，道：“這樣你就太虧了！”當即拿出十兩銀子塞進馬販子手裏，道：“我就給個普通價吧！”馬販子目瞪口呆，心想這人是不是有問題，有便宜竟然不要。老者直接牽過馬，連任宜瀟都不看一眼，便離開了此處。

任宜瀟心裏倒是一樂，覺得老者既然買了馬，那就不怕他用輕功了，但轉念一想萬一那匹馬真是千里馬呢？不由得又皺起了眉頭。自己也想買匹馬，但怕因此跟丟了老者，便直接先撒腿追上去了。

老者來到一處客棧，坐到一張桌子前，吩咐了一下小二。小二剛退下，任宜瀟便進來一屁股坐在了老者對面。老者皺眉道：“你怎麼這麼陰魂不散啊？”任宜瀟笑道：“前輩，我們有緣啊！”老者氣道：“我常太息還沒見過你這樣胡攪蠻纏的傢伙呢！”

任宜瀟道：“原來前輩大名常太息啊！長太息以掩涕兮，哀民生之多艱。前輩必是憂國憂民的大俠！”常太息冷笑道：“老夫可配不上‘憂國憂民’四個字，只求苟安罷了！”

任宜瀟朝小二喊道：“小二，將你們店裏最好的菜都上一份，再來一罈酒，我跟這位老先生一起的。”小二一聽，忙笑臉相對，直叫好。任宜瀟又對常太息笑道：“常老前輩，這頓飯就由晚輩來請吧！”常太息隨口道：“可別怪老夫把你喫窮了！”

任宜瀟笑道：“晚輩巴不得呢！”常太息啐了一口，道：“這有什麼好巴不得的？”任宜瀟露出一絲壞笑，道：“那樣的話，晚輩真是沒哪裏能去了，老前輩就不得不收留晚輩嘍！”常太息不忿道：“想得美！”

等菜都上齊後，一罈酒也端了上來，任宜瀟熱情道：“前輩請喝酒！”常太息一看，額上盡是皺紋，道：“老夫又不喝酒。”任宜瀟一愣，他本以爲江湖中人，不管老的少的都是嗜酒如命，現在看來自己是想多了，不禁苦笑一聲，道：“那算了，晚輩也不喝酒。”

正當他拔出一雙筷子時，門口響起雜亂的腳步聲，進來一羣人。這羣人着裝統一，個個拔刀指向常太息，嚇得其他客人紛紛變了臉色，立即外逃。其中一個冷笑道：“盧掌門，您風塵僕僕，一路趕回江南，想必舟車勞頓了吧？”任宜瀟聽後一愣，想道：“盧掌門？難道他剛纔報的是假名？”

常太息面不改色，問道：“你們是什麼人？”那人一臉得意，道：“實不相瞞，我等乃是九霄宮衆。”

常太息目中微現異色，隨即恢復正常，道：“你們找老夫何事？”忽聽得一聲拍手，又有兩個人帶着十幾個人來到客棧，原先這羣人一下子畢恭畢敬起來，看來應該就是他們的領頭人了。

那兩個人，一個長得身材高挑，卻長副猴臉，臉上掛着耐人尋味的笑，另一個人中附近長了一撇小鬍子，眼神尖尖，不懷好意，就是副市儈模樣。

“猴臉”先對着常太息抱拳道：“盧掌門，晚輩九霄宮周非凡有禮了！”“市儈”也裝模作樣道：“晚輩九霄宮聞四海有禮了！”

常太息夾了一塊豆腐放進口中，有滋有味地嚼着，嚥下後方道：“哎喲！什麼風把九霄宮的練霄使和縉霄使給吹來了？”

聞四海嘻嘻笑道：“晚輩路過此地，聽聞盧掌門駕臨，故前來迎接。”常太息表現出一副疑惑的模樣，道：“迎接？”

周非凡頷首道：“盧掌門一路返回江南，想必已是疲倦，所以我等前來請盧掌門到敝府一歇。”又看看拔刀對向常太息的幾個人，厲聲道：“你們幾個懂不懂禮數，還不放下！”那幾人聞言迅速收刀回鞘。

常太息冷冷道：“套話就不必多說了，開門見山吧！”聞四海輕輕“咦”了一聲，想道：“人們都說鴻鵠派掌門盧慕鴻爲人世故，怎麼現在如此直接？”

原來九霄宮縉霄使聞四海駐於九霄宮的蘇州別府，近日與江南的鴻鵠派鬧了矛盾，又得知鴻鵠派掌門盧慕鴻僅帶着幾人獨自從外地趕回，便趁着練霄使周非凡來到此地之際，說服了周非凡，兩人前來攔截盧慕鴻，想要給他個下馬威。

常太息夾起一塊牛肉，眯着眼睛瞅了瞅，道：“老夫老了，‘喫軟怕硬’，只能喫喫豆腐什麼的，對這些牛肉，是嚼不動了！”倏忽間以迅雷不及掩耳之勢拋出，不一會兒就被周非凡接下。但是周非凡接下後，咬牙切齒，青筋暴露，一塊小小的牛肉竟然蘊含了這麼大的內勁，想道：“鴻鵠派的人精於刀法，不擅內功，但是這一招……可不是不精內功的人能使出的啊！”

