在筆直的官道上, 一行鮮衣怒馬的年輕人飛馳而過。
爲首的一人眉目張揚、表情倨傲，用力一勒繮繩, 令馬兒在嘶鳴聲中停下，然後回頭與同伴道：“我還有點私事要辦, 回頭再請兄弟門一起喝酒。”
身後五、六人緊跟着停下，其中一人笑道：“羅校尉只管去忙自個兒的，我們幾個先到府裏報個到，回頭若是尋我們，找人問一聲便知道了。”
羅熙年笑眯眯道：“好說，我辦完事就回來。”雙腿一夾馬腹，抱了抱拳, 一陣風似的抄小路走了。
“張大哥, 就這麼讓他亂跑？”其中一人問道。
“管他作甚？”張姓男子年紀稍大，看起來是這幾人中的領頭者，冷笑道：“你別看人家今兒跟咱們一樣，可是憑着國公爺家公子的身份, 沒準明兒就是你的上司了。只要他不惹事, 隨便他愛幹嘛幹嘛去。”
另一人笑道：“就是，人家可還給了五百兩銀子呢。”
“走吧。”張姓男子咧嘴笑了笑，手一揮，“先找到蘇州府裏管事的，然後再尋一家大點的花樓，叫幾個漂亮姐兒出來，咱們幾個好好的放鬆一下！”
“走咯！”衆人嘻嘻哈哈的起着哄, 很快策馬跑遠了。
這邊羅熙年熟門熟路，尋摸到了江家七房，等丫頭們都摒退下去了，方道：“你這回可是魚兒沒喫到，就先惹上一身腥了。”
江廷白剛得知孔知府被彈劾，正在琢磨着該怎麼活動，不想羅熙年突然冒了出來，又穿了一身嶄新的飛魚服，不由笑道：“你怎麼混到錦衣衛裏面去了？”
“衣裳好不好看？”羅熙年笑問，又自問自答，“我覺得還挺精神的。”又笑，“不過我們老爺子見了，罵了我一頓，嘿嘿……，說我真是沒事閒得慌。”
江廷白好笑道：“我看也是。”
羅熙年自我感覺挺滿意的，坐在椅子上蹺起腿，“哼哼，還不快點來巴結爺？這次我可是奉了聖旨來的，專門辦理蘇州知府貪墨一案。”
江廷白聞言抬頭，“你去了北司？”
北司專門審理皇帝欽定案件，自己擁有詔獄，不需要經過正常的司法程序，就能自行逮捕、審問，甚至可以直接處決犯人。
羅熙年得意的點了點頭，笑道：“先問問，你還要不要娶那小辣椒？若是已經打算退婚，那這件事就不用管了。”
“退婚？”江廷白聞言失笑，問道：“我像是那種反覆無常的小人？”
“有點像，又有點不像。”羅熙年一本正經看了看，支着下巴，“看來你還真被小辣椒迷住了。”說着嘆氣，“罷了，孔知府丟官就丟官吧。反正你們江家也不差一個做知府的親戚，影響還真是不大。”
江廷白卻收斂了笑容，問道：“上頭是個什麼意思？”
“我又不是天子近臣，怎麼會知道？”羅熙年搖搖頭，頓了頓，“不過聽說對方證據很足，那孔知府的烏紗估摸是保不住。如果不牽扯出其他的事，頂多也就再罰沒家產什麼的，好用來填補一下虧空。”
“嗯。”江廷白頷首道：“只希望孔知府別病急亂投醫，到處白花了銀子。”琢磨了一會兒，又道：“只是像孔三小姐這樣的內宅婦人，不知事情輕重，怕是私底下嚇得不輕，須得叫人勸解幾句。”
江廷白顯然低估了未婚妻的承受力，此刻孔家發生了一件大事，始作俑者便是在他眼裏嬌滴滴的孔三小姐----孔玉儀。
“小姐，你真的要那麼做？”
“嗯。”玉儀認真的點了點頭，----捐出母親顧氏的嫁妝，即便阮氏沒有虧空，不能夠一擊而中，也要叫孔府欠下自己一個大大的人情。
萬一江家真的退親了，自己可是捐了幾萬兩銀子出來的賢良女，除非孔府所有的人都不要臉了，否則他們斷不會再賣自己一回。
