萬曆五年，早春時節，重慶郊外的一所小小院子，還帖着喜字，看來是剛辦完婚事。一個少婦從屋裏走出來，手拿潲桶去餵豬，她看起來有十八九歲，身材苗條，穿着樸素，臉上還帶有羞澀，只有鬢邊簪的那串紅絹花，讓人知道她是新嫁來不久的新娘。
“珊瑚。”隨着叫聲，一個男子從屋裏走出來，他就是珊瑚的新婚丈夫，安大成，看來二十上下，頭戴方巾，顯得很是憨厚，他去搶過珊瑚手裏的潲桶，嘴裏還在說：“這種事情，怎能讓你去做，以後這種粗活，我來就好。”珊瑚邊從桶裏挖食餵豬，邊笑道：“相公，你也是個秀才，來做這種事情，豈不惹人恥笑。”
安大成只好依了她，早晨雖涼，但珊瑚額上還是有了薄汗，大成心疼地說：“娘子，等我做了官，要多買幾個丫鬟來伺候你。”珊瑚聽到他這樣說，羞紅了臉。
“大成，你一個男子，蹲在豬圈做甚？”夫妻之間甜美的相處被這突如其來的聲音打斷，大成急忙起身，原來是安母出來了，她沉着臉，來到他們面前，對珊瑚說：“餵了豬，去把那幾件衣裳洗了，然後做飯。”珊瑚忙起身應是，安母又拉着大成說：“快去溫書，把書讀好是正經。”大成素來聽孃的話，只得抱歉地看眼珊瑚，隨母親進屋。
珊瑚餵了豬，洗衣裳，等到這些忙完，做完飯時，太陽也到了頭頂。珊瑚把飯菜擺在院內，這才進屋叫他們喫飯。大成的弟弟二成，今年才十三歲，見嫂子把飯做好，早猴到桌子上了，抓起筷子開動起來。珊瑚見婆婆還沒出來，小聲道：“小叔，等婆婆出來再喫。”
話還沒落，安母和大成出來了，安母聽見珊瑚這麼說，瞅珊瑚一眼，也不理她，對二成笑着說：“餓了就先喫。”大成坐下，對珊瑚說：“娘子，你也坐下。”安母咳嗽一聲：“珊瑚，你去把屋子打掃一下，亂的很。”大成叫了聲：“娘。”安母自顧拿筷子夾菜，說：“食不言，寢不語。”大成無法，只得沉默喫飯。
等珊瑚把屋子收拾好，他們也快喫完了，桌上只有些菜湯什麼的，連飯都只剩一碗了，珊瑚也沒說什麼，盛了飯就喫，大成有些不好意思，訥訥地說：“娘子，我想着留給你的，結果。”安母在旁邊說：“這是好年成，還有白米飯喫，趕上不好的年成，喫草根的日子還有呢。”大成在旁邊聽得坐立不安，拉拉他孃的袖子：“娘，少說幾句。”
安母眼一橫：“怎麼，你媳婦我就說不得？”大成自幼喪父，極聽母親的話，聽她這樣說，只好低頭不說，珊瑚笑着說：“娘說的沒錯，我年紀小，胃口不大，喫這些就夠。”大成聽見娘子如此通情達理，笑了，安母見了，把碗重重一放，嘴裏說：“我們莊戶人家，做多少喫多少，珊瑚，你出身好，可別怪我這小門小戶，虧待了你。”
珊瑚急忙站起來說：“婆婆，陳家也不過就是剛夠過日子的，這門親事，又是家父生前定下，雖說陳家現在做生意賺了點錢，那比得上安家耕讀傳家。”安母聽了這樣的話，這才把眼皮放下，也不說甚，就進屋了。大成看着珊瑚，道：“娘子，委屈你了。”珊瑚低頭不語。
安母在屋子裏看見，喊道：“大成，來給你弟弟說下，這書該怎麼講。”大成連忙應聲進屋。珊瑚喫完，收拾乾淨，安母也午睡醒了，見珊瑚在那裏坐着，安母哼了一聲，說：“珊瑚，快過來紡線，這家裏，可是一下都不能手腳停的。”珊瑚答應一聲，又坐下紡線。
紡到一半，又開始做晚飯，收拾完了，珊瑚又紡線紡到三更時分，直到安母說：“夠了，點燈也是費油。”珊瑚這才收拾了去歇息。
大成正在燈下攻書，見珊瑚進來，忙上前道：“娘子，辛苦你了。”珊瑚一笑：“這算甚辛苦，又沒下地幹活，不過就是些家務。”大成面帶慚色，道：“娘子，你一個在家裏甚事不幹的，來到這裏，還要做這些，真是羞煞爲夫了。”珊瑚聽他這樣說，反安慰道：“相公，家裏又沒個使喚人，難道做媳婦的不做，還要婆婆來做嗎？”兩人又絮叨了一會，這才吹燈睡覺。
那安母，媳婦初進門的時候，見媳婦長得又標緻，送來的嫁妝也是齊整的，心中有些擔心媳婦看不上安家窮，又說是，嫁進的媳婦只過得三朝，親家母捨不得讓女兒做活，自己這個當婆婆的該管教，先是教做些小活，見珊瑚毫無怨言，家裏的大小活計全丟給了她，又派上個紡紗的事情，說家裏來路少，多個人紡紗，也多條來路，珊瑚只當喫苦就是喫補，一個在孃家時，只做些針線的女子，到了婆家不到一年，裏外的事情都全做了。
