第四卷 入相 第九十七章 科舉流弊
鄭石頓時汗雨涔涔。
他有楚歌斷袖的確實證據麼？這話叫他如何回得出口？若說男子漢大丈夫，遭遇這種事，不能殺了對方以雪前恥也就罷了，偏偏連他想要“忘記”這麼一點小小的要求都無法做到！
再說，今天皇帝陛下的問題太過奇怪，雖然是肯定的語氣，可要他怎麼回答？有？還是沒有？
他是在祖宗靈前發過誓要效忠皇帝陛下的，全心全意，絕無欺騙隱瞞地；可如今，卻左右都是不對……
好在鄭石的進退兩難並沒有持續太多時間，正在他幾乎已經下定決心以忠爲本，要冒着幹犯龍顏的危險將楚歌和他之間的“私密”之事宣之於口的同時，門外適時地傳來了急匆匆的腳步聲，以及腳步主人清朗朗雌雄莫辨的笑言，“你們在這裏候着吧，不用跟進來了。 ”
接着便是那雙黑白分明的亮眸，帶着滿眼的笑意閃進來，未曾掩門便施禮：“臣讓陛下久等了。 ”
端木興卻不答話，過去攜住楚歌的手，直拉到桌邊來，就着燭火細細看她臉上的傷痕。
鄭石自然不會那麼沒有眼色。 趁着這個機會連忙退出門外去，細心地替他們掩上了門，然後重重地舒了一口氣。 說起來他的異常也不過一瞬間的事情，屋內光線昏暗，現在端木興的注意力又完全被門口出現的那個人吸引過去，估計也未必能夠發現方纔他那片刻地猶豫吧？
抹抹額頭上幾乎蒸發乾淨的冷汗。 鄭石回頭輕輕咬了咬牙，門內的那個人，給他造成的污辱和傷害，終生難忘；然而他卻無法報復——即使是前一天，有人專門來找他，曉以大義明以利害，要他協助除了這個傾國的禍水……他卻還是不能。 只爲了，陛下。
纔剛剛入夜。 天邊稀稀朗朗幾顆星星，在這座“侯府”，現在是“大學士府”中四處彩光迷漫的燈火映照下顯得越發憔悴；身後那間楚大學士的臥房，燈光也越發亮了起來，那傳聞中受到“狐狸精”蠱惑地皇帝，正和他的男“妲己”，卿卿我我。 笑語聲聲。
鄭石輕輕縱身，躍到屋頂上去，在角落裏盤膝坐下，監控着四周各個方位。 不遠處明面上佈防地，是楚歌帶來的人，看起來也還訓練有素，謹守着本分，只遠遠地守在佩玉軒四周；而再近一些。 則是皇帝陛下出宮少不了的那些黑狼衛，不着痕跡地列開陣型，分潛在了佩玉軒的內外，但也都離這房間遠遠的；只有鄭石一個，因爲世代的忠誠，也擁有着帝王的絕對信任——雖然避出了房間。 卻仍然停留在施用內力就可以聽見房間內動靜地範圍。
房間裏面，楚歌正煞有介事地同皇帝說道：“陛下，王小姐她也是好心，還望陛下不要動怒。 ”
端木興卻是一拂袖，幾乎將正拉住他袖子的楚歌帶個趔趄，“好心麼？誰借她的膽子，敢動朝內的大臣了？！若不是謝都指揮使發現得及時，誰知道到底會怎麼樣？！”
其實這話說得有些可笑了，無憑無證，說一個弱質女兒“動”一個大臣？就算不發現。 又會“怎麼樣”呢？
只不過說話的既然是皇帝。 那麼自然就他的理大了。
“楚卿你放心，明日朕定會申斥王閣老一番。 給你出出氣！”
“謝陛下關心，不過臣也沒什麼大礙，陛下萬萬犯不着爲爲臣去責備王閣老，王閣老德高望重，門生遍及天下……”
房頂上光明正大“偷聽”着的鄭石皺了皺眉。 這對君臣相處的模式很奇怪，即使是這樣地私下會晤，也總是不停變換着風格，有時候一本正經；有時候柔情款款；有時候滔滔雄辯；有時候相對無語……今兒不知道在玩哪一齣了，聽起來像是陛下在爲楚歌抱不平，又像是楚歌在挑唆陛下對王小姐不滿，可他卻總是覺得有些怪異……
果然，皇帝陛下忽然笑起來，“好了楚卿，別再裝了，朕知道你不喜歡王家的那個丫頭，朕也不喜歡……你這個由頭不錯，朕接受了，明兒把你那摻了毒的假藥膏摔王閣老臉上去還不成麼？以後你別再這麼折騰自己了，嗯？”
說到後來，那聲音便逐漸地低沉而溫柔下去，接着房間中又是一片寂靜，寂靜得****……鄭石忽然覺得有些不妥，連忙收摂了心神，只專心把注意力放在房間外圍的防護上。
……
房間裏，卻並沒有鄭石想象中的那種春意盎然，楚歌遞上了一份人名錄之後，便悠哉遊哉地坐在了端木興的對面，搖晃着雙腳看端木興凝眉思索。
“這是什麼東西，你哪裏來地？”端木興神情凝重起來。 楚歌遞給他的那張紙，上面赫然列着考生姓名、考生的家境以及文採能力方面的統計……最重要的是，上面的一些人名他見過，曾出現在血衣衛祕密報上來的，與主考官有瓜葛的考生名單上面。
“這些是臣的人。 這次秋闈打算提拔上來的。 ”
端木興有些哭笑不得，“那你拿來給朕看做什麼？還指望朕去替你作弊不成？”大趙科舉積弊甚久，許多朝廷重臣都會有一些這樣地“人名錄”存在；不過今年端木興歸政，各方都有所收斂，做得也越發隱蔽。
“陛下科舉是爲朝廷斂‘才’，可如今卻成了衆官員自己斂‘財’地手段，難道陛下就沒有什麼想法麼？”
什麼想法？端木興藉着燭光，盯住楚歌那張略顯嬌俏的臉。 那臉上地雙睫低低地垂了下來，投下濃濃的暗影，也遮擋住了她的真實心緒。
想起三年前秋闈的時候，兩個人也是坐在一起，卻是肩並着肩拼酒，他在楚歌的耳邊，曾低聲說過：“若有一天我能掌政，定然先做的就是將那些貪官污吏統統殺了；然後乾乾淨淨開一科新的秋闈，選拔些真正有才的人上來！”
言猶在耳，兩個人的處事態度卻都已不復從前。 殺貪，說得簡單，牽一髮而動全身，內憂外患之際，朝廷最重要的還是一個“穩”字；地方小吏、知州知府、六部尚書、內閣元老，統統拉出去“咔嚓”了，誰來替他管理這個龐大冗沉的家國機構？靠科舉來選新的官員？這些舉子大都是白屋書生，有些甚至來自窮鄉僻壤，一朝中了進士，翻身躍龍門，除了文章詞句，真懂得如何做官麼？中央到地方，換血只能慢慢地來。 即使是如今的科舉，這樣的貪弊他也無法追究，只能是睜一隻眼閉一隻眼罷了。
“下一科吧，”他閉了閉眼睛，近乎自言自語似地說，“下一科朕就可以將這官場整治得差不多，下一科朕着緊抓下糊名謄錄，務求將科舉變成一條不沾染任何渣滓乾乾淨淨的選材大路。 ”
下一科……那是三年以後了。 楚歌咬咬脣，忽然抬眸，“陛下，其實這科舉，大抵也沒什麼用。 ”