方嬤嬤猶豫道：“小姐何苦這般執着？便是孔家不濟了，好歹還有公主府那邊，又何必虧了自己，讓別人佔了便宜？”
玉儀在心裏嘆了口氣。
方嬤嬤太相信公主府的力量，一輩子見慣的，也是豪門貴族中斯斯文文的詭計，可是這對孔家並不適合，----到了危急時刻，誰能保證他們不會撕破臉皮？上次孔知府爲了官職，都可以出賣孫女，難道在這種烏紗不保的時候，還會顧及到孫女願不願意？
外祖母雖然好，但是終究不在自己身邊。
彩鵑也道：“便是要捐，小姐也不用全都捐了啊。”
“傻丫頭。”玉儀這具身體只得十三歲，靈魂卻是兩世爲人，說話口氣顯得老氣橫秋的，嘆道：“哪有做人情只做一半的？況且我聽說，老太爺的虧空數目可不小，只怕我都捐了出去，還補不上那個口子呢。”
彩鵑抱怨道：“他們自個兒胡亂花費了，卻叫小姐來填補。”
“罷了。”方嬤嬤嘆了口氣，說道：“小姐若是執意要這麼做，我也不勸了。只是既然肉都割出去了，就沒有白割的道理，此事須得經過老太太和大太太兩人，方纔能夠辦得穩妥。”
段嬤嬤亦是點頭道：“這種時候，留着銀子反倒是一個禍害。”孔家的人是個什麼心性兒，她在孔家的這十幾年，比方嬤嬤瞭解更加深刻，更加清楚明白。
來到上房，玉儀含笑對丫頭道：“有事要回老太太。”
那丫頭進去了，片刻後折出來道：“三小姐，大太太剛纔說了，老太太這會兒剛躺下，空了再來吧。”
方嬤嬤的臉色變了變，忍住氣塞了一塊銀子過去，“有要緊事呢。”
玉儀心下冷笑，----這一家子誰把自己放在眼裏了？可別說老太太心煩什麼的，如果現在是玉華過來，肯定不會是像自己的這般冷遇。
只不過玉華在袁家退親後，便一直沒有出過房門。
那丫頭猶豫了片刻，最終沒能敵過二兩銀子的誘惑，咬牙又進去了。
也不知裏面是個什麼狀況，半晌才傳出大太太的聲音，還頗爲不耐煩的樣子，“讓三小姐進來吧。”
“大伯母。”玉儀給她見了禮，說道：“有一件事，想要直接稟告祖母知道。”
大太太嘆氣道：“老太太身子不大好，有話與我說也是一樣的。”
玉儀堅持道：“煩請大伯母進去說一聲。”
大太太的臉色便沉了下來，但好歹還是進去了，又過了小片刻，孔老太太纔在裏面說道：“三丫頭，進來說話。”
“祖母。”玉儀進去先磕了一個頭，然後道：“孫女有一件事想稟告祖母。”
孔老太太氣色不太好，眼裏更是微微不耐煩，皺眉道：“何事？說吧。”
玉儀跪在地上，----心裏暗暗咬牙，給人送錢還得低三下四的，偷偷的用袖子揉了揉眼，立馬被蔥汁燻得淚眼婆娑，哽咽道：“聽說家裏出了大事，孫女知道後，這幾天都是寢食難安，更擔心祖母的身體。”
孔老太太勉強誇了一句，“難爲你了，是一個有孝心的。”
玉儀又道：“孫女雖然從小在京城住了十年，不曾喫孔家的飯長大，但身體裏流的也是孔家的血，終歸是孔家的女兒。”拭了拭淚，“如今家裏出了這樣的大事，少不得該儘自己的一份力。
孔老太太耐着性子聽了半晌，還以爲是來表孝心的，不由煩躁道：“不管你們小輩的事，自己回去安生待著就是了。”
“祖母請聽孫女說完。”玉儀抬頭盯住旁邊的丫頭，目光堅定無比，一時間沒人敢上來攙扶她，接着說道：“聽說家裏急缺銀子辦事，孫女思前想後，願意將母親的嫁妝全部捐出，以解此次燃眉之急！”