轉眼又是夏天，珊瑚嫁到安家已經一年多了，這天是珊瑚二伯家的堂妹出閣的喜日子，好幾天前珊瑚就問過婆婆，安母見珊瑚這一年來，還算乖巧，鼻子裏哼了一聲，也沒說別的，珊瑚知道婆婆答應了，這天一早起來就在準備，穿上玫紅色襖，外穿紫色背心，繫了條水紅色的裙子，戴了竹絲髻，插了只銀簪，又戴了金耳環，手上戴了一對當初妝新的銀手鐲，臉上抹些脂粉，打扮整齊，去和安母辭行。
安母這時剛起來，正坐在牀沿上裹腳，看見珊瑚打扮的整整齊齊，笑靨如花地進來，心上不知道從哪裏，又冒出一股氣來，珊瑚進來，先行了禮，站起身笑道：“婆婆，媳婦今天去孃家喝喜酒，婆婆可還有什麼吩咐？”安母沉着臉：“大成跟你去嗎？”珊瑚奇怪，仍恭敬回答：“婆婆，大成昨日去同窗家了，還沒回來。”
安母噌地起身，指着她說：“瞧你抹的那臉粉，擦的那口紅，穿的那樣鮮豔的衣服，你漢子不在，你打扮成這樣回孃家，是想去養漢嗎？”珊瑚見她生氣，急忙跪下：“婆婆，媳婦這就去換掉。”安母更怒，氣得手都抖了，坐到地上，拍着大腿哭道：“我這做的什麼孽啊，一個媳婦，不聽我話也就算了，還打扮的一副粉頭樣，還頂撞我，我死了算了。”慌得珊瑚忙把頭上的首飾，耳邊的耳環，手上的鐲子都取了下來，連聲道：“婆婆，媳婦這就去換。”
安母見她什麼都沒戴了，才止住哭聲，珊瑚又上前把她攙起，幫她梳好頭，這纔回房去，重新換了衣服，安母見她穿了家常衣服，頭上也沒甚首飾，看來素淨，這才揮手讓她回去。
這樣一折騰，等珊瑚到了孃家，已經是午時了，先去二伯家道喜，二伯母見珊瑚穿着樸素，也沒甚首飾，皺了皺眉，也沒說甚，珊瑚見二伯母臉色不好，知道緣由，嘴裏道：“給二伯母道喜，不知道妹妹在哪裏，也要去見見。”旁邊陳大嫂忙過來，招呼道：“珊瑚，等你一早上了，怎麼纔到，懶丫頭，可是起的晚，衣服都沒換就來了。”珊瑚也不好說緣由，只是一笑，說話時候，已經到了堂妹的閨房，坐了一屋子的女娘，珊瑚的娘也在，珊瑚一一見過禮，有個嬸子見她過來行禮，拉着她的手說：“珊瑚，自從你嫁了，逢了年節，也沒見你過來，我想你的緊。”
珊瑚笑着道：“家裏乏人，每次歸寧，都不過頓飯時候，就要回去，嬸子多日不見，可還好？”嬸子嘆道：“瞧你嫁去，也不過一年，就瘦了下來。”說着轉頭對珊瑚娘說：“大嫂，我口直心快，也要說句，難道珊瑚是沒嫁妝的人，在婆家喫不得口飽飯，瘦的都見骨了。”
珊瑚見她娘面帶尷尬，忙笑道：“嬸子心疼侄女，侄女知道，只是雖比在家時候忙碌，婆婆也是疼人的。”嬸子還要絮叨什麼，早有另一個人起身說：“嬸子，你絮叨個沒完，也要讓珊瑚妹妹和新娘子說說話。”嬸子這才笑着走開，珊瑚上前，新娘子忙站起來，珊瑚道過喜，拿出賀儀，女兒家的東西，不過是刺繡之類。
這些俗禮完了，珊瑚喫過下午那頓，也沒有等看花轎來接新娘，就告辭回家，二伯母說：“慌什麼，你久不歸寧，在家住一夜又何妨？”珊瑚笑道：“臨來時，婆婆只說，回家一趟即可，不能過夜的。”二伯母皺眉：“嫁出去的女兒潑出去的水，但願你妹妹不要如此。”珊瑚恭敬聽了，珊瑚娘見她們說的，句句刺着珊瑚婆婆，平日也聽去探望的小廝說，珊瑚在婆家是手不停歇的，只得強笑着說：“女兒出閣，就是別家的人了，她要走，也不好攔。”
珊瑚告辭一遍，珊瑚孃親自把她送出門，拉着女兒的手說：“這門親事，原是你爹在日，仰慕你公公是個名士，這才定下的，要照我說，安家也配不上你，只是既已定下，不好反悔，要不，我怎捨得你嫁去那寒士之家。”說着抽出絹子，哭了起來。
珊瑚忙安慰她娘，兩人正在道別，遠遠走來一人，走的近了，原來是安大成，他見嶽母在這，忙上前行禮，珊瑚娘也沒甚好臉色，只是說句：“好女婿，我把掌上珠嫁與你，不指望榮華富貴，只願你夫妻和樂，你可千萬記得，要愛護我女兒。”
安大成忙道：“嶽母說的，小婿一定牢記在心。”珊瑚又和娘說兩句，這才夫妻回家。