近來十三皇子風頭無兩,朝堂上承元帝對他也多有誇讚,六月底蜀地地動,傷亡數百,承元帝遣十三皇子前往蜀地安撫百姓。
朝臣們面上應和, 心中泛嘀咕,此次地動與前些年的譙城水患比不得,朝廷撥款,地方官就能處理好了,哪用得上一位皇子。
聖上果然是看重十三皇子。
隨即十四皇子和十五皇子被派遣地方剿匪,十六皇子修史。
十七皇子府中守孝。
十八皇子資質平平,沒存在感。倒是十九皇子和二十一皇子進入衆人視線。
十九皇子年十八,二十一皇子年十五。
八月十五中秋節時,十九皇子的舅舅三年期滿,政績出衆,順勢高升。十九皇子的母親擢升麗妃,入主錦繡宮。
佳節遇喜,錦繡宮喜慶不斷,熱鬧非凡。
梅妃聽着宮外喧譁,從殿中而出,看着錦繡宮的方向輕聲呢喃:“太子薨逝不過半年,當初聖上多傷心難過,再看如今宮中節慶,哪還有半分陰影。”
心腹忐忑勸:“娘娘,慎言。”
“慎言?”梅妃抬手撫面,指尖觸碰到一層潔白麪紗,面紗下一道猙獰疤痕,受皇後鞭笞所致。
她眸中閃過一抹陰毒怨恨,“本宮還有什麼失去的,容貌毀了,聖寵不再,一個兒子遠封,一個兒子圈禁十年,從前的附庸也早散了。”
“娘娘...”心腹按住她的手,“娘娘,您想想您的母家,您不是孑然一身。十一皇子那邊還需要您打點,否則底下那羣人拜高踩低,不知道怎麼磋磨十一皇子。”
“他們敢!”梅妃髮指眥裂,怫然作色。
“娘娘,外麪人多眼雜。”心腹使了個眼色,攙扶梅妃回殿。
傍晚一人從後門進入宗正寺,探望十一皇子,順勢遞消息,前後不過一刻鐘,又匆匆離去。
與此同時,兩名女娘匆匆進入城北小巷,直奔第九戶人家,敲門聲三長一短,院門從裏打開,兩人進入。
院裏書房亮燈,孟躍揮退其他人,示意二人坐下說話。
“...最初我們也沒留意,是麪館裏隔三差五有客人提起去外地幹活,於是我們留了心,就尋上杜郎君託他查查,這一查就查出問題。”
當初孟躍回京,留了一半人手在江南經商。
正巧石家因爲當初太子之故被削,杜家趁勢而起,原本的三足鼎立局面變爲杜家一家獨大,江家附庸,石家苟延殘喘。
孟躍的人在江州經商,有杜讓保駕護航,十分順遂。上至酒樓茶肆,下至麪館小店,一半盈利一半打聽消息。
這消息最初從麪館聽來,也虧得女娘們細心。
“不止江州,周邊其他地方也有好些人得了消息,去外地幹活。”
孟躍神情凝重,食指無規律的點着桌面。時下不比現代,只路引文書一項就能難住不少平頭百姓。
那麼多人離開舊土,官府也無動靜?
“可說具體去哪裏。”孟躍問。
女娘遲疑搖頭:“杜郎君帶人攔截了十來個人,一盤問發現那羣人知道的也很少,問他們怎麼敢背井離鄉,他們說都是某同鄉某親戚帶着,只曉得做苦力,每日一百二十文錢,每天一頓乾的。但具體去哪裏,接頭人是誰,他們都不清楚。”
另一名女娘跟着道:“郎君,杜郎君祕密派人打探,那細作差點折裏面,據說最開始去福州,但中途喫了隊伍裏發的食物和水,昏昏沉沉,到了福州又被轉去大船,那細作心下大駭,仗着水性好,跳水逃回一截,只說那大船是準備南下。”
福州已是南方,還要南下,難道出海不成?
孟躍面色不變,心中回憶瑞朝輿圖,從福州南下途徑哪些地方,忽然她目光一凜。
兩名女娘悄聲退出,留孟躍思索。
書房裏的花燭亮了一宿,次日一早孟九陳昌等人被喚了來,孟躍將一張標註過的輿圖給他們瞧,順勢說起江州之事。
孟九和劉生對視一眼,“郎君,難道是......”
陳頌抓耳撓腮,催促:“是什麼啊。這個時候別打啞謎了。”
衆人目光落在孟躍身上,孟躍神情肅穆:“我現在只有四分猜測,並不敢肯定。”
陳頌很急,孟九嗔怪他一眼,陳頌率先嗅到一陣綿綿香氣,大腦空白一瞬,隨後感受到耳朵被提起,孟飛快講述孟躍曾經反擊六皇子一事。
陳頌終於回過神來,臉脹紅一片,吭哧吭哧:“說話就說話,你怎麼揪我耳朵?”
孟九見他窘迫模樣,止不住笑,無意瞥見劉生直勾勾的目光,孟九笑不出來了。
她撇開陳頌在桌邊坐下,陳立在一側也不追着問了,屋內安靜,聽孟躍言語。
當初六皇子封地桐州,就在東南那一塊兒。
孟躍推測:“大船南下入海,屆時繞一圈轉去桐州,若有人追究,還可推脫那些人死在海外,生不見人死不見屍,沒法對證。”
陳昌遲疑:“郎君,這些都是您的猜測,並不能證明真的是桐王擄掠的人。”
孟躍頷首。
杜讓的人機敏有餘,膽氣不足。但轉念一想,人家拿人錢財,替人辦事,總會格外惜命。
吳二郎想了想,“郎君,我去桐州查探罷。”
他體格壯實,其貌平平,刻意收斂氣勢後,就是尋常莊稼漢,應該會是對方想要的青壯。
“很危險。”孟躍提醒他,她一時也拿不定主意。一旦入了桐州,就是桐王的地界兒,孟躍鞭長莫及。
當初孟躍能坑桐王,是因爲有心算無心,先發制人才勝的。如今桐王只會更警惕。
孟躍環視屋內衆人,目光落在他們鮮活的面上,這些人都是因爲相信她,才爲她出生入死。
她每一個決定都關乎他們性命,需得慎之又慎。
“郎君。”吳二郎又喚她。
陳頌回過神來,他嚷嚷:“郎君,我跟吳叔一道去。”
吳二郎沉靜的面容出現裂痕,他不過大陳頌些許年歲,還沒成親,叫什麼叔?!
“此事先不急。”孟躍瞥了一眼有些破防的吳二郎,忍笑道。
傍晚十六皇子從翰林院散值回府,孟躍於他說了此事,“桐州遠離京城,不知深淺,我不想貿然行事,白搭進去性命。”
十六皇子望她一眼,微微斂目:“躍躍有章程了。”
孟躍話到嘴邊改了口,反問十六皇子:“若是你,當如何行事。”
兩人視線相接,異口同聲,“借力打力。”話音落地,屋內響起輕笑。
十六皇子從榻上起身,坐到孟躍身邊,把玩着孟躍的手指,慢慢十指交叉,脣角翹起,很是開心,“我們果然心意相通。”
孟躍沒反駁,默認了。
又幾日,朝堂上有人啓奏,沿海之地有青壯失蹤,疑似水寇所爲,懇請朝堂派兵除寇。
十九皇子主動領了一個輔職,增長見聞。