任宜瀟被逗得捧腹大笑，周非凡怒視其人，道：“小子，不要命了嗎？”已經捏緊了拳頭。任宜瀟的笑聲戛然而止，一把手掩在了嘴巴上。

常太息不悅道：“難道就這麼點膽量嗎？”任宜瀟聽到這話，傲氣心生，笑道：“怎麼會呢！”

周非凡這下真被激怒了，怒道：“盧掌門，那就別怪晚輩無禮了！”說罷便指頭向任宜瀟戳來，常太息身子一傾，凳子也是隨着身子翹起，一轉向落下，擋在了任宜瀟面前，接下了周非凡的手指。

任宜瀟已經被嚇了一跳，趕緊從凳子上站起，遠遠躲開。客棧裏的掌櫃和小二早就躲到了櫃檯後，只伸出半個腦袋惶恐地觀察着局勢。

周非凡使用靈活的身法在常太息周圍亂竄，迷惑對手，給聞四海製造機會。聞四海摸出一把鐵蒺藜，趁着常太息被周非凡纏得轉身之際丟向了他。常太息聞風而動，一個轉身大袖一揮，鐵蒺藜紛紛被打散。

聞四海面上抽搐一下，暗歎一聲，緊盯着兩人，繼續尋找着機會。這樣下去，已經幾個回合了，任宜瀟看見聞四海的暗器，有些已經與常太息擦肩而過，頓感焦慮。

任宜瀟一咬牙跺腳，從柱子後鑽了出來，繞到聞四海面前幾步處，喝道：“暗箭傷人，算什麼高手！”聞四海不屑道：“小鬼懂什麼！再不讓開，暗器伺候你了！”

任宜瀟虛張聲勢，道：“你不就是會鑽空子扔點勞什子罷了！誰不會啊？我扔得都比你厲害。”聞四海怒道：“什麼意思？你當你是誰啊？”

任宜瀟輕蔑一視，道：“難道你還不信嗎？”聞四海收斂怒氣，冷笑道：“好！小子，我倒要看看你究竟有何本事。你儘管扔暗器，老子不躲不閃，統統接下，並且還閉着眼睛接，要是敢眨一下，我叫你一聲爺爺。”

任宜瀟喜道：“真的？君子一言！”聞四海不耐煩道：“快馬一鞭！來吧！”當即閉上了眼，有個隨從有點惶恐，上來勸慰，被他一把推開。

任宜瀟四處看看，從旁邊的桌上拔出一把筷子，不知多少根，一把扔向聞四海。聞四海聽見風聲，躍起幾個轉身，落回原位，手上抓着一把筷子，地上不掉一根，着實讓任宜瀟喫了一驚，他想道：“這個傢伙還真有點本事。”念罷，心生一計。

聞四海閉眼大笑道：“小子，連筷子都扔了，還有什麼也全部扔出來吧！”把手中的筷子全往後一扔，等着任宜瀟繼續發“暗器”。任宜瀟從自己那桌，捧過原來那壇酒，扯開布塞，嗤笑道：“來了！”登時，就把整壇酒往聞四海一倒，那些隨從紛紛變色喊道：“聖使！”

聞四海嘴角仍笑，但聽得風聲，不由得“咦”了一聲，還沒想完，立刻一陣冰涼溼潤從天而降，臉上滿是酒氣。他驚得睜開眼，抹抹臉，怒視任宜瀟，罵道：“他媽的，你小子喫了熊心豹子膽了！”

沒想到，任宜瀟早就腿腳一伸，端過幾盤菜，直拋向聞四海。聞四海還在叫罵之時，便被一盤糖醋魚給撲了臉，鼻中頓時侵入一股酸溜溜的味道。剛一把抓開了魚，任宜瀟又接二連三扔來其它東西，這下不僅聞四海，連那些隨從都遭了殃。

聞四海忍無可忍地大吼一聲“住手”，一道飛影撲來，直接砸在他的面門，竟是一隻鞋子，自然是任宜瀟脫下扔過來的。鞋子掉落後，由於鞋底本就沾了不少淤泥，一個鞋印在聞四海的臉上若隱若現。現在，聞四海真可謂一隻大花貓。不僅任宜瀟捧腹大笑，連躲在櫃檯後的掌櫃、小二，甚至聞四海身旁的部分隨從都忍不住偷笑起來。

正當聞四海拿出一把鐵蒺藜要投向任宜瀟之際，一條凳子橫飛過來，直擊他的“氣海穴”，聞四海直接摔了個底朝天。正是常太息見任宜瀟遇險，踢出了這條凳子。

常太息輕嘆一聲，道：“算了，老夫也不想再陪你們了！”手指如劍，揮動生風，周非凡只覺眼花繚亂，根本捕捉不到常太息的身影，自己宛若落葉旋於風中，不知所措。突然，自己的後心似乎被什麼抵上了，暗叫一聲“完了”。

常太息冷眼望向九霄宮其餘人等，接上那眼光的人紛紛冷汗直流。被破氣的聞四海在手下的攙扶下站起來，抱拳乾笑道：“盧掌門，晚輩等多有得罪，請您海涵。”

常太息這才哂道：“誰姓盧啊？”九霄宮的人頓時你瞪着我，我瞪着你，一臉的奇怪，常太息正色道：“老夫姓常，名太息！”