“你……”孔老太太聞言怔住，着急時不是沒打過顧氏嫁妝的主意，但是動用兒媳的嫁妝，這話傳出去實在太難聽，不到萬不得已不願意張這個口。沒想到孫女竟然這般賢惠懂事，那樣大的一筆嫁妝，居然捨得自願捐獻出來！
大太太原本病懨懨的，一聽也來了精神。
孔老太太搖頭道：“哎，還沒到那個時候呢。”
玉儀心中冷笑，眼裏依然還是水汪汪的，“母親的所有嫁妝，都是孫女自願捐出來的。”從懷裏掏出一本冊子，遞了上去，“現如今先讓祖母保管着，若是用了孫女絕對不會反悔，若是實在用不上，以後祖母再還給孫女也是一樣。”
“這……”
顧不上孔老太太答應，大太太先接過了顧氏的嫁妝單子，勸道：“娘，這是三丫頭的一份孝心，你就成全了她吧。”
這話聽了，直叫玉儀心裏一陣噁心。
眼看排場已經做足，孔老太太又推辭了幾句，大太太又勸了勸，這才頷首道：“罷了，那我就先替你保管着吧。”
玉儀垂淚道：“多謝祖母明白孫女的一片心。”
大太太笑着將玉儀扶了起來，“傻丫頭，有你這一份孝心，咱們家肯定平平安安度過這個坎兒，快別哭了。”叫來丫頭，“快扶你們三小姐下去歇着。”方纔那些虎視眈眈的丫頭，這會兒都是恭謹無比，一窩蜂似的上來攙扶。
玉儀知道這裏用不上自己了，沒再堅持，只搭着彩鵑的手起來，欠身道：“祖母和大伯母多保重身子，我先回去了，等空了再過來說話。”
孔老太太等人走遠，在身後感慨道：“往日倒是錯看了她。”
大太太喜道：“我這就去告訴爹，也好讓他老人家少煩心一些。”這麼大的功勞，當然要去表白表白，玉儀肯獻出母親的嫁妝單子，裏面可不能少了自己一份力。
孔知府這次查處虧空將近十二萬，東挪西湊的拼命湊銀子，奈何平日裏花銷如同流水一般，現今還差着六、七萬的缺口。聽說孫女獻出了自己的嫁妝，孔知府亦是喜不自禁，急急問道：“顧氏的嫁妝，大抵能值多少銀子？”
“都過了十幾年，再加上有些東西用掉了。”大太太算了算，篤定道：“多的數目不敢說，少說也有小三萬的樣子。”
“不少了，不少了！”孔知府十分高興，說道：“剩下的幾萬，到時候找人先借一借墊上，應該也就差不多了。”趕忙吩咐，“你快帶着人去查點一下，有多少讓人來回個數兒，我心裏也好有個底。”
反正要捐的銀子又不是自己的，大太太自然不會心疼，只是可惜這些銀子沒落自己的腰包，連連道：“兒媳這就下去查。”竟然比孔知府還要着急三分，病也好了一大半兒似的，腳不沾地一陣風走了。
回到老太太這邊，大太太商量道：“這事兒不宜驚動太多的人，不然雖說是三丫頭自願捐的，可傳來傳去，還不知道歪曲成什麼樣兒。”
這倒是其次，反正要搬顧氏的嫁妝，那麼大動靜，家裏下人不可能不知道，----大太太防得主要是阮氏，怕她在事成之前出什麼幺蛾子。
“嗯。”孔老太太心下瞭然，叫來了吉祥，厲色道：“讓今兒在屋裏伺候的人，都管好自己的嘴，若是有人多嘴的，仔細回頭揭了你們皮！”
吉祥忙道：“老太太放心，我這就下去交代。”
大太太這邊琢磨了一番，又道：“如今是二房掌管着庫房鑰匙，不如這樣……，只說是娘要找一樣東西，然後我親自帶人去找。”
孔老太太深知阮氏的性子，這麼大的一筆嫁妝，少不了動過心思，如今孫女雖然大方捐了出來，只怕阮氏還未必願意呢。未免惹出什麼風波來，鬧得人盡皆知，當然是悄悄辦理的好，因此頷首道：“也好，你帶着吉祥一起過去。”
