如果說李家鎮的規模與繁華程度是一滴水的程度，那麼平縣就是一碗水的程度，而江寧城則是一大缸水的程度，至於京城，吉祥不得不感嘆：這簡直是汪洋大海的程度啊。
單是外城的城牆就夠氣派，馬車從城門的這邊兒進門，緊走慢走的，走了近一分鐘才從那頭兒出去，可見城牆有多厚。馬車經過重重盤查，終於進了城，又走了近一個時辰後，纔到了趙存旭從前趕考時住過的那家客棧。
客棧的夥計早就換了人，不認得趙存旭，見這兩輛馬車停在門口兒，趕緊笑眯眯地上前招呼客人。趙存旭是個念舊的人，下了馬車後便站在客棧前，仰頭將客棧上下仔細地打量了一番，然後嘆道：“十幾年了，這客棧還是沒變。”感嘆一番後，又轉頭問客棧夥計：“你們家掌櫃的還好吧？”他還記得十幾年前初來京城時，這家客棧的掌櫃的便已經是五十多歲了，如今只怕已是垂垂老矣了吧。那夥計聽得一頭霧水，愣了愣後卻點頭笑道：“多謝客官記掛，掌櫃的很好。”
待幾個夥計幫忙把東西都搬進客棧去後，趙存旭才與吉祥他們一同進去，近門口的櫃檯上站着個三四十歲的中年人，方纔答趙存旭話的那夥計對那中年人笑道：“掌櫃的，這位老爺是您的舊識呢。”這掌櫃的從賬本上抬起頭來，滿臉疑惑打量了趙存旭一番，然後似猛然記起一般，大笑道：“哎呀，兄臺多時不見了，真是想念得緊啊。”說罷又對那夥計吩咐道：“祥貴兒，快將上房打理幾間出來，將貴客的行李搬上去。”
趙存旭見這陌生的掌櫃一副熟絡的樣子，只得訕訕地笑了笑，對那掌櫃的道：“要四間上房，另外再備些酒菜，哦，對了，還要些熱水。”那掌櫃的忙吩咐了下去，然後親自從櫃檯裏出來，領着趙存旭一行人在一樓的大堂裏找了張桌子坐了，又讓其他的夥計端了茶水來。趙存旭喝了口茶後問道：“我記得原先的掌櫃是個老伯，不知你是他的……”
掌櫃的笑臉垮了下來，嘆了口氣道：“那是我爹，不過兩年前上樓時不小心摔了一跤，就這樣去了。”趙存旭沉默了一陣後惋惜道：“我記得老伯會做那種絲瓜花湯糰兒，特別好喫，後來在別家就再沒喫到過了。本想着好不容易再來京城，能有機會重溫一下美食，誰想到老伯卻……”
掌櫃的抬手抹了抹眼角道：“這兩年有好些人特地從外地趕來喫我爹做的絲瓜花湯糰兒，都是乘興而來敗興而歸，我爹去得突然，還沒來得及把那手藝傳給我呢，如今那湯糰兒的做法已經失傳了，連帶着店裏的生意都比以往差些了。”
趙存旭回想起自己當初來這裏住店時，老掌櫃的得意洋洋地端出一盤兒焉兒了的絲瓜花來，請學子們品嚐，趙存旭從來沒見過花裏包着一小團糯米的菜，嚐了一口後才覺得酸甜可口，十分美味。到後來他另租了院子，也還經常走上一個時辰的路，專門來這裏喫老伯做的絲瓜花湯糰。過去的回憶還如此清晰，從前的人卻已經離去了，這讓趙存旭想起了邱雨，心下不由得黯然起來。
掌櫃的見趙存旭默然了，於是識趣地退了下去。不一會兒工夫，趙存旭要的飯菜便做好了，店夥計用大大的托盤頂在肩頭上扛了過來，手腳麻利地擺上了桌。衆人經過這許多日的顛簸，都已經十分疲倦了，一個個都顯得無精打采，起先趙存旭還是這一行人裏精神最好的一個，因爲他滿心以爲能再見到故人，所以熱情高漲，誰知道卻是聽到故人已逝的消息，熱情瞬間熄滅，倒顯得比另幾個人還要疲倦幾分。
喫過飯後，一行人各自去房間裏洗漱休息。直到第二日臨近晌午時，衆人纔算睡了個通泰，起牀出了房間在客棧的大堂裏碰面，順便喫午飯。午飯過後，吉祥開始安排剩下這半日的工作計劃了，趙存旭對京城頗爲熟悉，就由他帶着張一帆和張少帆去尋找合適的宅子與鋪面，京城的物價不比平縣，幾千兩銀子的本錢扣去租賃鋪子的銀子後，剩下的銀子別指望能買處院子，哪怕是小院子，也是不可能的，只能租賃。而一乾女眷，則搭馬車去布莊與成衣店最多的地方逛街，名曰：考察市場。
雖然一行人的分工不同，但是實際上走的方向卻是一致的，畢竟尋宅子尋鋪子，都要挨着其他的布莊或成衣鋪子纔好，正所謂物以類聚，總不能去菜市場裏租個鋪面做成衣吧？誰都知道，做生意就是要扎堆兒才能做得熱火。
客棧離成衣鋪子集中的大街並不遠，穿過幾條街便能到達，所以趙存旭沒有帶着衆人坐馬車，而是一路逛了過去，畢竟要在京城生活，遲早也是要熟路的。待到了正地兒，兩撥人便分頭走了，吉祥挽着李****，身後跟着小春與一臉怯弱的李小婉，挨個地進成衣鋪子裏去逛。
連進了幾家成衣鋪子後，吉祥不得不對這些掌櫃們的眼力佩服起來，每次進店，掌櫃們都極爲熱情地上前招呼，但是誰都看得出來，他們接待的對象是吉祥，而不是其他三個人，竟似知道這幾人裏吉祥纔是能掏腰包的人一般。
吉祥低頭看了看自己，穿得很質樸啊，一身素緞的衣裳，裏面套着素紗長裙，腰上繫了條盤花的銀色腰帶，素白的一身，唯一的裝飾便是自發髻上垂下來幾條的紅色飄帶，她的裝束打扮，甚至還不及小春來得花俏，更不要說穿了一套紅色衣裳的李小婉了，真不知掌櫃們是怎麼看出來自己纔是掏腰包的人的。
吉祥一邊在心裏嘀咕着，一邊翻看着店裏成衣的款式，看得出來，平縣的穿衣新風潮並沒有對京城的服飾潮流造成半點影響，這倒是讓吉祥欣喜不已，這樣一來，起碼杜絕了自己與自己競爭的狀況出現，若是滿大街都是她設計的新衣裳，那她倒要頭疼了。看了款式，又問詢了一番價格後，吉祥心裏總算是有了些底氣，看來這次來京城裏開鋪子是來對了，儘管在價格上吉祥並沒有半點優勢，但至少在款式上她是佔了優勢的。
逛了一陣成衣鋪子後，吉祥有些膩了，這些鋪子的成衣只有料子與做工的差別，款式上卻沒什麼新鮮的。倒是布莊更有看頭，這裏不僅有本國出產的麻布葛布，寧國出產的絲綢，還有西北面兒少數民族部落裏常見的毛製品，毛氈毯子一類的，還有那邊的銀製品，比如項鍊手環一類的，極具異域風情。吉祥前世便十分喜歡這種少數民族風的東西，如今再見到，自然是喜歡得緊，不過眼下銀子緊張，卻是隻能看不能買的。
逛了一陣後，吉祥發現京城裏賣寧國絲綢的鋪子雖然多，但貨最全的卻只有一家，其他的鋪子賣的都是一些眼下熱賣的料子。
吉祥記得高先生曾說過，整個大興國的絲綢都是從寧國來的，而高家則類似於寧國綢緞的總代理，別的郡縣都是從江寧城高家拿貨的。讓吉祥疑惑不解的是，那家寧國絲綢很齊全的布莊，所售綢緞的價格竟然比趙氏布莊還略低一些，比京城裏其他布莊更是便宜許多。
從江寧城到平縣，車程是兩天左右。從江寧城到京城，車程是十天左右。這兩地之間的運費與路程成正比，也就是說一車布料從江寧城出發，到平縣的運費如果是二兩銀子的話，那麼到京城便需要十兩銀子。而這家鋪子賣的布料，平均每尺比趙氏布莊低了近一兩銀子，這金額雖然不大，但是加上運費後，差異就十分明顯了，因爲趙氏布莊的布料，每尺也才只有五錢銀子的利潤，這麼算起來，這家鋪子賣的布料價格比江寧城高家的布料更便宜，那麼這家鋪子的利潤在哪裏呢？
唯一的可能便是，這家鋪子的布料不是從江寧城運來的，而是從寧國直接運來的。吉祥有些興奮，若是能與這家鋪子的東家達成供貨協議的話，那麼以後成衣的成本將會降低不少，而她的成衣鋪子也會因此而擁有了價格上的競爭力。
吉祥這邊倒是信心滿滿，趙存旭那邊卻受到了不小的打擊。
在布莊與成衣鋪子較爲集中的這幾條街上，鋪面的價格高得離譜，小一些的鋪面租金也至少是一百兩銀子以上，這些鋪子有的還不如趙氏布莊體面。大一些的位置好一些的，價格更是高得讓人難以置信，從四百兩到一千兩的都有。一千兩銀子，近乎趙氏布莊或者是如意衣坊一年的收入了。更離譜的是，這些鋪子的老闆無一例外的，都要求租賃者一次付半年的租金，另外還要繳一個月的租金作爲押金。吉祥那點兒家底，租一間普通一點兒的店鋪後便幾乎沒得剩的了。
此外位於鬧市區的宅子租金也極高，價格從十幾兩到上百兩銀子一個月不等。趙存旭對成衣鋪子的經營成本不大瞭解，於是只得將這些鋪面和宅子的位置、價格、面積記下，回頭讓吉祥自己斟酌。
待衆人回到客棧，吉祥拿到鋪面與宅子的資料後便傻了眼，她原本是想開一家豪華的升級版如意衣坊，眼下卻是絕無可能了，就連把在平縣的如意衣坊照樣搬過來，她那點兒本錢也是遠遠不夠的，這可如何是好？