大太太臉色微變，----這是連自己也不能完全放心了，只是當着婆婆兼姑姑的面，不敢反駁什麼，笑着點頭，“事不宜遲，我這就和吉祥姑娘過去辦了。”
孔老太太被孫女這一劑強心劑下去，精神好了不少，起身下了牀，琢磨着是不是該拿自己的私房錢了。
不拿，說不過去。
拿，到底又該拿多少才合適？
且不說孔老太太的猶豫不定，玉儀這邊也沒有閒着。
先是公主府的一位管家來了蘇州，方纔剛剛上岸，方嬤嬤和段嬤嬤出二門見了，回來道：“是顧忠帶着人過來了，小姐可有什麼要交代的？”
外祖母派了人來？玉儀想了想，應該還是自己上次那封信，外祖母以爲自己要嫁到馬家去，所以纔會派人來調停。
只是現在已經用不上了。
不……，似乎還有別的用處。
玉儀沉思了一陣，方道：“老太爺出了這種事，即便是把虧空補上了，想來這官職也肯定不保。到時候，家裏也用不上這麼多人。”叫來了所有的丫頭，“顧忠顧管家從京城來了，回頭我拿銀子出來，讓他去租一處乾淨的大宅子，你們先跟過去住着吧。”
彩鵑趕緊道：“小姐，我是絕對不走的。”
素鶯亦道：“我也不走。”
“沒說你們。”玉儀笑道：“這樣吧，方嬤嬤和彩鵑、素鶯先留下來。其餘的人都由段嬤嬤帶着，連同曹禮家和何萬良家，全都先出去，也剩了孔家一些嚼用。再說，等到事發肯定亂糟糟的，省得一忙就顧不上了。”
段嬤嬤是顧氏的陪嫁人員，現在已經是孔家的人，按理說玉儀並沒有權利安排，但是看在才捐了幾萬銀子的份上，想必孔老太太會給一個面子。
只要孔老太太開口，阮氏應該不敢反駁吧。
方嬤嬤起先有些遲疑，最後點頭道：“也好，等事情定了再回來。”
其餘的人還好，見小主人和管事嬤嬤都發了話，便磕了頭，跟着段嬤嬤出去了。只有問棋和碧如還不肯挪窩，問棋先道：“小姐，我知道自己不如姐姐們伶俐，可是小姐身邊也要人端茶倒水，我是情願留下來的。”
“去吧。”玉儀笑道：“難道彩鵑和素鶯沒有手腳？你乖乖聽話就行了。”
問棋氣鼓鼓的，一副委屈得不行的樣子。
方嬤嬤板起臉道：“好了，別添亂了。”
“小姐還是嫌我笨！”問棋反倒哭了起來，到底不敢再堅持，且想着出去不過幾日就回來，只得再次磕了頭出去。
剩下碧如戰戰兢兢的，緊張道：“小姐……，別讓我回太太那邊。”
碧如的心思，玉儀如今大概也猜到了幾分，微笑道：“你放心，從前我說過的話還算數。”又笑了笑，“你先留下來，沒準這幾天就能找到機會，替你安排妥當。”
“給我安排？”
“希望我沒有猜錯。”玉儀笑道：“你做的一切，都是想換回一個自由身吧？”
碧如瞪大了眼睛，不知道眼前這位年幼的小姐，是怎麼猜出自己想法的，但卻情不自禁點了點頭，“小姐若能讓婢子出去，大恩大德一定不敢相忘。”
“可是爲什麼呢？”玉儀還是有一些沒想明白，“你就算出去做了良民，也未必比在孔家過得好，當然了，我是說從前的時候。”
如今孔府風雨飄搖，人心動搖的可不止碧如一個了。
“其實，當初也沒想着要出去。”碧如臉色白了白，低頭道：“只是想能夠留在小姐的屋子裏，免得……”咬了咬牙，“免得落個潘姨孃的下場。”
玉儀聞言生出一絲興趣來，傾身道：“哦？你且仔細說一說。”